16世紀初，中亞群雄并起，薩菲王朝、希瓦汗國及布哈拉汗國共同燃起戰(zhàn)火的硝煙。不久，希瓦汗國占了上風，控制了大部分土庫曼人地區(qū)，境內(nèi)的土庫曼人被迫接受主人的橫征暴斂。 希瓦王子伊斯芬迪亞依靠土庫曼諸部的力量登上了汗位。他在上臺后知恩圖報，借助土庫曼貴族勢力打壓烏茲別克王族中的政敵。土庫曼人不僅可以參與汗王的軍事決策，而且得到了國家的賦稅征收權。土庫曼人開始揚眉吐氣。事實證明，把一個民族的命運維系在一個人身上是靠不住的。
1643年，伊斯芬迪亞的弟弟阿布哈齊一上臺，便馬上開始了在國家政權中和領土上對土庫曼人的清洗、驅(qū)趕與屠殺，并出臺了土庫曼人不經(jīng)汗王允許不得進入首都的一攬子歧視政策。這種帶有明顯報復心理的高壓政策，迫使土庫曼人遠離了希瓦汗國的統(tǒng)治中心。與此同時，原游牧于伏爾加河下游的卡爾梅克人落井下石，沿里海東岸南下掠奪居住在曼基什拉克和烏斯秋爾特的土庫曼部族。滾滾的陰云立時籠罩了苦難深重的土庫曼人。 三十六計，走為上計。土庫曼人決定舉部遷徙。
促使土庫曼人遷徙的原因遠遠不止于此，還有兩個因素也許比軍事原因更為突出。一是地理大發(fā)現(xiàn)使新的海上商路逐漸取代了古老的陸地商路。里海周圍作為陸地商路重要環(huán)節(jié)的許多城市開始趨于衰落，居住在這些城市以商業(yè)、手工業(yè)為中心的土庫曼人的原有經(jīng)濟格局被打破，單一的游牧生活已難以滿足土庫曼部落的需要。二是17世紀初阿姆河通往薩雷卡梅什湖的達利雅雷克水渠的關閉，以及由此而開始的薩雷卡梅什湖和烏孜伯依河的干涸，使得以阿姆河為基本水源的灌溉系統(tǒng)不得不廢棄，土庫曼人苦心經(jīng)營的綠洲開始被卡拉庫姆大沙漠吞噬。從事綠洲農(nóng)業(yè)的阿里里土庫曼人，只得南去尋找新的綠洲。經(jīng)濟的、軍事的、社會的原因，迫使土庫曼人開始了持續(xù)近兩個世紀的大規(guī)模南遷。
土庫曼部落中的薩雷爾人，離開曼基什拉克原地和烏斯秋爾特原地，繞過卡拉庫姆大漠，定居在木爾加布河和捷詹河流域。埃爾薩里人遷到了以查爾朱為中心的阿姆河中游兩岸和阿姆河與木爾加布河之間的廣闊地區(qū)。約穆特人的一支沿里海東岸向南，直至阿特列克河、戈爾根河入海處；另一支向東深入卡拉庫姆大漠游牧。外薩雷爾捷開部由土庫曼斯坦北部遷到了科佩特山脈北麓的阿喀爾地區(qū)定居，使地區(qū)經(jīng)濟和部族人口迅速增長，到19世紀初的時候，阿喀爾地區(qū)已經(jīng)成為經(jīng)濟繁榮、人口稠密的地區(qū)之一。阿里里人離開了薩雷卡梅什湖周圍和烏孜伯依河流域漸漸干涸的農(nóng)田，來到捷詹河上游西岸地區(qū)開墾新的土地。 長達兩個世紀的大遷徙使土庫曼人走出了困境，“喬穆爾”（耕種者）大有超過“恰爾瓦”（畜牧者）之勢，民族人口也創(chuàng)紀錄地發(fā)展到了20萬帳100萬人。
有人一再宣揚這次遷徙的意義，如同當今許多人對山東人“闖關東”、山西人“走西口”、福建人“下南洋”的溢美之詞。其實這些本是無奈之舉，充其量也就是一次過程艱辛但后果稍可的“謀生”。說穿了，歷史本是過程，似乎并無我們所找的“意義”，是“意義”這個詞打擾了人間的安寧。怪不得馬克斯·韋伯說：“人是懸掛在由他自己編制的意義之網(wǎng)中的動物。”
