《王子安》是《聊齋志異》中的一篇世情小說，寫東昌府的一個(gè)名士王子安，科場(chǎng)中很不得志，一直考不上舉人，鄉(xiāng)試后還沒有發(fā)榜，他天天盼望金榜題名，幾乎處于半瘋狂狀態(tài)。到了發(fā)榜那天，他因?yàn)樾那榫o張，喝得酩酊大醉：
王子安…近放榜時(shí)，痛飲大醉，歸臥內(nèi)室。忽有人白：“報(bào)馬來?！蓖貂咱勂鹪唬骸百p錢 十 千！”家人因其醉，誑而安之曰：“但請(qǐng)睡，已賞之矣?！蓖跄嗣?。俄又有入者曰：“汝中進(jìn)士矣！”王自言，“尚未赴都 ，何得及第？”其人曰：“汝忘之耶？三場(chǎng)畢矣 ?！蓖醮笙玻鸲粼唬骸百p錢十千！”家人又誑之如前。 又移時(shí)，一人急入曰：“汝殿試翰林 ，長(zhǎng)班在此 ?！惫姸税荽蚕?， 衣冠修潔。王呼賜酒食，家人又紿之，暗笑其醉而已。
在醉中先是聽見報(bào)馬來到，報(bào)告他考中了舉人，他忙說“賞錢 十千！”家人知道他想中舉已近瘋魔了，就騙他說，已經(jīng)賞過了，你繼續(xù)睡覺吧；一會(huì)兒，他又聽見有人來報(bào)他考中了進(jìn)士！他想，我沒去京城考試，怎么能考中進(jìn)士呢？報(bào)喜的人說，你忘了嗎？那三場(chǎng)考試都確實(shí)考過了！于是，他更得意地大聲宣布：“賞錢 十千！”家人知道他在醉夢(mèng)之中，再次騙他睡下。又過了一會(huì)兒，聽到有人急報(bào)，自己通過皇帝金殿面試成為翰林了！狂喜之下，猛然酒醒，原來是一場(chǎng)醉夢(mèng)。
由秀才而舉人，由舉人而進(jìn)士，而翰林，這是士子們夢(mèng)寐以求的晉身的階梯。王子安的這一個(gè)醉夢(mèng)，實(shí)際上卻是一部濃縮了的士子發(fā)跡史。其中有豐富的科舉制度方面的內(nèi)容。
清代科舉考試實(shí)行鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試三級(jí)制。王子安就是參加了考取舉人的鄉(xiāng)試。
士子要參加正式的三級(jí)科舉考試 “鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試” 之前，還要通過“童生三級(jí)試” 以取得秀才身份。
童生考試是士子初階之考試，包括縣試、府試與院試三個(gè)層級(jí)，逐級(jí)升高。
童生的第三階段即最高階段的考試為院試，由各省負(fù)責(zé)教育事務(wù)的最高長(zhǎng)官學(xué)政主持。通過院試而被錄取的考生稱為生員，亦稱秀才、相公等。蒲松齡十九歲時(shí)就以縣考、府考、院考三個(gè)第一的優(yōu)異成績(jī)?nèi)〉昧诵悴诺纳矸?。他開始踏上科舉之路時(shí)，正趕上著名詩人施閏章到山東做學(xué)政。施閏章愛才如命，慧眼識(shí)才，他親自主持院考時(shí)發(fā)現(xiàn)了蒲松齡的過人才能，并深為贊賞，認(rèn)為蒲松齡的文章“直足以維風(fēng)移俗”。
童生雖然是正式的科舉考試前的預(yù)備考試，但其考試程序嚴(yán)格，考試內(nèi)容繁重，通過這三個(gè)階段的考試也是頗為不易的。
通過鄉(xiāng)試者，稱為舉人，就有資格參加下一級(jí)的會(huì)試。王子安就是參加了鄉(xiāng)試，欲考取舉人。從故事的結(jié)局來看，他并沒有中舉。
道光年間陜西省鄉(xiāng)試題目實(shí)物
