隋末亂世，盜賊蜂起，海內鷹揚，正是豪杰用命之際，不知多少人稱帝，多少人稱王。在這場稱帝稱王的狂歡之中，有一位來自帝國西陲的校尉成功吸引了萬千眼球，粉墨登場，這個人就是“西秦霸王”薛舉。
薛舉自金城（今甘肅蘭州）起兵，到他創建的“西秦帝國”覆滅，只有區區五年時光。在亂世風云中，五年時間實在太短，堪稱曇花一現。在薛舉的這五年王霸之路中，他曾經開倉濟民、一呼百應，劍指長安、大敗秦王，也曾沐猴而冠、僭號稱王，倉皇北顧、膽怯乞降，但更多的是目光短淺、迷信武力，嗜血殘暴、驕橫狂妄。最后身死國滅，宗族陵夷，王霸雄圖，終成畫餅。
觀薛舉一生，可謂三勝三敗，三勝者，義勝、勢勝、兵勝，三敗者，義勝敗于暴，勢勝敗于狹，兵勝敗于家。
薛舉，圖片來自網絡
一、義勝敗于暴
薛舉起兵之初，抓捕隋朝官員，開倉放糧，賑濟饑民，此為義勝。種種出于“道義”的舉措，為薛舉贏得了極大的聲望，在短期內人氣飆升，達到了一呼百應的明星效果，吸收了大量民間零散武裝，迅速壯大了軍隊的規模和實力。
但是，薛舉的“義勝”，很快就毀于他及家人的殘暴。薛舉每次戰后，都要將敵軍將士的尸體堆集成高塔，謂之“京觀”，以此為樂。其子薛仁杲，殘暴猶勝其父。在攻下秦州后，仁杲大搜城中富戶，關押刑訊，以求財物。他把人倒吊起來，然后往人家鼻子里灌醋，嗆人幾致死，又或者用削尖的竹片捅其肛門，痛楚不可言喻。他曾抓獲過著名文學家庾信的兒子庾立（一名庾立真），因怒其寧死不降，就把庾立活生生地放在烤肉架上，一邊點火燒烤一邊用刀碎割其肉，賜給部下享用。薛舉妻鞠氏，尤其喜歡凌虐奴仆，被打之人疼痛難忍，在地上宛轉哀號，便命人將其埋入土中，只露出腰部以上，這樣再進行折磨就不會亂動了。
如此殘暴之家族，世所罕見，致使薛舉口碑迅速滑落，人設崩塌，淪為了一頭嗜血的兇獸。與他鄰近的河西軍閥李軌，就是為了抵抗薛舉的殘暴入侵而被迫起兵。
隋末群雄割據圖，圖片來自網絡
二、勢勝敗于狹
薛舉家資巨萬，喜歡結交地方豪滑。起兵初期，宗羅睺、鐘利俗等地方武裝紛紛來投。在攻打扶風的過程中，還收服了擁兵十萬的“唐王”唐弼，此為勢勝，兵不血刃便得到了大量的兵員、土地、財物，為下一步的擴張打下了很好的基礎。
但是，薛舉的“勢勝”持續時間不長，很快就暴露出了貪婪狹隘的真面目。
唐弼投誠，薛舉自然高興，可他兒子薛仁杲可不大樂意。這薛仁杲向來眼高于頂，在汧源城被唐弼阻攔，懷恨在心，就趁著唐弼戒備松懈的空當，率軍深夜襲擊了唐軍營地，唐弼猝不及防，只帶了幾百名親軍連夜逃走。
薛仁杲這次完全出于泄憤的偷襲行動，給薛舉以及整個西秦政權造成了非常嚴重的危害。唐弼已經投降，殺之不義，此例一開，就斷絕了以后其他勢力的歸順之路。而實際上自此之后，薛舉也沒有再招募到比較大的武裝勢力。而且唐弼的舊部對薛家也是迫于淫威，貌合神離，軍隊的整體凝聚力、戰斗力都有所下降。而薛舉垂涎唐弼的十萬人馬，在事后并無任何懲罰其子的舉措，更是助長了薛仁杲以及整個軍隊偏狹暴虐的習氣。
如此貪婪狹隘，只看重眼前利益，不考慮事后影響，暴露出了薛氏政權以兼并、掠奪為目的盜匪本質。前期積累起來的“勢勝”，至此喪失殆盡。
舊唐書
三、兵勝敗于家
薛舉能夠在隋末亂世中拉起一支隊伍，拓地千里，逐鹿天下，其用兵之道自然必有過人之處，此為“兵勝”。
薛舉起兵初期，急于增強實力，主動尋求作戰機會。當時隋將皇甫綰駐守在枹罕城（今甘肅臨夏縣附近），是金城附近最大的政府軍勢力，足有一萬人馬。如果能吃掉它，無疑可以大大增強薛舉的實力。于是，薛舉親自挑選了2000精銳，先行攻打枹罕城。
