宋朝在我國是一個奇特的朝代，終宋一代，都未曾發生過大的政治動蕩或是農民起義，它注重農業的發展，但又不似前幾個朝代那樣鄙夷抑制商業的發展，宋朝的財政狀況在中國歷史上可以說是舉世無雙，強大的經濟基礎，也成為了我國古代國家福利體系在宋代發展到頂峰的重要支撐，宋代的社會福利體系可以說是承擔起了貧民從生到養到病甚至到死的一套完整的救濟措施。
宋代商業受到了前所未有的重視，隨著商業的發展，城市的繁榮，加劇了人口流動，隨之而來的還有社會貧富差距的拉大，一個龐大的貧困群體悄然而生，成為了宋朝政府亟待解決的重大難題。在這樣的背景之下，宋朝政府開始有意識的建立一個完備的社會福利體系，而出臺相應的保障法規則是第一步。
1、針對婦女幼兒的救助
宋朝不僅重視農業與商業，還很重視百姓的生活水平與福利待遇，尤其是對婦女和未成年人的保護。在宋朝早期，大約是1138年前后，政府就針對孕婦和孤兒頒布了一條《胎養助產令》，法令規定婦女在孕期之時，其丈夫不得對其有虐待行為，如若家境貧寒到請不起接生婆的，需要盡快到當地政府有關部門申請救助，朝廷會派官方的接生婆去幫助產婦臨盆。
凡家境困難并被地方官府登記在冊的，在孩子出生后，父母每月還可領取政府下放的扶養補助金。法令還規定了對于那些父母雙亡的孤兒的安置處理辦法，扶養機構大致等同于現在的孤兒院，還命孤兒院承擔教育扶養的工作。
除此之外，許多宋朝的外國商人還記載過這樣的法令法規：“其國諸州棄嬰，國王盡收養之，……諸兒長大成人，國王為之婚配。”大致意思就是說，在南宋時期，皇帝會收養某些地方出現的棄嬰，并動用國家財政扶養他們長大成人，在此期間，除了要保證這些孩子們的日常生活之外，還要派專人教授給他們一些生存技能，如種田，經商等等，頗有幾分授人以漁的意味，待其長大后，皇帝甚至還會負責掌管他們的婚姻大事，堪稱是一條龍服務。
2、面向貧民的救濟
宋代還有許多濟貧之法，即由政府負擔起救濟貧民的責任，宋代的貧民救濟主要由兩個方面構成，一是在公元1077年由神宗頒布實施的“惠養乞丐法”。
在每年十月入冬（古代氣溫普遍低于現代）之后，各州政府“差官檢視內外老病貧乏不能自存者，每人日給米、豆各一升，小兒半之”，即在天氣寒冷之時，每個州會專門派人到其管轄范圍內巡視那些無家可歸的乞丐，并給他們基本的食物保障如米、豆一類，這里值得特別注意的一點是，宋朝對乞丐的定義與現在不同，在宋人看來，凡是貧困人口，皆可以被納入乞丐的范圍。
還有一類是在公元1698也就是哲宗元年，頒布施行的“居養法”：“鰥寡孤獨貧乏不能自存者，以官屋居之，月給米豆，疾病者給予醫藥”，簡單來說就是在全國各地設立居養院這一國家福利機構，來收留那些無處棲身的貧民，居養院中還會提供食物救濟，也會給予那些生病的乞丐們醫療救助。
通過各類史書中的記載，我們不難了解到兩宋時期自然災害頻發，宋朝在應對各式各樣無法抵抗的天災之時，也出臺了許多政策來維持國家的穩定。
《宋史·食貨志上》中提到：“義倉以備賑災”是救濟災民的主要儲備。“周顯德中，又置惠民倉，以雜配錢分數折粟貯之，歲歉，減價出以惠民。”大致意思是就是說宋代統治者設置名為惠民倉的機構，通過將日常儲備的糧食在收成不好時減價賣出的措施來達到便民利民的效果，這是救濟措施之一。
書中還提到公元992年的救濟措施：“淳化三年，京畿豐收，分遣使臣，增價以入，虛近倉貯之，命曰‘常平’，歲饑則予民”，大意是說宋政府設置叫做“常平”的機構，在豐收的年限里高價購買農民手中的糧食，以免農民因糧食市場的供大于求而蒙受損失，在饑荒年月，政府又將之前貯存的糧食平價出售給百姓，以免人們因糧價過高而餓死街頭。
