晉元帝司馬睿
整個東晉時期是中國門閥政治發展的巔峰，各個世家大族和司馬氏一起治理國家，形成了中國政治史上的奇景。而在東晉建立之初，掌握大權的家族是王氏，宰相王導和他的族兄王敦掌握了朝政大權以及軍馬大權，成為了東晉勢力最大的家族。
王導作為晉元帝司馬睿的好友，對于東晉政府十分忠誠。但是其兄長王敦就不是這樣的了，王敦在年輕的時候就顯露出了自己兇狠毒辣的一面。而在其掌握大權之后更是暴露了自己的狼子野心，在荊州等地區快速培植了自己的勢力，最終也確實發動了叛變。而本文將從王敦叛變以前的行為入手，探討這位年輕時被稱為"豺狼"的王氏子弟的真實性格。
東晉權臣王敦
在西晉的建立過程中，士族為司馬家作出了極大的貢獻，為了討好這些世家大族來穩定自己的統治基礎，司馬家給了這些人很大的權力和豐厚的賞賜。在西晉剛剛建立的時候，許多士族人士生活十分奢靡，堪稱中國歷史之最，而有名的石崇斗富的故事就發生在這個時期。
當時王敦和其族弟王導作為王氏年輕子弟的優秀代表，收到了王愷的邀請，前去參加他舉辦的宴會。在宴會上除了奢華的布置以及精美的食物之外，美人也是必不可少的點綴。當時王愷為了顯示他的富裕以及威嚴，在宴會之上經常因為一點小的失誤就殺死自己的侍女。有一次王導和王敦在王愷的宴席之上，一位侍女在吹奏笛子的時候出現了一個小失誤，王愷就命令人將其殺死。當時滿座的嘉賓聽聞之后都大驚失色，只有王敦依然飲酒自若，面不改色，其內心素質的強大以及對于生命的漠視由此初現端倪。
王愷石崇斗富
之后王愷再次邀請他們去參加自己的宴會，這次王愷又讓自己的侍女給客人敬酒，并且下令一旦客人沒有飲盡杯中酒，那么就會殺死她們。侍女們于是對所有的賓客都盡心地服侍，當她們走到王導和王敦的面前的時候，王敦卻堅決不喝她們送來的酒，這讓這些侍女大驚失色，在宴會上哭了起來，但即使如此，王敦依然不喝，且直接不去看這些侍女。
王導為人善良，雖然自己不能飲酒，但是見不得這些侍女被殺，于是接過了酒杯，勉強飲盡。王導在這件事之后，就得出了王敦"心懷剛忍，非令終也"的判斷。后來王敦也確實沒有得到善終，而王導也在這個過程中扮演了十分重要的角色，可謂一語成讖。此事在《晉書》中有如下記載：
"時王愷、石崇以豪侈相尚，愷嘗置酒，敦與導俱在坐，有女伎吹笛小失聲韻，愷便驅殺之，一坐改容，敦神色自若。他日，又造愷，愷使美人行酒，以客飲不盡，輒殺之。酒至敦、導所，敦故不肯持，美人悲懼失色，而敦傲然不視。導素不能飲，恐行酒者得罪，遂勉強盡觴。"
當時擔任太子洗馬的潘滔見到王敦之后認為其眼中鋒芒已露，只是還沒有得到施展自己野心的機會，這樣的人之后勢必會與別人出現爭端，從而傷害其他人。
王敦與王導兩兄弟
在西晉政府出現八王之亂的時候，王敦也顯露了其在亂世之中的決絕。王敦當時是西晉政府的駙馬，娶了司馬炎的女兒襄城公主。當時隨著公主一起嫁過來的侍女有很多，在政府出現動亂的時候，王敦就將自己的財產和這些侍女都送給了身邊的士兵，保全了自己和家人的安全。王敦這種決絕的做法在當時的亂世中無疑是十分正確的，但這也顯示出了其冷漠的一面，也只有這樣的人才能在亂世中掀起波瀾。
八王之亂
在東晉建立之后，王敦和王導帶著族人與晉元帝一起東渡。由于王導和司馬睿是多年至交，因此在東晉剛剛建立的時候兩人都被委以重任，成為了東晉重臣，掌握了朝中大權，而"王與馬，共天下"的說法也是在這個時候出現的。
在東晉建立不久之后，益州地區的杜弢發動叛變，荊州刺史周顗逃走了，于是東晉政府派出名將陶侃，周訪等人前往平叛，而王敦也被派往荊州地區承擔支援的任務。后來陶侃擊破了杜弢，王敦也因為有功勞被授予了鎮東大將軍的職位，都督江揚荊湘交廣六州的軍事事務。而王敦也在這個時候開始自己開設官府，選拔官員，繼承了魏晉時期的霸府政治，成為了實際上的一方諸侯。
東晉名臣陶侃
雖然此時的王敦還沒有顯露出其奪權的意圖，但是隨著其雄踞邊鎮日久，王敦的不臣之心也逐漸顯露了出來。當時叛將杜弢的部將杜弘希望能為東晉政府效力，但是陶侃并不接納他，因為當時接受叛將并不是一個討好的行為。于是杜弘前往拜見零陵太守尹奉，希望能夠被錄用。尹奉自己不能決定，便將其送到了王敦那里，王敦便將其收為部將，這也是他培植自己勢力的一個表現。
