元始五年（公元5年）十二月，年僅十四歲的漢平帝突然駕崩，第二年三月，眾臣議立不到兩歲的劉嬰為太子（史稱孺子嬰），由權臣王莽以“假皇帝”名義代行天子之職，西漢進入皇位空懸階段。
始建國元年（公元9年元月），劉嬰被廢黜太子之位，王莽正式登基為帝，改國號為“新”，西漢就此滅亡。于是，史學家認定，王莽早已心懷不軌，之所以立年幼的孺子嬰為太子，就是為日后篡漢做準備。
事實上，筆者通過研究，發現這個結論純粹是以班固為首的儒家學者，為了維護儒家道統，完全不顧歷史事實，編造出來混淆視聽的說辭。后人因為歷史環境的變化，不能辨識其中的奧妙，跟著人云亦云而已。當我們解析完以下五個疑點，真相就一目了然。
孺子嬰
漢平帝駕崩以后，實際上漢元帝劉奭這一支已經全部死絕了，后嗣之君只能從漢元帝的兄弟后人中選擇。漢元帝有四個弟弟，除了幼弟無后早亡，其他三個弟弟分別是：淮陽王劉欽、楚王劉囂、東平王劉宇。
漢代君主繼承遵守周公的宗法制，即立嗣以嫡。也就是說，父親死了，要立嫡長子為繼承人，如果沒有嫡子，就將庶子立為嫡子，如果連庶子都沒有，就將血緣關系最近的后代過繼給先君，作為嫡子繼承皇位。
舉個例子，漢成帝（漢元帝的嫡長子）一生沒有子嗣，就將跟他血緣關系最近的侄子劉欣（漢哀帝）過繼為子，繼承了他的皇位。劉欣也無子，他去世后，劉奭后人中就僅剩下一個劉衎（漢平帝），所以，就只能將劉衎過繼給漢成帝為子繼承皇位。現在漢元帝劉奭的獨苗劉衎也死了，就只能從他的弟弟的后人中尋找一人，過繼給劉衎為子，以延續國祚。
漢元帝劉奭
筆者特地查詢了一下皇室成員譜系，發現史書沒有完全記載跟孺子嬰同輩的兄弟們。原因很簡單，按照古代封爵只能由嫡長子繼承，其他兄弟的封爵隨著輩分增加，逐步降格，到了劉嬰這一代，除了嫡長子們，大多數人已經沒了爵位，所以史書很少記載他們。
雖然沒辦法將劉嬰這一代所有人員全部獲知，但我們可以推算一下他們的年齡。以史書確切記載的，以年齡最大的漢成帝為例推算，到元始五年，劉嬰這一輩年齡最大的頂多十四五歲，這還是在極端情況下。也就是說，很大可能性是，劉嬰的兄弟們大多跟他年齡相仿，都沒有成年，立年長的意義也不大。
這個疑問看起來理由很充足，但西漢立嗣有個原則：兄弟不相入廟。意思說，哥倆都是皇帝，死后只有一個可以進太廟，所以一般情況下，一輩人只有一個皇帝，這就是為什么一定要在孺子嬰這輩人中立嗣君的原因。
祭廟
有人可能要反駁，漢哀帝和漢平帝就是兄弟輩。是的，那是因為首先要滿足另一條原則：立嗣以親。即要在先皇最親的人中尋找，漢哀帝死后，漢平帝是唯一的獨苗，根本沒有后輩可立。
確實有比劉嬰歲數大的，有兩個原因導致只能立劉嬰。一是即使比他大十歲左右，同樣是未成年人，同樣無法親政；二是別忘了另一個事實，駕崩的漢平帝只有十四歲，劉嬰是要過繼給漢平帝為子繼位的，一個十四歲的“父親”，你能給他弄個十幾歲的兒子嗎？所以，選擇劉嬰實屬無奈。
這個問題只要了解當時的情況，答案就一目了然。如果劉嬰被立為皇帝，那么他就必須臨朝，可他還不滿兩歲。那么就只能由太皇太后王政君懷抱小皇帝臨朝，試想一下，七十多歲的老太后抱著兩歲的嬰兒上朝，這不是要人命嗎？
王政君
即便臨朝，朝政還得由王莽主持。萬般無奈之下，暫時立劉嬰為太子，等他年齡稍長，能坐得住龍椅再登基稱帝，恐怕是那個條件下唯一的選擇。
關于這個問題，了解了漢哀帝時期的歷史就會知道，一是這種做法不符合禮法規定，二是這種做法可能會造成朝政的新一輪爭斗，完全可能引發漢哀帝時期的悲劇重演。當年，正是因為漢哀帝的外戚傅丁兩族，把大漢帝國拖進了萬劫不復。
限于篇幅問題，筆者不能把這個時期的所有情況展現給大家。通過以上分析，我們可以得出一個結論：之所以立年幼的孺子嬰為太子，實在是一種無奈選擇。要怪只能怪古代的繼承法太過死板，而這個繼承法恰恰是由周公創立，是古人心目中的憲法，是維護封建王朝正統性的根本保障。這部法律，直到清王朝，才由滿人做了一些靈活性的變通，在漢代，它的神圣無可替代。
王莽
因此，拿立幼不立長做文章是不客觀的，是某些史學家刻意隱瞞實情，概念上偷梁換柱，欺瞞后人不懂當時的歷史環境，以軟刀子誅殺王莽的行徑。
