在清朝的妃子中，康熙、雍正、乾隆這三朝最引人注目，傳奇故事也最多，哪怕架空小說或者穿越劇，也喜歡以它們作為故事背景。其實，清朝后宮的妃子太多了，而且在那個時代之下，都演繹著自己的人生，都有悲喜交加的時候，都有讓后人津津樂道的話題，比如道光的佳貴妃郭佳氏，就是其中之一。
郭佳氏的出身很低，世代都是正黃旗包衣，她的父親郭保兒只不過是內務府養育兵的一員。這樣的出身，在重視門戶登基的清廷，自然得不到重視。因此，郭佳氏在道光十四年入宮之初，只是被封為佳常在。這個名分，僅僅比答應略高一級，是宮廷妃嬪中的最低端。
此時，郭佳氏卻贏得了道光的歡心，連連獲得冊封。在道光十五年被封為了佳貴人，道光十六年時便晉封為佳嬪。這也算十分榮耀了，三年能跨過三級，成為中級嬪妃，郭佳氏春風得意。她還很年輕，還有更好的前程。
然而，郭佳氏卻有一個致命的弱點，那就是沒有生下子嗣。按照此前的晉封速度，她應該很得寵愛，卻沒有生兒育女。這在清廷來說，特別是在子嗣單薄的道光朝來說，是非常大的劣勢。因此，郭佳氏此后再也沒有得到道光的晉封，而且對她的興趣也日漸減弱。
無子又失寵，這本來就是后宮女子的悲劇。然而，佳嬪卻又迎來了更大的不幸。那是在道光二十年時，她被降為了貴人。史書沒有記載原因，一般來說，如果是嬪妃犯了過錯，宮廷都會詳細記錄，說明皇帝賞罰分明。只有道光時的許多妃子，被降位卻莫名其妙，這也說明她們犯的都是無足輕重，上不了臺面的小事。
之所以如此，是因為在道光二十年發生了兩件改變皇帝性情的大事。一件是道光最寵愛的女人，第三任皇后孝全皇后去世，這讓他變得性格暴躁，喜怒無常。另一件大事，則是鴉片戰爭爆發，巨大的軍費開支讓國家財政雪上加霜。為此一向節省的道光帝決定向后宮開刀，通過降低嬪妃地位的方式，節省大量的例銀和賞賜。
所以，在道光二十年左右，被降級的妃嬪很多，佳嬪郭佳氏就是不幸中招的一位。而且他的丈夫從此也沒有再次晉封她，終道光朝，她就是一位貴人。然而，就是這樣一個不起眼的貴人，卻依靠著長壽，最終獲得了貴妃之位。
首先是在道光駕崩后，咸豐皇帝繼位。按照清廷規矩，新皇帝要給老皇帝的后妃們尊封，表達自己的孝心。郭佳氏就趕上了這一趟，重新成為佳嬪，只是稱號變成了皇考佳嬪。
其次，在咸豐帝駕崩后，同治皇帝繼位，雖然同治很小，但以兩宮太后依然按照祖制，尊封了前朝的妃嬪。此時，郭佳氏再上一個臺階，成為皇祖佳妃。
最后，在同治帝駕崩前，慈禧為了給病入膏肓的皇帝沖喜，又尊封了前朝的妃嬪。郭佳氏這一下，便成為了皇祖佳貴妃。雖然她在道光時期，最輝煌也不過是嬪，沒想到卻因為活得長久，生生熬死了道光、咸豐、同治三個皇帝，讓她成為了大贏家。
可是，就在光緒十四年，已經七十三歲的郭佳氏，卻被傳聞為殺人兇手。當時，同為道光嬪妃的成貴妃鈕祜祿氏去世，享年七十六歲。因為在當年，郭佳氏與鈕祜祿氏關系不和，甚至還發生過肢體接觸，所以很多人認為，成貴妃就是被佳貴妃毒死的。
其實，當年的不和，已經過去了近半個世紀了。兩位當事人都已經是古稀老人，難道仇恨真的如此根深蒂固嗎?這是因為兩人的名氣都不大，這段歷史也被人忽略，其中細節更是無人所知，成為千古謎案。其實，佳貴妃兩年后也病逝了，享年75歲。
