且說，魏王拓跋珪于晉隆安元年（公元397年）破滅了后燕，改年晉隆安三年（公元399年），又大破高車三十多個部落，俘獲七萬軍人，得馬匹十多萬，牛羊一百四十多萬頭。緊接著，又遣別部三萬騎橫行沙漠千余里，再破高車逃迸七個部落，俘二萬多人，五萬多匹馬，牛羊二十多萬頭。
在此后的八九年中，北魏四處征討，殺伐不已，成為北方強(qiáng)國。
在這一系列頻繁的高強(qiáng)度軍事行動中，拓跋珪的精神常常停駐于緊張、激烈、亢奮的狀態(tài)中，為了緩解壓力，他不得不借助于當(dāng)時最為先進(jìn)和流行的高級藥物。
這種藥物的名字叫寒食散。
之所以說寒食散是當(dāng)時最為先進(jìn)的藥物，是針對當(dāng)時常見的有機(jī)中草藥而言，它是一種化學(xué)藥品，由紫石英、白石英、石硫黃、赤石脂、鐘乳石這五種礦物質(zhì)提煉而成，故又稱五石散。
說它是流行而高級的藥品，是因為這種藥品價格昂貴，食用者多為王公貴族或風(fēng)流名士，何晏、嵇康、王羲之等，都是這種藥品的資深愛好者。
該種藥品，服后體內(nèi)燥熱難當(dāng)，須以吃冷食、喝溫酒、洗冷水浴、穿透視裝等等方式來發(fā)散藥性，寒食散之名即來源于此。
煉藥術(shù)士鼓吹寒食散可以讓人強(qiáng)身健體、延年益壽、壯陽補(bǔ)腎，飄飄欲仙。
東晉名士皇甫謐也曾經(jīng)追求時髦，經(jīng)常自己服食此藥，最后不得不承認(rèn)其藥性猛烈極難駕馭，服食和發(fā)散過程中稍有不慎，就會留下各種后遺癥，嚴(yán)重者舌縮入喉、癰瘡陷背、脊肉潰爛，甚至當(dāng)場喪命。
可是，此藥若服用一段時間，就跟吸毒類似，就會上癮，讓人明知是飲鴆止渴，卻也欲罷不能。
拓跋珪為求得精神上的放松和解脫，就高價購服此藥。
這可真的要了命了。
不僅要了他本人的命，也要了許多身邊大臣、侍衛(wèi)、宮女的命。
他服藥之后，常常精神錯亂，行為顛倒，腦中幻象迭出，疑神疑鬼，嘴里胡言亂語，象中了癔癥似的，無端哭笑，喜怒無常，動輒就要殺人以解狂燥。
被他親手毆擊至死的大臣數(shù)以百計，陳尸于天安殿前，搞得朝野人心騷動，各懷憂懼。
晉義熙五年（公元409年），拓跋珪才三十九歲，卻被藥物毒害得如顛似狂，頭腦每有清醒時，也會良心發(fā)現(xiàn)，知道自己為非作歹，天理難容，也不知哪天會是自己的末日，于是就想盡快策立太子，定好皇位繼承人。
他一共生有八個兒子，此年，長子拓跋嗣十八歲，次子拓跋紹十六歲，其余各子尚還年幼。
拓跋嗣為劉貴人所生，出生那年，拓跋珪已經(jīng)二十一歲了，在當(dāng)時，算是比較晚得子的了，當(dāng)時高興得不得了，宣布大赦天下。
而這拓跋嗣也不負(fù)父望，自小聰明睿智，寬厚弘毅，非禮不動。拓跋珪驚喜萬分，在他十一歲時，封他為齊王，拜授相國，加授車騎大將軍。
所以，要立太子，拓跋嗣無疑是最適合的人選。
于是，趁著還算清醒，他命人把拓跋嗣召進(jìn)宮來，向他莊重地宣布了自己的決定。
拓跋嗣身為長子，得立為太子，雖是早在意料中的事，這會兒聽到父親正式說出來，還是歡喜不盡。
但，拓跋珪接下來又制訂了一個慘無人道的制度：即北魏歷史上著名的“子貴母死”制度。
他對著拓跋嗣惡狠狠地說：“過去漢武帝準(zhǔn)備立兒子劉弗陵而殺死其母鉤弋夫人，為的是杜絕婦人參與國家大事，致使外戚亂政。朕既已以你繼承皇統(tǒng)，則必須效法于漢武帝將你母賜死了！”
拓跋嗣天性仁厚，向來孝敬父母，尤其是母親，事事孝順，聽到此言，不啻于五雷轟頂，吃驚地看著父親，確認(rèn)他不是藥性發(fā)作，是很認(rèn)真地說出這話的，不由得苦苦哀求，放聲大哭。