鄉(xiāng)試在各省的省會(huì)城市舉行，因此也稱鄉(xiāng)試為“省試”；又因?yàn)樵陉帤v的八月舉行，因而鄉(xiāng)試又稱為“秋試”，“秋闈”；鄉(xiāng)試也稱為大比之年?？荚嚨攸c(diǎn)在貢院，每三年一次?？婆e考試三級(jí)中的第一級(jí)考試——鄉(xiāng)試結(jié)束后，便進(jìn)入科舉的第二級(jí)考試——會(huì)試。會(huì)試也是每三年一次，每次考試分三場(chǎng) 。鄉(xiāng)試在八月，會(huì)試在二月，所以，會(huì)試也叫“春闈”。皆以初九日為第一場(chǎng)，又三日為第二場(chǎng)，又三日為第三場(chǎng)。會(huì)試是科舉制度中的中央考試，應(yīng)考者是各省的舉人，地點(diǎn)在京師的禮部，所以，會(huì)試也稱為“禮部試”或“禮闈”。小說中王子安在醉夢(mèng)中聽到有人說他考中了進(jìn)士：王自言，“尚未赴都 ，何得及第？”其人曰：“汝忘之耶？三場(chǎng)畢矣 ?！彼苫笞约焊揪蜎]有進(jìn)京，怎么能考中進(jìn)士？那個(gè)人告訴他，“三場(chǎng)考試都通過了”！就是說進(jìn)士考試要到京師去，并且要參加三場(chǎng)考試。會(huì)試被錄取之人即為進(jìn)士。成為進(jìn)士也就意味著士人已經(jīng)踏上了宦途。
殿試是三級(jí)科舉考試中的最高一級(jí)，也是最后一級(jí)，也稱“廷試”，即由皇帝在殿廷上親自主特策問考生，并決定一甲進(jìn)士前三名名次。殿試考試內(nèi)容相較前二場(chǎng)要簡(jiǎn)單得多，只考策一道，策題二三百字，所問內(nèi)容為關(guān)系當(dāng)時(shí)民政、經(jīng)濟(jì)、懲弊等項(xiàng)時(shí)務(wù)。殿試后共分三甲排序，一甲三人，依次為狀元、榜眼、探花，賜進(jìn)士及第，直接授予翰林院官員之職；二甲若干人，賜進(jìn)士出身；三甲若干人賜同進(jìn)士出身，分別授給不同的官職。王子安在夢(mèng)中見一人急入曰：“汝殿試翰林 ，長(zhǎng)班在此 。”就是說他已經(jīng)授官翰林院，作為官僚的仆役——長(zhǎng)班已經(jīng)來到了他的面前。這時(shí)的王子安已經(jīng)達(dá)到科舉制度下士子的人生顛峰。可惜這只是一場(chǎng)白日夢(mèng)。
殿試取錄的進(jìn)士地位尊顯，被稱為“一登龍門”，“蟾宮折桂”，從此的人生其尊榮富貴將不可限量。難怪王子安在聽到自己“殿試翰林”時(shí)，一下子就從醉夢(mèng)中驚醒了。
江西省清朝科舉考試試卷實(shí)物
科舉的成敗瞬間決定著士子一生的榮辱，所以，王子安在等待發(fā)榜時(shí)亦癡亦狂，亦醉亦醒，真是可悲、可憐亦可笑。蒲松齡從十九歲中秀才，一直年到花甲，還孜孜不倦地追求舉人的身份，按三年一次鄉(xiāng)試，他大約考了十來次，秀才參加鄉(xiāng)試的情景，對(duì)他來說是再熟悉不過的。在《王子安》篇末的“異史氏曰”中，蒲松齡用“秀才入闈，有七似焉” 窮形盡相地描寫了 “鄉(xiāng)試”的情景，寫出了應(yīng)考士子的心態(tài)和狀態(tài)，是膾炙人口的一段文字：
秀才人闈，有七似焉。初入時(shí)，白足提籃 ，似丐。唱名時(shí) ，官呵隸罵，似囚。其歸號(hào)舍也 ，孔孔伸頭，房房露腳，似秋未之冷蜂。其出場(chǎng)也，神情惝恍，天地異色，似出籠之病鳥。迨望報(bào)也 ，草木皆驚， 夢(mèng)想亦幻。時(shí)作一得意想，則頃刻而樓閣俱成；作一失意想，則瞬息而骸骨已朽。
考場(chǎng)與考生何以呈現(xiàn)如此的面貌？這主要牽涉到考試的防弊制度。
在我國(guó)歷史上實(shí)行了約一千三百年的科舉考試，是封建時(shí)代選拔人才的主要方式，或者說是選拔官員的主要方式。在清代，錄取與否完全看考試的卷面成績(jī)，這就導(dǎo)致科場(chǎng)作弊的普遍化和嚴(yán)重化。但有作弊就有革弊。我國(guó)科舉考試自隋代興起之日，作弊與革弊的斗爭(zhēng)就不斷進(jìn)行著，成為科舉文化的重要內(nèi)容。 “懷挾” 即夾帶，考生將有關(guān)考試資料私藏衣物之中帶入考場(chǎng)，是最常見的作弊方式，其機(jī)巧百出令人匪夷所思：有人“募善書者，蠅頭書金箔紙上，每千篇厚不及寸；或藏筆管，或置硯底…”更有甚者，“竟用油紙卷緊，束以細(xì)線，藏糞門中”。雖然科場(chǎng)內(nèi)搜檢甚嚴(yán)，但規(guī)避之術(shù)也愈益精巧，作弊工具也隨著考試的不斷發(fā)展而花樣翻新。防止舞弊，是完善科舉制度的重要內(nèi)容。清代的考場(chǎng)實(shí)行最為嚴(yán)格的搜檢制度。這才出現(xiàn)了“初入時(shí)，白足提籃，似丐”的情形。