之后南康人何欽在當地聚眾起事，其義軍的規模甚至達到了數千人，王敦被任命前去平叛，但是王敦卻與何欽進行了交涉，授予了他四品將軍的官職，將其收編到自己麾下，這樣的行為無疑是反叛的前兆。此事在《晉書》中有如下記載：
"頃之，杜弢將杜弘南走廣州，求討桂林賊自效，敦許之。陶侃距弘不得進，乃詣零陵太守尹奉降，奉送弘與敦，敦以為將，遂見寵待。南康人何欽所居險固，聚黨數千人，敦就加四品將軍，于是專擅之跡漸彰矣。"
蜀地杜弢叛亂
這樣的行動顯然也引起了東晉政府的警覺，司馬睿立即對東晉的兵力進行了重新的部署，他將劉隗任命為鎮北將軍，將戴若思任命為征西將軍，并且將揚州地區的農奴全部收編，成立了新的軍隊，將他們都駐扎在荊州地區附近。這些部隊名義上是為了抵御北方的少數民族，但實際上是為了防止王敦發動叛變。
王敦作為東晉南方的軍事統領，獨自負責了荊州地區的防務，但是當時北方的戰事尚未平息，因此胡人也沒有南顧的精力。而相對寬松的外部環境也讓王敦生出了異心，不過其發展自己羽翼的行為也太過明顯，終究引起了晉元帝的懷疑，這也讓王敦在后來的軍事行動中受到了一定的影響。
在王敦知道劉隗和戴若思布防到荊州附近的時候，就已經明確感知到了東晉政府對其的戒心。于是王敦立即向東晉政府上表，表明自己的忠心。但是這樣的舉動讓司馬睿對王敦更加厭惡，這大概是因為此時的王敦已經沒有辦法獲取東晉政府的信任了吧。
晉元帝司馬睿
而在私底下，王敦也不再隱藏自己的野心，在之前的日子里，王敦為人重清名，不喜財物，在平日里也一直保持低調，因此給人們留下了長者的印象。但是隨著其在邊鎮日久，他的心態也發生了變化，有了問鼎的野心。在平日里，他經常吟誦魏武帝曹操的樂府詩歌，尤其讀到其中"老驥伏櫪，志在千里"的句子時，會用手中的玉如意敲打手邊的唾壺，經過日積月累，唾壺的邊緣都被他打出了缺口。眾所周知曹操是權臣的代表，而王敦想要爭奪的大權的野心在此時已經昭然若揭了。此事在《晉書》中有如下記載：
"每酒后輒詠魏武帝樂府歌曰：'老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。'以如意打唾壺為節，壺邊盡缺。"
影視劇中的王敦
王敦知道自己還有一個重要的政治資源就是自己的族弟王導。隨著劉隗權力的上升，在朝中的王導的地位也受到了一定的影響，因此王敦多次上疏向司馬睿闡釋王氏的忠心，希望他能恢復王導的地位。但是王敦的書信卻被王導扣了下來，王敦之后只得再次上疏。這件事在現在看起來十分蹊蹺，王敦明明是為了王導爭取權力，為什么王導反而不領情呢，這主要是因為王導對于東晉來說是一名絕對的忠臣，他也看出了王敦拉攏自己的意圖和發動叛亂的野心，為了洗清嫌疑，便只能如此。
而王敦對于王導則過于自信，覺得其一定會站在自己一邊，但是王導卻成為了東晉政權的守護者，在其后來的叛變過程中制造了極大的阻力，這是王敦始料未及的。但是從王敦日常的行為以及其對于王導的拉攏來看，王敦后來的叛變其實已經是可以想見的了。
王敦發動叛亂
東晉作為中國歷史上十分獨特的朝代，其立足于士族支持的政治生態幾乎貫穿其始終，而在其建立初期，王氏家族中的王敦，王導兩兄弟是作出了極大的貢獻的。王導為人寬厚又富有心計，幫助東晉贏得了江南士族的認可，王敦為人冷酷，做事果決，幫助東晉平定了多處叛亂，穩定了統治環境。但是王敦在掌握大權之后，卻對東晉皇族起了不臣之心，而其實在其發動叛亂之前，王敦的野心就已經逐漸暴露了出來。
首先王敦與王導不同，在很小的時候就露出了其狠辣的一面，在王愷酒席上不顧侍女死活的表現就是最好的證明。而之后王敦和王導不同，成為了邊鎮重臣，這讓其權力和行為缺乏有效的約束，而且當時來自北方的壓力也并不是很大，這讓王敦的野心逐漸滋長了起來。之后王敦更是在自己的領地中培植自己的勢力，此時他的狼子野心就已經昭然若揭了。不過晉元帝和東晉政府的反應也算迅速，才沒有釀成大禍，不過對于王敦這樣的人物來說，更早地予以鉗制可能才是最好的方法。
