中國(guó)古代夏、商、周共存過(guò)一段時(shí)期，話說(shuō)商朝成立之前屬“商”族部落，在舜帝時(shí)代，商族出了一位很牛X的首領(lǐng)——契。傳說(shuō)“契”是玄鳥(niǎo)（燕子？黑色的鳳凰？）所生，《詩(shī)經(jīng)》有“天命玄鳥(niǎo)，降而生商，宅殷土茫茫”。契有契約的意思。
1、原始社會(huì)后期,人類社會(huì)出現(xiàn)了以物易物的交換活動(dòng)。到了夏代,社會(huì)上分工，出現(xiàn)一部分專門從事物品交換的人。《史記》載商族是高辛氏（帝嚳）的后裔，居黃河下游，有著悠久的歷史，契的六世孫王亥發(fā)明了“服牛”，經(jīng)常率領(lǐng)奴隸,駕著牛車?yán)浳?趕著牛羊到黃河北岸的外部落“易”（燕山地區(qū)，北京附近）做生意，稱為“交易”，部落“易”的人便稱他們?yōu)?商人"。商朝人還用貝殼作為貨幣用于結(jié)算。契約精神，交易，貨幣的出現(xiàn)預(yù)示著商業(yè)時(shí)代的來(lái)臨。
2、商族到了商湯時(shí)期,手工業(yè)尤其是紡織業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)。商湯為了削弱夏的國(guó)力,組織婦女織布紡紗,換取夏的糧食,把貿(mào)易作為政治斗爭(zhēng)的武器,最后滅了夏朝的統(tǒng)治者夏桀,建立了商朝。
3、到了商紂王時(shí)期，西伯侯姬昌（周文王）、姬發(fā)（周武王）和姜子牙等革命成功，周朝建立，商族人流離失所，生活每況愈下，紛紛重操舊業(yè)——做生意。“士農(nóng)工商”，雖然周沒(méi)消滅商族，但商人在古代一直被打壓為末端。
4、周初，商紂王叔父箕子入朝，開(kāi)創(chuàng)朝鮮半島文明。成書(shū)于西漢初年的《尚書(shū)大傳》云:"武王勝殷,繼公子祿父,釋箕子之囚。箕子不忍周之釋,走之朝鮮。武王聞之,因以朝鮮封之。"“印第安人”（來(lái)自殷商首都安陽(yáng)的人）更是創(chuàng)造了美洲文明。因?yàn)樯坛松朴谶w徙的特性，所以后來(lái)把游走世界各地做生意的人，統(tǒng)稱為“商人”。
5、《說(shuō)文解字》：商，從外知內(nèi)也。
《廣雅》商，度也。
所以，商就是通過(guò)外部形象、環(huán)境判定分析內(nèi)部情況的狀態(tài)，含有測(cè)量、度量、計(jì)算的意思，這與做生意的過(guò)程一致。
6、《易經(jīng)·兌卦》有“商兌”之說(shuō)，“商量裁判的意思。”做生意，談判、討價(jià)還價(jià)難免，所以商兌通用。兌卦對(duì)應(yīng)西方金、對(duì)應(yīng)大河流，所以商人推崇“有水就有財(cái)”，期盼“生意興隆通四海，財(cái)源茂盛達(dá)三江”，希望財(cái)源如水滾滾來(lái)。
7、從五行角度分析，繁體商 筆畫(huà)11，五行屬金，而商人逐利金錢，這一屬性也是一致的。
綜上所述，生意人被稱為商人來(lái)源于殷商這段歷史。
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