就在雙方準備廝殺的時候，突然風雨大作，暴雨傾盆，澆得人眼睛都睜不開。一開始，薛軍處在逆風，被狂風暴雨搞得狼狽不堪，此時如果皇甫綰趁機進攻，說不定薛舉就領盒飯了。但不知道什么原因，皇甫綰按兵未動。沒過半晌，風向突然戲劇性地發生轉變，加之天色昏暗，官軍大亂，薛舉果斷趁機發動進攻，一口氣將官軍沖了個七零八落。此一戰官軍大敗，四散而逃，薛舉遂占據枹罕。
在此一戰中，薛舉能在瞬息萬變的戰陣之中，果斷抓住時機，扭轉戰局，獲得勝利。這說明薛舉的指揮能力和決斷能力是很強的。
武德元年，豐州總管張長遜奉命討伐薛舉部下宗羅睺，薛舉聞聽后率軍馳援。李世民親自率軍阻擊。雙方對峙于高墌城。薛軍因遠道而來，糧草不濟，意在速戰。李世民看出薛軍的弱點，便深溝高壘，堅守不戰，以老其師。
不料李世民突然患上瘧疾，就命劉文靜、殷開山暫代軍務。劉、殷二人對薛舉不以為然，就沒有嚴格遵守李世民的命令，而是私下里在城外大搞閱兵，聲稱可以震懾敵軍。不料薛舉乘機從唐軍背后發動襲擊，在淺水原大敗劉、殷二人。唐軍八個行軍總管全部被俘，士卒死傷十之五六，軍械輜重遺失無數，迫使李世民撤軍回京，大將劉文靜、殷開山除名，貶為庶民。
淺水原之戰示意圖，圖片來自網絡
此戰中，薛舉能夠利用唐軍輕敵的毛病，出奇兵襲擊其后，行動迅速，殺伐果斷，重創唐軍。這是薛舉生前所取得的最高軍事成就。
而這些赫赫戰功，最終在其子薛仁杲手中都化作了泡影。
淺水源大勝之后，薛舉趁唐軍大敗，京師震動之際，準備率大軍直取長安。可就在這時，一件詭異的事情發生了，薛舉突然病倒，而且很快就死了。
他這病來的突然，軍醫也瞧不出個所以然來。薛舉迷信，特地找來一幫巫師神漢來驅邪，這幫跳大神的裝模作樣看了半天，說這肯定是淺水源之戰的唐軍冤魂來找薛舉索命來了。薛舉聽了，覺得心中煩惡不已，沒過多久居然一命嗚嗚了！
薛舉之死過于蹊蹺，排除意外因素之后，據筆者猜測，薛舉之死或許和他兒子薛仁杲有關。
薛仁杲是典型的二世祖，驕橫跋扈，貪婪殘暴。薛舉曾告誡兒子：“你的頭腦手段，處理家事綽綽有余，但你待人處事刻毒寡恩，終究會為薛家招致滅門之災的！”
這句話措辭太重，直接否定了薛仁杲”接班“的資格，對直腸子的太子爺造成嚴重的誤導，從而對薛舉產生了深深的猜忌。于是，在薛舉準備大舉進犯長安之際，頭腦簡單的薛仁杲唯恐薛舉事成之后廢長立幼，于是先下手為強，以某種隱秘手段弒殺了父親。
以上于史無載，只是筆者推測。薛舉病死，其進犯長安的計劃自然也無疾而終了。薛仁杲順利繼承了西秦霸王的帝位，全面接管了父親留下的幾十萬軍隊。但正如薛舉所言，薛仁杲的才略資質，根本駕馭不了這么大的局面。他與軍中諸將素來不睦，薛舉又死得如此蹊蹺，一時流言蜚語傳遍軍營。
而此時長安城中的唐軍早已厲兵秣馬，準備就緒。這一次，李世民親自指揮，深溝高壘，圍城不戰。唐軍以逸待勞，薛軍毫無辦法，加之糧草短缺，軍隊開始出現私自出城投降的現象，而且越來越嚴重。后來，連內史令翟長孫以及薛仁杲的妹夫鐘俱仇也先后歸降了唐軍。
李世民見時機已到，于是派大將龐玉率軍趕赴淺水源，進攻駐扎在那里的宗羅睺部。兩軍再次于淺水源展開激戰，結果薛軍大敗，主力部隊被唐軍徹底擊潰。困在折墌城的薛仁杲內無糧草，外無援兵，見大勢已去，只得出城投降，后被押赴長安，與其屬下各部首領數十人一起被處以極刑。至此，僅僅存在了五年的西秦帝國覆滅。
薛舉能治兵不能治家，更不能教子。他有兩個兒子，長子薛仁杲殘暴驕橫，次子薛仁越懦弱無能，身死之后無以為繼。一代梟雄，猝然落幕，天道人心，得無可畏？
除此三敗之外，薛氏政權還有諸如規劃不清、路線不明、孤軍遠征等戰略戰術上的缺陷。而其對手李唐集團則根深葉茂，人才濟濟，再加之李世民英明神武，其文采將略遠出薛舉父子之上。薛舉雖然號稱“西秦霸王”，但既沒有大秦帝國”六世余烈“的雄厚積淀，也沒有項羽破釜沉舟的英雄氣概，唯有貪婪殘暴，妄圖以暴力和恐怖統治天下，其亡也忽焉，不亦宜乎？