考生初入考場(chǎng)時(shí)，每人都光著腳，提著或竹或柳有玲瓏格眼的考籃，能讓人清清楚楚看見所帶物品，考籃里邊只能裝筆墨和食品?？忌﹩螌右路?，單層鞋襪，但在入場(chǎng)時(shí)鞋襪都得脫掉，還要解衣等候，以便監(jiān)考者搜身。這時(shí)的考生個(gè)個(gè)光頭赤腳，一手提籃，一手持筆硯，活像一個(gè)個(gè)討飯的乞丐。
“白足提籃，似丐”，形象地描繪了考生在入場(chǎng)前等待搜檢時(shí)的情形。清代鄉(xiāng)試時(shí)，搜檢官對(duì)考生都要一一搜檢，除試卷、筆墨硯外，不得將片紙只字。搜檢得出，即記姓名扶出，不許再試。士子入場(chǎng)要經(jīng)過兩次搜檢，如搜檢不嚴(yán)，使士子夾帶入場(chǎng)，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，將枷責(zé)問罪以嚴(yán)懲搜檢官。
“唱名時(shí)，官呵隸罵，似囚。”
入考場(chǎng)前要點(diǎn)名即“唱名”，然后按照預(yù)先告知的次序進(jìn)場(chǎng)。點(diǎn)名時(shí)，考生答應(yīng)稍微慢一點(diǎn)，或者挨罵，或者干脆就像牛羊一樣被逐出。監(jiān)考的人甚至手里還拿著皮鞭，考生行動(dòng)稍慢還會(huì)挨鞭子?？忌诔膳诺娜缗R大敵的監(jiān)考官員面前，個(gè)個(gè)像囚犯。蒲松齡的《歷下吟》寫他在濟(jì)南看到的鄉(xiāng)試考場(chǎng)的一幕，與小說中的描寫類似：“試期聽唱名，攢弁類堵墻。黑鞭鞭人背，跋扈何飛揚(yáng)！輕者絕冠纓，重者身夷傷；退后遲噭應(yīng)，逐出如群羊；貴倨喜嫚罵，俚媟甚俳倡：視士如草芥，而不齒人行！” 寫考前點(diǎn)名時(shí)，那些監(jiān)考官像堵墻一樣站在考場(chǎng)門前。他們飛揚(yáng)跋扈，稍不如意就鞭打考生?？忌p者被打斷帽帶，重者被打傷。如果點(diǎn)名時(shí)答應(yīng)遲了，就會(huì)像豬羊般被趕出場(chǎng)外。這些傲慢的家伙動(dòng)輒就罵人，其污言穢語不堪入耳。他們視讀書人如草芥，根本就不把他們當(dāng)人看待。這些被官呵吏罵的士子如同囚犯，早就失去了人格的尊嚴(yán)?？婆e考試本為國(guó)之掄才大典，但其中何曾見絲毫尊賢、征賢之意！
清代鄉(xiāng)試的場(chǎng)規(guī)、條例非常嚴(yán)格、周密，貢院席舍各處配有軍丁守護(hù)。從考生進(jìn)入貢院的那一時(shí)刻，就必須遵守嚴(yán)格的考場(chǎng)規(guī)則。士子入場(chǎng)，必依次而進(jìn)，不許擁擠，不得飲醉紊規(guī)，座次不許混亂。接卷后各歸號(hào)舍，歸號(hào)后不許私出柵欄，違者即行扶出。
由于防弊措施嚴(yán)格，仿佛科舉考試不是為了選才，而是為了“防奸”。但清代嚴(yán)肅考紀(jì)也有其合理的一面：“童生入學(xué)乃進(jìn)身之階，不可不嚴(yán)為之防。入場(chǎng)搜檢，層層嚴(yán)密，入場(chǎng)之后，處處防閑，原為嚴(yán)杜弊端拔取真才，并非薄待士子也?！秊槿ワ灾布魏?，嚴(yán)勸懲而別榮辱也。”至周至密的防弊之法，在一定意義和程度上維護(hù)了科舉考試的公正性和客觀性。
