自古婚姻講究門當戶對，尤其是社會上層階級的豪門大姓，對這一條件特別講究。現在我們說家世，一般指的是物質上的富貴，但在古代，論起家世背景，不但要看物質基礎，更講究家族修養和傳承文化積累。只有二者具備，才可稱為名門望族。
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不僅“士庶之際，實至天隔”，很長一段時間里皇室在郡望世家面前，都要矮上幾分。“王與馬，共天下”，即門閥世家和皇帝勢均力敵，共同治理一個國家。
在唐朝以前，沒有世家大族支持的皇帝就如光桿司令，發出的號召很難得到響應。歷史上各方豪杰靠世家大族幫助爭奪天下，從而坐上皇位的很多；世家望族有兵有糧，多次挑戰皇權，不把皇室放在眼里的更是數不勝數。
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直到鼎盛的大唐，七宗五姓為代表的門閥世家依然地位超然。尤其是崔盧鄭王四大老牌貴族姓氏，在血統傳承上看得特別重，基本只在四大家內部結親，幾乎不與外姓通婚。有一次，唐太宗李世民想和把自己的女兒嫁給五大姓氏之一的清河崔氏，找來清河崔氏商量，結果沒想到，崔氏聽到皇帝的打算，想也沒想就以門不當戶不對為由直接拒絕了。
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崔氏等老牌名門望族，之所以不愿意和皇家結親，是因為皇姓李氏不屬于七宗五姓。雖然李氏當皇帝后，修改族譜說自己是隴西李氏一脈，但得不到老牌望族的認可。李氏又是用武力奪的天下，在幾大世家眼里，皇室一族就相當于當今的暴發戶而已。
被拒絕的李世民大為光火，但顧忌崔氏和其他三族的勢力，嫁公主之事只好作罷。但又實在忍不了這幾大家族的傲慢，于是便下令重新修改《氏族志》。《氏族志》是按士族世家名聲排行，編纂的官員不知皇帝的心思，便按事實將崔盧鄭王幾大家族排在了皇姓李氏的前面。
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《氏族志》初稿編好呈上去，李世民一看，當場就氣得跳腳，罵道：“我李氏堂堂皇姓，竟然威望名聲還比不上這些世家？朕要下旨昭告天下，皇姓李氏才是天下第一姓！”圣旨下過后，又命令編纂官員重新排名，李氏被放在了《氏族志》中姓氏的第一位，皇后長孫氏排在第二。
雖然在李世民的干預下，李姓在《氏族志》里被抬為天下第一，但是實際效果卻不明顯，上到士族下到百姓，依然以崔盧鄭王李來排名。到唐高宗的時候，甚至用律法的形式下詔，禁止四大世家私自互相為婚。
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但依舊改變不了這些世家輕視皇室的事實，他們私底下依然互相婚配，不能公開，就寧愿用一臺轎子偷偷將新娘送進婆家，也不愿意隨意跟其他姓氏婚配。幾大世家如此嫁娶的消息傳到民間后，竟然模仿的人越來越多，漸漸的，用轎子迎娶新娘竟然成了婚嫁習俗。直到如今，許多中式婚禮仍在沿用。古代名門望族的名氣和影響之盛，可見一斑。
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哪怕到唐后期，門閥世家的觀念依舊強盛。唐文宗想替太子求娶太子妃，他看上了鄭氏家族在朝為官的宰相鄭覃的孫女。怎料鄭覃不但拒絕了唐文宗聘太子妃的想法，還把孫女直接嫁給了崔氏家族的一個九品官。文宗只能嘆氣：“民間修婚姻，不計官品而上閥閱。我家二百年天子，顧不及崔、盧耶？”
其實這時的世家拒絕和唐皇室結親，不僅是因為皇姓李氏家族不屬于正宗的郡望世家，更因為唐皇室內部混亂的婚姻關系。比如唐太宗占了嫂子，唐高宗立父親的才人做皇后，唐玄宗則納了兒媳婦為貴妃，在傳承了幾百年極其注重修養和聲望的名門世家眼里，這是很不恥的行為。長輩們這樣混亂的人際關系影響下，小輩們還不知道會放縱到什么程度，因此，幾大世家沒人愿意讓自家的青年才俊去娶公主。
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門閥世家為貴的風氣，一直持續到宋代，朝廷主張“取士不問家世，婚姻不分閥閱”，越來越多的寒門子弟參與到政權中心，在唐末黃巢起義等戰亂中逐漸淪落的世家，才算正式退出歷史的舞臺。
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