中國古代封建社會的禮法極為森嚴，不同身份的人們在服飾的顏色、布料乃至于形狀等等方面，都有著非常嚴格的區分，而在清朝的官場上，那更是在衣服之外，還增設了所謂的“頂戴花翎”，來嚴格區分人們的身份。
頂戴花翎是由兩個部分頂戴、花翎，聯結在一起組成的一個整體，頂戴就是官員的帽頂，花翎就是插在帽子是上面的羽毛。由于滿清本是游牧民族，所以對于兇禽異獸十分看重，認為那象征著勇猛與尊貴，所以不同鳥類的羽毛，以及不同數量的羽毛，都成為了官員身份的象征。
頂戴最為重要的部分則是“頂珠”，主要是靠帽子最上面的那一顆珠子，來給官員么劃分品階，清朝的官員的官階劃分是“九品十八階”，每一個品級的官員所能夠佩戴的頂珠都有所不同。
九品官員的頂珠為陽紋鏤花金，八品官員為陰紋鏤花金，也就是說頂珠都為鎏金銅質，不過雕刻的花紋不同；七品官員為素金金珠，也就是不做任何雕飾的純金珠；六品官員為車渠珠，為最大的海貝骨頭打磨而成；五品官員為水晶珠，水晶就不需要過多介紹了，自古便是高潔的象征。
四品官員為青金石珠，自從張騫通西域以后才從阿拉伯流入，是純潔與堅強的象征；三品官員為藍寶石，藍寶石是寶石中的極品，被人們視為博大與深邃的象征；二品官員為極品紅珊瑚，這是極為古老的“七寶”之一，不僅能夠讓人心神安定，而且也是尊貴的象征。
一品官員的頂珠則往往由天然的紅寶石制作而成，本身的產量極其稀少，價值非常珍貴，而且是品德高尚的象征。從九品到一品，不同品級之間的官員頂珠有著嚴格的規定，通常來說到了一品的紅寶石，這個頂珠的升級基本上也就到頂了，但其實還有一種頂珠，在清朝那是最為尊貴的，那就是“東珠”。
東珠就是產自東北的珍珠，本身的質地非常高，形狀圓潤碩大，色澤晶瑩透澈，同時得來的難度也很大，再加上滿清本身是興起于東北，所以對于東珠極為看重，規定只有皇帝、皇太后與皇后三個人可以佩戴，哪怕是皇子也不可以，否則便要治以重罪。
清朝將近三百年的時間中，在百官中僅一人敢佩戴東珠，這個人不是晚清時期權傾天下的李鴻章，而是在乾隆朝被人們稱為“二皇帝”的和珅，當然他的這種“敢”那也是有代價的。在1799年2月，乾隆皇帝去世沒幾天，和珅就被繼位的嘉慶皇帝公布“二十大罪”給抓進了監獄。
這“二十大罪”中的第十五條便是：“家內所藏珍寶，內珍珠手串，竟有二百余串，較之大內多至數倍，并有大珠，較御用冠頂尤大”，這里所說的“大珠”就是東珠，而且還是比皇帝帽子上的東珠還要大的東珠，和珅沒事在家里將其作為頂戴上的頂珠，讓皇帝覺得他是想要造反，所以就將其給干掉了。