“其歸號(hào)舍也，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷蜂。”
這是描寫考生進(jìn)入號(hào)舍答卷的樣子，像秋末的冷蜂一樣孤苦可憐。
考場(chǎng)規(guī)定，領(lǐng)卷之后，即入號(hào)舍，“收拾考具，正宜習(xí)靜寧神，不可與同號(hào)爭(zhēng)嚷…不可站立號(hào)口，觀望招呼，與人接談。東文場(chǎng)者不許西行，西文場(chǎng)者不許東行，更不許在甬道明遠(yuǎn)樓下閑行，違者即以犯規(guī)逐出?！必曉豪锟忌鹁淼奶?hào)舍是連成一排一排的用千字文編好號(hào)的小房子，號(hào)舍高六尺、深四尺、寬三尺，大概相當(dāng)于今天1.16平方米的一個(gè)小洞穴。排排號(hào)舍之間有十分狹窄的過道，遠(yuǎn)處有用來監(jiān)考的明遠(yuǎn)樓。為了便于考官監(jiān)視考生，號(hào)舍都沒有門，從高處、遠(yuǎn)處看，它們似孔孔相連的蜂巢，考生在里邊答卷時(shí)，只見書案的上邊露頭下邊露腳，個(gè)個(gè)就像秋末時(shí)縮在蜂巢里的蜜蜂。
“其出場(chǎng)也，神情惝恍，天地異色，似出籠之病鳥?！?/strong>
考試過后，考生幾乎筋疲力盡，所以出場(chǎng)時(shí)神志模糊，看“天地異色”；“似出籠之病鳥”，寫盡士子們走出考場(chǎng)時(shí)身心俱疲、心力交瘁之態(tài)。一場(chǎng)考試何以使考生疲累致此？
根據(jù)清代的鄉(xiāng)試制度，三年開考一次，每次分為三場(chǎng)，從八月初九開始，每場(chǎng)考三天兩夜，共九天六夜。考試期間，考生作題答卷、吃喝拉撒都在這個(gè)僅可容身的小小號(hào)舍里。士子除了數(shù)十年的苦讀以外，要熬過在貢院那三場(chǎng)九天的考試殊非易事，有些讀書人遇到生病等意外熬不過，不幸命喪考場(chǎng)。所以，走出考場(chǎng)的士子們仿佛邁過一道生死大關(guān)，無不疲累已極。
迨望報(bào)也，草木皆驚，夢(mèng)想亦幻。時(shí)作一得意想，則頃刻而樓閣俱成；作一失意想，則瞬息而骸骨已朽。此際行坐難安，則似被縶之猱。忽然而飛騎傳入，報(bào)條無我，此時(shí)神色猝變，嗒然若死，則似餌毒之蠅，弄之亦不覺也。初失志，心灰意敗，大罵司衡無目，筆墨無靈，勢(shì)必舉案頭物而盡炬之；炬之不盡，而碎踏之；踏之不盡，而投以濁流。從此披發(fā)入山，面向石壁，再有以“且夫”“嘗謂”之文進(jìn)我者，定當(dāng)操戈逐之。無何，日漸遠(yuǎn)，氣漸平，技又漸癢，遂似破卵之鳩，只得銜木營(yíng)巢，從新另抱矣。
“秀才入闈，有七似焉”，可以說是對(duì)科場(chǎng)和士人心態(tài)的紀(jì)實(shí)性描寫，刻畫出在科舉制度下士子們可悲、可憐的狀態(tài)。若不是多次親歷其境，飽受其痛其侮，是決不可能寫得這樣窮形盡相，入木三分的。
《聊齋志異》中有大量的像《王子安》這樣的以科舉考試為主題的作品。而在此類作品中，作者最擅長(zhǎng)描繪的人物是“秀才”，最擅長(zhǎng)描繪的場(chǎng)景是 “鄉(xiāng)試”，因?yàn)槠阉升g就是在鄉(xiāng)試的考場(chǎng)上奮斗終生的秀才，“年年文戰(zhàn)垂翅歸，歲歲科場(chǎng)遭鎩羽”?？梢哉f，鄉(xiāng)試的考場(chǎng)里寄托了他凌云的夢(mèng)想，也留下了他無盡的辛酸 。他籍《王子安》之類的優(yōu)秀作品，寄托了他至死不泯的孤憤，也深刻地反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)生活的方方面面，堪稱科舉時(shí)代的百科全書。
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