老百姓有一句俗語：“樹挪死，人挪活”，意思是說，同一個人置身于不同的環境中，可能會有截然不同的發展軌跡。古人也說過：“良禽擇木而棲，忠臣擇主而事”，同一個人，跟隨不同的主公，受到的待遇和取得的成就，也會天差地遠。三國時代就有過很多這樣的事例。
東漢末期，朝政腐壞，天下大亂，黃巾大起義如同洶涌潮水席卷中原，各地豪強勢力擁兵自重割據一方，都想在逐鹿中原的混戰中分一杯羹。涿郡人劉備，雖然是個一窮二白的草根，但他卻素有雄心壯志，也拉起一支人馬，參與到爭奪天下的群雄混戰之中。但因為實力過于弱小，始終沒有自己的根據地，只能東奔西跑寄人籬下。
劉備比起其他各路諸侯，可以說毫無任何優勢。袁紹和曹操等人，都是漢朝世代官宦之后，財力雄厚，威望素著，孫堅是割據江東的地方豪強，他們手里要錢有錢、要兵有兵，要關系有關系，要人脈有人脈。而劉備卻是個窮得叮當響的賣草鞋的，雖然整天嚷嚷著自己是中山靖王劉勝之后來自抬身價，但手里委實沒有什么硬牌，很多人都認為，跟著他混只怕沒啥前途。
公元190年前后，一事無成的劉備棲身于幽州軍閥公孫瓚之處，被委任為別部司馬，一個小的不能再小的芝麻官。這時，距離劉備起兵已經過去了六年時間。劉備的手下將士，很多人都認為劉備這輩子就這樣了，再也難有什么大成就，繼續跟著他不過是瞎耽誤功夫。
一些人陸陸續續找各種理由向劉備辭行，從此各奔東西。劉備雖然心知肚明但也無可奈何。有一天，一個名叫田豫的年輕人也來向劉備告別。田豫是漁陽人，劉備起兵后他就追隨左右，雖然年紀不大，但有膽有識，劉備對他很看重，多次對他說：“愿與君共成大事”。
但田豫在劉備手下好幾年，劉備事業一直毫無起色，田豫也英雄無用武之地。劉備的職位是別部司馬，田豫在他手下只能是一個不起眼的小兵。眼看劉備難成大事，田豫決定改投明主。他委婉地向劉備請假，聲稱母老家貧無人奉養，需要他回去盡孝。兩人就此別過。
田豫離開劉備后，經過一番權衡斟酌，最終認定北方的軍閥曹操是值得托付一生的明君，“終能定天下者，必曹氏也”，于是毅然決然投奔曹操。沒想到，田豫這一去，堪稱他一生最重要的選擇，成為他人生轉折點。
曹操對田豫非常重視，任命他為丞相軍謀掾，讓他參贊軍機，襄理軍國要務，后來又擔任弋陽太守等職位，官越做越大。當時曹操有一個心腹大患：中原北疆的眾多游牧部族烏桓、鮮卑等，“北狄強盛，侵擾邊塞”，屢屢南下進犯中原，嚴重威脅曹操后方。這些游牧部族軍隊都是清一色的騎兵，來去如風兇猛彪悍，戰斗力極強，讓曹操深感頭痛。
曹操知人善任，果斷把田豫調到北疆，擔任護烏桓校尉、振威將軍、并州刺史，全權負責對北疆游牧部族戰事。田豫由此成為獨當一面的統兵大帥，并從此一飛沖天，接連創造輝煌戰績。田豫主持北方軍事大局后，先后數次大敗鮮卑王軻比能，斬殺烏桓王骨進，一時間“威震沙漠，胡人破膽”，徹底粉碎了烏桓人和鮮卑人想入主中原的野心。魏國4代君主曹操、曹丕、曹叡、曹芳，都把田豫當成北疆長城，讓田豫長期鎮守北方，七十多歲才讓他退休。
田豫由此躋身三國名將之列，名傳千古。后世對他贊譽有加，“歷事四世，出統戎馬，入贊庶政，忠清在公，憂國忘私”，“秉義壯烈，威績顯著”，“暴寇之來，必慮其強。善守勿應，若李廣、田豫”，連李世民都盛贊他“田豫知止，情安鐘漏。前史稱其高致，昔賢以為美談”。看來，田豫離開劉備轉投曹操是一個正確抉擇。