拓跋珪看他哭哭啼啼，很是惱怒。不就是殺個婦人嗎？哭什么哭！一點狠人作風(fēng)都沒有，以后還怎么掌管一個國家！他命人將拓跋嗣趕了出去，要他回去好好考慮清楚。
拓跋嗣回到自己的府上，怎么也考慮不清楚，悲哀不止，日夜號哭。
拓跋珪聽說他是這種表現(xiàn)，恨鐵不成鋼，命人帶他進(jìn)宮。
拓跋嗣在淚光中聽說父親召喚，也不多想，擦了擦眼睛，便要進(jìn)宮。
左右隨員說：“過去虞舜侍奉父親，遇上父親用大棍子打就跑掉，遇上用小棍子打就承受。
孝子事父便當(dāng)如此，小的懲罰就默默承受，遇上大的懲罰，理當(dāng)回避。現(xiàn)在陛下正在氣頭上，你過去不但可能遭遇不測，還把陛下陷于不義之地。不如暫且出去，等到皇上怒氣消了再進(jìn)去，那也不晚。”
拓跋嗣一聽，覺得有理，便聽從了他們的安排，偷偷躲了起來。
拓跋珪聽說拓跋嗣居然抗命不來，不由得大發(fā)雷霆，罵斥拓跋嗣是個反骨仔。
這時的拓跋珪，說不定已經(jīng)有了另立次子拓跋紹為太子的心思了。
不過，這個拓跋紹的人品遠(yuǎn)不能和拓跋嗣相比。
拓跋紹自小就兇狠無賴，喜歡在大街小巷里瞎逛，出其不意地?fù)尳傩腥耍矚g剝光別人的衣服取樂。有一人，拓跋珪實在被氣壞了，就把這個小畜生頭下腳上倒吊起來縋到深井里浸。
拓跋珪狼虎心腸，殺人如麻，那天沒將這個逆子浸死，完全是看在他母親的份上。
拓跋紹的母親和拓跋珪的母親是兩姐妹。
當(dāng)初，拓跋珪前往賀蘭部落，發(fā)現(xiàn)自己的小姨媽竟然是這般美艷動人，便央求母親賀太后替自己做媒，收納小姨媽為妾。
賀太后斷然拒絕說：“不行！我這個妹妹太過漂亮，必有不好的兆頭。況且她已是有夫之婦，豈可強(qiáng)奪。”
拓跋珪不管，只要是自己看上的東西，就一定要搞到手。
他派人干掉小姨媽的丈夫，強(qiáng)納小姨媽為妃，生下了拓跋紹。
可就是這么一個心愛的女人，拓跋珪因為太子抗旨不來，怒起，磕了藥，瘋勁大作，竟然要將她殺死。
當(dāng)晚，天色已晚，看不清殺人的過程，便吩咐關(guān)起來，明日再斬。
在求生欲望的驅(qū)使下，賀夫人秘密地派人向兒子拓跋紹求救。
拓跋紹雖然只有十六歲，卻天不怕地不怕，連夜買通了宦官宮人，跳過宮墻，沖入天安殿，直奔拓跋珪的寢宮，將拓跋珪一刀劈成兩段。
拓跋紹殺死了父親，卻也未能拯救出母親，反而搭上了自己的一條小命。
他原以為，自己已經(jīng)殺害了皇帝，又控制了皇宮，自己就應(yīng)該成為帝國新的主人了。
但他的年齡太小了，很多事還弄不明白。
他必須為他的無知和沖動付出代價。
你想想，你事先在朝臣中既無黨羽，又沒有掌握軍權(quán)，一點篡位的基礎(chǔ)也沒有，怎么可能說自己是皇帝就是皇帝呢？
人們雖然不知他是軾君的兇手，但聽說皇上暴斃，一時間，朝野忷忷，人懷異志，賀蘭部大首領(lǐng)甚至在安陽城北燃起了烽火，賀蘭部族人披甲背弓，紛紛趕來集合，其它諸部也各自屯聚自保，整個國家即將陷入動亂之中。
而最終穩(wěn)定了局勢的便是逃難在外的拓跋嗣，他聽說宮中有變，便挺身而出，毅然擔(dān)當(dāng)起自己應(yīng)負(fù)的責(zé)任，查明兇手，將拓跋紹、他的生母賀氏及參與謀逆的十余人一律處死。
這樣，拓跋珪死后僅僅四天，即晉義熙五年（公元409年）十月十七日這天，拓跋嗣便即皇帝位，大赦天下，改年號為永興。追尊母親劉貴人為宣穆皇后。
拓拔嗣即位，先是拔賢任能，內(nèi)遷民眾，整頓流民，撫恤百姓。隨后，多次發(fā)兵北伐柔然，到了晉義熙十年（公元414年）年底，取得了全面的勝利，此外，又將北魏實力范圍拓展到河南，與東晉接壤，其國力正呈現(xiàn)蒸蒸日上的勢頭。
劉裕要進(jìn)行北伐，自然不會把這時的北魏作為首選。
相較之下，后秦正在走下坡路，討伐它，乃是最好不過的時機(jī)。
