在古代封建社會中，由于朝代更替頻繁，也導致了法律法規沒有現在這么完善，歷朝歷代的法律法規也不盡相同。再加上社會的動亂，所以古代的犯罪事件是很多多，統治者為了樹立威嚴，就發明了很多酷刑，被施以酷刑的人往往會受盡折磨，痛不欲生，最后慢慢的死去。這樣做的目的，無非是為了震懾老百姓，讓百姓知道犯罪后的后果。從而減少犯罪，已達到穩定統治的目的。
而古代這些酷刑的共同點，就是拿人的身體來做文章，或火燒、或水煮、或刀刮、或用動物撕咬，總之就是怎么讓人痛苦就怎么來。其中最痛苦的刑罰之一，要數凌遲了。受刑之人要被割3357刀，最后在痛苦中死去。清朝時期，對一個6歲小孩處以凌遲之刑時，由于太小還不夠割三千多刀，有人建議慈禧把刑罰改為砍頭。慈禧硬是不聽，說必須割三千刀，少了就從大臣身上割。但是在割第二刀的時候，小孩就暈過去了。本以為慈禧會網開一面，但慈禧卻說，養著慢慢割。最后這個小孩被慈禧養了9年，到15歲那年被處死了。
想想都讓人感到不寒而栗，那么，被凌遲之人，為何不以提前自盡的方式，來減輕痛苦呢？
首先是沒有條件。古代被判死刑之人，手腳都是被牢牢控制住的，根本沒有辦法進行自由伸展。到了行刑當天，更是要將身體釘在木驢上，四肢都無法動彈。這樣做的目的也是為了防止犯人提前自盡。
其次是每個犯人都會被獄卒嚴加看管，這么做的目的也是為了，防止犯人提前自盡而逃避死刑。史書記載，宋朝時期為了確保犯人有充沛的體力來遭受刑罰，還會給他們提供不錯的伙食。而且獄卒也會隨身攜帶鎮痛劑，以防止出現意外。因為一旦中途出現意外，獄卒也是有責任的。
根據以上兩點，我們可以看出，想借助其他方法來實現自盡是行不通的，那電視上常見的咬舌自盡總可以吧。其實這個更行不通，它的原理就是舌根出血后，讓其血液涌入肺中，從而導致窒息死亡。不過難度性比較大，要是不成功，還要白白遭受很多罪，咬舌自盡的案例也是屈指可數。加上獄卒發現罪犯有什么異樣，一定會拼命救人的。因為古代有規定，犯人在行刑前死亡，獄卒是要受到處罰的。所以古代想在被處罰前自盡，是非常難得。
以上講述的是那些想逃避死刑的可能性，當然也有一些硬漢，對死亡毫無畏懼的。像太平天國將領石達開，為了讓手下能活命，主動進入清軍大營。據說后來被行刑的時候一聲不吭，真是錚錚鐵骨。像這種把生死置之度外的，怎么死也就無所謂了。也有像譚嗣同那樣的愛國人士，為了國家考慮，被慈禧命令用鈍刀行刑也無所畏懼，目的就是為了喚醒清朝百姓愚昧無知的思想，為飽受欺凌的清朝前途擔憂。用一個成語來形容就是，憂國憂民。
