司馬遷的《史記》，是我國“二十四史”的第一部，它開紀傳體記史的先河，它是史學史上的一座豐碑。因為作者采用的寫人記史的方法，極大提高了歷史真實性，書中內容成為后世的第一手史料，被無數次采用。“史記”中按照人物的重要性，分別以本紀、表、書、世家、列傳等不同等級的記敘方法來記錄不同的歷史人物，如“秦始皇本紀”、“越王勾踐世家”、“老子韓非列傳”等。
在《史記》當中有兩位世界著名的古代先賢，那就是孔子和老子，他們分別記錄在“孔子世家”和“老子韓非列傳”中，這在某種角度上說明孔子比老子更重要，社會地位前者高于后者。按照我們今天的看法，老子應該比孔子在思想、哲學等方面要高出很多，為何在《史記》當中的位置卻比孔子要低呢？真的是司馬遷眼光有問題，還是其它方面的原因呢。
決定老子和孔子排名的主要是朝廷因素，司馬遷創作《史記》時，當時朝廷已經把儒教列為正統，“罷黜百家，獨尊儒術”成為當時的既定方針。而推動這一運動的主要官員是董仲舒，因為漢武帝對他十分信任和賞識，他被賦予了極大的權力，特別是在輿論管理方面。而董仲舒又是司馬遷的老師，在很多方面對這個學生影響很大，對老子孔子兩位先哲的記敘排序絕對起到了一定作用。
但排序歸排序，兩位先哲在司馬遷內心中的分量卻跟在《史記》中的排位完全相反，我們可以從文本中字里行間的描述就可以看出來。太史公把老子放在了列傳第三篇，排在前面的是“伯夷列傳”和“管晏列傳”，沒什么太多具體內容，寥寥數語便結束了。而介紹到老子，太史公立馬熱情洋溢起來，滿滿的溢美之詞。文中還專門描述了孔子向老子問道的全程經過，并通過孔子的言論，把老子狠狠夸了一通，以此來表達作者因為排序問題而產生的內疚之情。
孔子向老子問道
在“老子韓非列傳”中，還專門對儒家和道家之間的矛盾進行了分析，最后以“道不同不相為謀”和一切“皆源于道德之意，而老子甚遠矣”來貶儒崇道。這樣的描寫在當時獨尊儒術的大環境中，可謂是十分大膽，但也從中看出了老子在太史公心中的真實分量。
