古代官場比現在復雜多了，既有拉幫結派，也有踩在別人肩膀上的。但無論多有才的大臣，如果在朝廷中站錯隊，隨時會被殺。不過古代王朝中，也有很多聰明的官員，既躲過被殺，還能善終。比如漢朝張良、明朝時的湯和。但這些將臣都是開國將領，屬于極少數躲過被殺的人。但在清朝卻有這么一個小官，本想成為朝廷大員，但卻看出“門道”，最后遠離官場，成為善終之人。
此人就是清朝名不見經傳的才子蔣衡，蔣衡的書法無人能比，著名的《乾隆石經》就是蔣衡所寫，可見他的書法功底有多厚。
蔣衡是江蘇金壇人，出生于康熙年間。也曾是一個為了功名而奔波的才子。雍正的大舅子年羹堯在西安任職時，曾經下令招收天下有才的人。蔣衡聽說后，就去投奔年羹堯。
年羹堯在西安任職時，正值康熙年間，這時年羹堯還沒到權力極盛時。但此時的年羹堯也是一個戰功卓著的人，他平定準噶爾、西藏等叛亂，已成為康熙十分信賴的官員。而且他與雍正關系不錯，也是后來雍正爭位的一個很重要的邊關大員。
年羹堯很欣賞蔣衡的才能，認為有這樣的人才輔佐，自己就會如虎添翼。但蔣衡卻不這樣想，他跟隨年羹堯期間，發現年羹堯是驕橫不守規矩的人。有一次，年羹堯甚至對蔣衡說：“我會讓你成為狀元！”
要是別人聽到年羹堯這么說，一定高興的睡不著覺，或者用盡辦法與年羹堯套近乎。但蔣衡卻害怕了，他認為年羹堯是一個不守規矩的人，因為考取功名清朝有一套嚴格的制度，對于這樣一個嚴格制度，在年羹堯眼里居然如此輕松，這說明年羹堯目無法紀。將來年羹堯當大官后，一定是個膽大妄為之人。跟著這樣的人混下去，當時能得點好處，但最后肯定會受牽連。
蔣衡的很多朋友和同事，對于他能受到年羹堯的器重，都羨慕蔣衡，認為蔣衡將來前途無限。但蔣衡說：“年羹堯能做到這么大官，卻沒有官德，而且只知道往上升卻不留后路，他的性格將來肯定受皇帝猜忌，他將來必有大禍，我們應該早點脫身為好！”
但蔣衡的同事卻不這樣認為，他們認為年羹堯是皇帝重用的大將，很多人想巴接他都沒機會，如果我們失去這樣機會，以后再想成為朝廷命官就難了。
蔣衡決定離開年羹堯，他不顧同事和朋友的挽留，向年羹堯遞交了辭呈，辭職的理由很簡單：有病不干了！年羹堯再三挽留蔣衡，但蔣衡決意已去。于是年羹堯就讓人給蔣衡1000兩黃金。這么多黃金，足以使一個貧民成為富翁，一些人肯定高興的睡不著覺。但蔣衡卻一兩都不要，最后在年羹堯的堅持下，蔣衡只收了100兩。
蔣衡回家不久，年羹堯便被雍正治罪，并被賜死，當時牽連了很多人。其中就蔣衡曾經的同事朋友，不過蔣衡卻躲過這一劫。
據記載，年羹堯手里有很多錢，生活很奢侈。而且他送人錢財，要求下屬不到500兩不要登記。蔣衡知道年羹堯這條規矩，所以只要100兩，就沒有在年羹堯那里留下“案底”，雍正查抄年府時，根本就沒有蔣衡的名字。
蔣衡回家后，主要精力放在書法上，乾隆年間讓他出來做官，他堅決不仕，1742年，蔣衡去世，享年70歲。
蔣衡之所以能善終，主要有三個方面因素。
一是他善于識人。
中國有句俗話：“女怕嫁錯郎，男怕站錯行”，跟一位名主干，能成就功名；但如果跟一位又貪又占權力欲很強的人干，雖然得到一時好處，將來也會遭殃。
二是他不貪錢財。
關于“財”的事，我們老祖宗總結很多，“外財”、“歪財”等不義之財，不僅富不了，而且還會折壽。這一點蔣衡看得最透徹。
三是他不戀官場。
蔣衡對于年羹堯的“不知進退”看得很準，蔣衡是個聰明人，他早就看透清朝官場了，認清了清朝官場復雜性和危險性，是，他寧愿回家也不愿提著腦袋當官。所以，蔣衡是一個有境界看得遠的人。
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