廟號最早起源于商朝，對社稷有大功者，值得后人永遠祭祀的先王，就會被加上廟號，以示永遠立廟祭祀之意，周朝建立以后并沒有將商朝的廟號制度延續下來，而是將商朝的謚號制度繼續發揚光大了，所以周天子都有謚號無廟號，到了秦始皇統一六國建立秦朝以后，干脆將廟號和謚號都一起廢止了，秦始皇認為上“謚號”和“廟號”的做法，是子議父臣議君，這是大不敬，所以這種做法應當禁止，直到西漢建立以后才繼續承襲了廟號這一制度。
漢朝雖然將廟號制度承襲了下來，但是兩漢時期廟號制度卻是極為嚴格的，不是每一位皇帝都有廟號的，最初擁有廟號的有漢高祖劉邦，其實劉邦的廟號不是高祖而是太祖，只因他的謚號是高皇帝，所以后世人們習慣性的將他尊稱為漢高祖，太宗漢文帝劉恒，世宗漢武帝劉徹，中宗漢宣帝劉詢，高宗漢元帝劉奭，統宗漢成帝劉驁，以及被王莽追加廟號的元宗漢平帝劉衎，只是后來光武帝中興漢室以后，對西漢皇帝的廟號進行了縮減，認為高宗，統宗和元宗的廟號名不符實，應當奪去廟號，所以整個西漢時期擁有廟號的皇帝只剩下了四位。
由此可見兩漢時期對于是否給皇帝上廟號的問題還是非常慎重的，慎重到什么程度咱們舉個例子來說，“文景之治”給漢朝的強盛打下了堅實的基礎，但是作為文景之治的二號人物漢景帝劉啟，卻在駕崩以后連個廟號都沒能混上，漢武帝即位以后不是不想給他父親上廟號，而是不能不上，“文景之治”雖然功勞巨大，但是漢景帝只能算是漢文帝時期各項政策的執行人，漢朝國力的提升雖然有漢景帝的一份功勞，但是也難以掩蓋漢景帝的各種過錯，首先漢景帝由于盲目的削藩，導致了七國之亂的爆發，戰亂發生以后他看到諸侯王的勢力過于龐大，又企圖希望通過誅殺晁錯來平息七國的憤怒，這種幼稚想法顯然沒有行通，最終還是不得不依靠大將周亞夫去平亂，其次七國之亂結束以后沒有多久周亞夫也無罪被殺，而太子劉榮本身并無過錯，只是受到了其母親的牽連，就被廢除了太子之位，所以漢景帝駕崩以后人們認為他德行有虧，不應該給上廟號。
如果說漢景帝沒有廟號似乎還情有可原，那么千古一帝漢武帝在駕崩十多年以后才擁有廟號這是為何呢？漢武帝的一生雖然波瀾壯闊 功震寰宇，但是卻對他也有很大的爭議，前半生的漢武帝開疆擴土，抗擊匈奴，開辟絲綢之路，文治武功歷代罕見，但是后半生的漢武帝卻變得有點窮兵黷武，致使漢武帝后期大漢朝的戶籍減半，“巫蠱之亂”更是致使太子劉據蒙冤九泉，衛皇后含冤自殺，此次禍亂牽連甚廣，武帝末期天下已經出現了動蕩的痕跡，為了穩定局勢漢武帝不得已下了“罪己詔”承認了自己的過錯，才使得劉家江山重新穩固。
漢武帝的廟號直到漢宣帝時期才確定下來，漢宣帝劉詢之所以要在漢武帝仙逝十多年以后，還要堅持給他上廟號，一方面是表達自己的孝心，二是通過給漢武帝上廟號的機會，為自己撈取更多的資本，因為漢宣帝的祖父就是因“巫蠱之亂”自殺的太子劉據，他則是漢武帝嫡曾孫，雖然他因受牽連一度成為平民，但是漢武帝晚年承認了自己錯誤，恢復了他皇室子弟的身份，借此機會漢宣帝向天下表明自己即位的合法性，也打壓了反對他的朝臣。綜上所述，如果不是漢昭帝早死，海昏侯劉賀荒淫無道，恐怕即使是漢武帝有著如此的豐功偉績，漢宣帝也沒有機會為他上廟號。從西漢到隋朝廟號制度被執行的還是比較嚴格，泛濫成災則是從唐朝時期開始的，自唐以后廟號成了每一個帝王的標配了。
