近讀宋史，發現史書多處記載宋太祖趙匡胤睡不著、席不安枕，頗為詫異。
你方唱罷我登場 城頭變幻大王旗
在五代，當皇帝不僅憂心忡忡，甚至有生命危險。可以說，那時的皇帝算是高危工作了。公元907年到公元960年，唐滅亡后到宋朝建立前的五代十國是我國歷史上著名的亂世。短短53年間，中國北方興起五個朝代——后梁、后唐、后晉、后漢、后周。“置君猶易吏，變國若傳舍”（歐陽修《新五代史》序）。就是宋太祖趙匡胤本人，也是通過陳橋兵變廢了后周皇帝才黃袍加身。而且除了后周之外，其他四代的皇室成員下場比較凄慘，基本被屠戮殆盡。五代宋初的很多人可謂“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了”（孔尚任《桃花扇》）。
在中國南方，用宋太祖趙匡胤的話來說，“一榻之外，皆他人家也”。五代宋初，中國分裂成很多小國：四川有后蜀，江南有南唐，嶺南有南漢，此外還有荊南、吳越等小國，宋朝只控制北中國的地區，且山西地區還存在北漢的割據政權。更北方的契丹，經過幾十年的發展，十分強大且經常干預中原事務。
這就是宋太祖剛登基時的形勢。如果他不能有一番作為，宋朝就會變成第六個短命小朝廷，國家也將繼續四分五裂下去，甚至他本人也會有性命之憂。
君弱臣強 尾大不掉
后來的繼任者宋太宗曾總結道：“國之興衰，視其威柄可知矣。五代承唐季喪亂之后，權在方鎮，征伐不由朝廷，怙勢內侮。故王室微弱，享國不久。”
五代藩鎮叛亂習以為常。五代的成德鎮節度使安重榮曾說：“天子寧有種耶？兵強馬壯者為之爾。”（《新五代史·安重榮傳》）這是當時藩鎮的心聲，對于強大的藩鎮而言，誰的武力強，誰就可以當皇帝。唐末有句話叫“長安天子，魏府牙軍”（《新唐書》列傳第一百三十五），就是說世上兩種人最橫，一個大唐的皇帝，一個是魏博鎮的士兵。五代時的魏博繼承跋扈的傳統：后梁因為魏博發生嘩變，軍隊向后唐的李存勖投降，才在兩強對決時逐漸處于下風、最終滅亡；后唐的明宗李嗣源也是借著魏博鎮的叛亂，才最終奪取皇位。
禁軍是另一不穩定因素。五代后期，周世宗雄才大略，大力整頓禁軍，汰弱留強，禁軍的實力大增，中央對地方藩鎮優勢明顯。宋初，藩鎮昭義叛亂時，謀士就曾對節度使李筠說，“大梁（京城）兵甲精銳，難與爭鋒”（《續資治通鑒長編》卷一）。這顯示出五代末期以來禁軍力量的雄厚。趙匡胤曾回憶道，“周世宗見諸將方面大耳者皆殺之”（《宋史·太祖紀三》）。結果周世宗死后，趙匡胤憑借禁軍黃袍加身，禁軍動亂可謂防不勝防。
五代時期，契丹成為中原各方勢力爭奪皇權的重要力量。中國各割據勢力競相爭取契丹的支持。石敬瑭是后晉的開國皇帝，也是我國歷史上著名的兒皇帝，他就是憑借著對契丹的割地求和才取得皇位。而且，當時迫切向契丹投誠的可不止石敬瑭一人。之后的杜重威、劉崇都向契丹投誠，如北漢遣使契丹“愿如晉祖故事，約為父子”（《宋史》列傳第二百四十一）。有時甚至到了不向契丹稱臣無法生存的地步，石敬瑭的繼任者態度強硬，不愿意向契丹稱臣，從而與契丹關系緊張，結果契丹連年南侵，國滅家亡。
強干弱枝 集權中央
這種局勢是十分危險的。宋太祖趙匡胤充滿了擔憂，并向他的智囊趙普詢問。
《續資治通鑒長編》卷二：“自唐季以來，數十年間，帝王凡易八姓，戰斗不息，生民涂地，其何故也？吾欲息天下之兵，為國家長久計，其道何如？”普曰：“陛下之言及也，天下人神之福也。此非他故，方鎮太重，君弱臣強而已。今所以治之，亦無他奇巧，惟稍奪其權，制其錢谷，收其精兵，則天下自安矣。”時石守信、王審琦皆帝故人，各典禁衛。普數言于帝，請授以他職。
其實，到宋初，中央禁軍的實力已經大幅增強，單個藩鎮很難對中央造成威脅，宋初兩個藩鎮叛亂很快被平定就是明證。最直接的威脅仍是來自禁軍，于是就有了歷史上著名的杯酒釋兵權的一幕。通過杯酒釋兵權，宋太祖順利解除了親信禁軍宿將的兵權。而且為了避免重蹈覆轍，宋初不再讓有名望的藩鎮大將擔任禁軍統帥。宋初，宋太祖曾經想讓天雄軍（魏博鎮）節度使符彥卿掌管禁軍，但是智囊趙普堅決不讓符彥卿擔任禁軍統帥。宋太祖認為符彥卿不可能背叛他，趙普反問，“陛下何以辜負周世宗”。一句“陛下（宋太祖）何以辜負周世宗？”讓趙匡胤更深地明白“人”的不可靠性。此后，宋太祖進一步地將禁軍的兵權分散，更牢固地控制了禁軍的兵權。
解決了最緊迫的禁軍后，宋太祖采取強干弱枝的政策，如削減節度使的權力，將原屬節度使管轄的“支郡”收歸中央管理；在全國各路設立轉運使，將地方的大部分稅收運往中央；將地方軍隊中的精銳逐步收編到中央禁軍，進一步拉大中央對地方的軍事優勢。通過一系列政策，逐步將地方的行政權、財權、兵權收歸中央，削弱了地方對抗中央的資本，根本上消除了地方藩鎮動亂的資本。對于小國，采用先南后北的方針，次第削平分裂的各個割據小國，初步實現了大一統。終于，臥榻之側再無他人鼾睡，再也沒有失眠的困擾了。