除此之外，馬臨端在其著作《文獻通考》中還詳細記載了仁宗皇帝在位之時設置的“廣惠倉”，文中詳細記載了廣惠倉的實際用法與功能，簡單來說，就是在太平年月里，由朝廷撥調一部分的糧食到倉中，待地方受到自然災害之時，就按照當地的人口數量調取相應數量的糧食予以應急賑災。廣惠倉的設置，對宋朝的影響不可以說不大，它安定了民心，為各地百姓的突發救濟提供了更加堅實的保障，也使得百姓更加信賴與擁護宋朝的統治。
顯然，上述兩種儲備救荒體系都屬于帶有固定性質的預防措施，都有固定的賑濟時間，但除此之外，宋朝還存在著臨時性、突發性的救濟，如“雪久降則有雪寒錢，久雨久晴則又有振恤錢米”，等政府因天氣原因緊急動用的福利體系。公元1194年，臨安城政府就曾撥專款給三十多萬城市貧民發放了長達半年的救濟糧，照例是大人一升米，小孩減半，盡管如此，這也是一筆不小的開銷，由此可見宋政府對待百姓的仁厚之心以及雄厚的財力。
文獻通考
宋代以前，社會福利救濟主要由佛家寺院主持，政府只提供資助，如唐代為收養流浪人口設立的“悲田院”就是如此，到了宋代，政府自覺履行起了為貧民提供福利救濟的責任，還設立了許多福利設施。
1、在撫育幼嬰方面
前文在對關于嬰幼兒救濟保障的法規中提到，宋政府在大力的振濟那些支付不起扶養費用的貧困家庭，但政府的力量畢竟是有限的，無法從根本上杜絕遺棄幼嬰行為的發生，于是宋政府設立了許多扶養棄嬰的福利機構，如“嬰兒局”、“慈幼莊”、“及幼堂”等，其中規模最大的，當數建立于1247年的“臨安慈幼局”。
史書中記載稱“有局名慈幼，官給錢典雇乳婦，使其保暖，養育成人，聽其自便生理，官無所拘”，到了公元1256年，理宗皇帝又下令要求“天下諸州建慈幼局”，他還稱“慈幼必使道路無啼饑之童”，這是何等的宅心仁厚，又是怎樣一個心系天下的美好意愿，且不論具體實施情況如何，單就憑統治階級愿意為百姓考慮，關懷幼兒這一點，便可解答為何提起中國古代福利事業，總少不了宋朝的身影。
2、孤寡老人的居養
據《宋史·食貨志》記載，宋政府設立在京師的“福田院”是一個綜合性的福利機構，其中就包括收養那些孤寡窮困，生活無法自理的老人。宋初時僅東、西兩院，規模非常小，僅能容納二十四人，到宋英宗時期，又增設南、北兩所福田院，且之前的規模也有所擴大，經過擴建，每院可以收納三百余人，東、西、南、北四院共計可容納一千二百余人。
北宋后期，宋朝廷開始在全國各地廣泛建立“居養院”，同之前的“福田院”一樣，居養院也是一個綜合性的福利機構，可收養那些“貧乏不能自存”的老人，此時的居養院是由政府專項撥款來支撐的。除這兩處機構以外，地方政府還修建了“安老坊”、“安濟院”等專門的養老機構，安濟坊中還配有專門的醫護人員，可以說宋朝設立的安養機構算得上是古代老有所養的典范。
3、貧民也看得起病
宋代關于醫療方面的福利設施主要有兩類，一類是藥局，一類是福利醫院。先來說說藥局，宋政府在京城與其它各州縣都設有藥局，古稱“和劑局”、“施藥局”，專管診病配藥，只收取藥品的成本價，有點類似于今天的平價大藥房，史書中有一段對建康府惠民藥局的記載，稱“四鋪發藥，應濟軍民，收本錢不取息”可見其費用低廉，讓貧民百姓也能夠求診問藥。
不僅如此，戶部每年還會專門下放十萬貫財政補貼到京城藥局，以便藥局向貧困人家開放義診，免費抓藥。再來說說福利醫院，公元1102年，宋崇禎皇帝下令在全國各地設置“安濟坊”，也就是免費的公立醫院，只要是在各地管轄范圍內無家可歸且身患重疾的病人均可以在安濟坊內可以得到免費的救助和伙食。宋代醫療福利設施在很大限度上讓貧民真正實現了病有所醫。
從保障法規，到儲備救荒體系，再到福利設施，宋朝的統治者們建立了一套從制度到實施的完備的社會福利體系，正是因為宋朝種種福利措施，才使得百姓能夠安居樂業，人口數量呈井噴式的發展，這種福利體系，穩定了社會也籠絡了人心，自宋以后，福利二字不再是西方國家的專利，統治者愿意從財政中拿出一筆錢來，這便是大宋的文明，也是中華民族的文明。
參考文獻：
1、《宋：現代的拂曉時辰》
2、《宋史·食貨志上》
3、《宋朝大事本末》
