楊麗華是楊堅和獨孤伽羅的嫡長女。
她出生的時候祖父楊忠還在，他是北周戰功赫赫的大將軍。那時北周還是宇文邕在位，他是北周難得的明主。
楊忠深得宇文邕器重和拉攏，官拜大司空，封隨國公，可謂顯赫至極。
楊麗華從小在無盡的榮華富貴中長大，錦衣玉食不知人間疾苦。她性格恬靜，溫婉柔順，雖出身顯赫卻極易相處。
十二歲那年，她嫁給了太子宇文赟，成為太子妃。她是宇文邕指定的太子妃人選，宇文邕對這個兒媳是相當滿意，認為未來的北周皇后非她莫屬。
可惜的是，沒多久，宇文邕便英年早逝，年少的宇文赟還沒來得及接受完整的帝王教育便匆匆即位，宇文赟當上皇帝后，楊麗華也被封皇后。
沒有了宇文邕的嚴厲管教，宇文赟就是像一匹脫韁的野馬，縱情酒色，打壓賢臣提拔小人，還同時冊立了五位皇后。
在這復雜的后宮中，自然有一番腥風血雨的爭斗，幾位皇后相互的打壓，嬪妃們的斗爭，時時上演著活不過三集的戲碼。
作為皇后之一的楊麗華可以算作這些人的異類，她不爭不搶，性格極好待人真誠，后宮中所有的人都十分喜愛她敬重她，甚至在她的調和下，后宮慢慢趨于平靜，大家開始變得和平共處起來。
在后宮她深得人心，但是在宇文赟那里她倍受冷眼。宇文赟時常譏諷她是假清高裝賢惠，為的是給楊家拉攏人心。楊麗華也不作辯解神色詳和，沒想到這更惹惱了宇文赟，覺得她不肯向他服軟低頭。
楊麗華的爹楊堅跟她祖父一樣官拜大司馬和柱國大將軍，很快大權在握權勢滔天，宇文赟十分忌憚他，但奈何之前忠心輔佐北周的忠臣良將被他打殺得差不多了，自己提拔上來的又都是一群酒囊飯袋，沒一個能與楊堅抗衡。宇文赟沒有辦法，只得將氣撒到楊麗華身上，時常對她破口大罵。
有日宇文赟找了個借口，說楊麗華給楊堅傳遞情報，說她是楊堅派來監視自己的眼線，要賜死她。楊麗華的母親獨孤伽羅得知后，趕忙進宮為自己的寶貝女兒求情，跪在宮門口直磕得頭破血流，才讓楊麗華免于一死。
楊麗華繼續不急不緩的過自己的日子，不屈服不討好，不記恨不惱怒，永遠和顏悅色。宇文赟也拿她也沒有辦法，慢慢的心思也不放在她身上，干脆去擴大自己的后宮。
為了更好的享受生活，與后宮美人們耳鬢廝磨，宇文赟干脆將皇位傳給自己的六歲的兒子宇文衍，自己當起了甩手皇帝。宇文衍雖然不是楊麗華所生，但楊麗華待他極好如同已出。
沒過一年，宇文赟便被酒色掏空了身體，臨終之前，他讓其他四位皇后都出家為尼，獨留了楊麗華在宮中輔佐年紀尚幼的宇文衍當政。
宇文赟死后，七歲的宇文衍登基，楊麗華被封為皇太后。
這時，楊堅一黨的大臣偷偷篡改了遺詔，假傳楊堅為輔政大臣。楊麗華見是自己父親前來輔政，十分高興，放下心頭大石，認為父親一定會全力輔佐幼主，她哪里知道楊堅此時的野心有多大。
慢慢地，楊麗華開始發覺出事態不對頭，楊堅并不是簡單的在輔政，而是在瘋狂奪權。她去質問父親，父親攤牌讓她支持自己的事業，她是他最寵愛的女兒，理應支持他，而不是向著那個沒有血緣關系的黃毛小子。
楊麗華很堅定的否決了，她說自己雖然是楊家的女兒，但更是北周的子民，是這個國家的太后，無論如何她不會背叛自己的國家。她懇請父親能放過年幼的皇上，他雖然不是自己所生，但她卻視如已出。
楊堅最終還是在第二年造反登上皇位，建立隋朝，并且斬草除根殺了北周幼帝。楊麗華面對幼帝的死嚎啕大哭悲憤不已，這還是個八九歲的孩子，是自己看著長大的孩子啊！
楊堅自覺愧對愛女，想冊封她為樂平公主，楊麗華拒不接受。想為她另擇佳婿，她也拒不領情。
楊麗華雖然沒有生兒子，但是她生有一個女兒宇文娥英，她十分疼愛這個女兒，用盡心血將她撫養成人。等到女兒婚嫁之齡，她又千挑萬選選中幽州總管之子李敏。楊堅十分喜愛這個外孫女，對她的婚事自然重視，他召李敏覲見。
楊麗華囑咐李敏：我就一個女婿，理應為你求最大的官職，若是皇上許你一般的官職你千萬不要答應。
果然，李敏見了楊堅，楊堅要許他一些普通官職，都被他一一拒絕，楊堅大笑：罷了罷了，我能得這天下，樂平公主有大功勞，我又何必對她的女婿吝惜這官職呢？于是就封了李敏柱國之職。
楊堅過世后，楊麗華的弟弟楊廣繼位。楊廣對這位長姐十分敬重，常常拉著她一起巡視各地。
楊麗華有個外孫女李靜訓，深受她的溺愛，一直被她帶在身邊撫養，可惜的是，李靜訓九歲時便夭折，楊麗華深受打擊，覺得是自己沒有照顧好外孫女，十分自責。在深深的愧疚中，她的身體每況愈下。
在最后一次陪楊廣巡視張掖時，楊麗華倒下了，臨終前她囑托楊廣一定要好好待她的女兒女婿，并且把她的食邑全部轉賜給李敏。楊廣一一答應了。
楊麗華死后沒幾年，楊廣聽信道士所言，讓他殺盡天下姓李的人，李氏以后會篡位當天子。他以為是李敏想造反，于是將李敏和宇文娥英都賜了毒藥殺死。
楊麗華一生尊貴至極，卻又身不由已，嫁入皇室卻得不到夫君的寵愛，父親愛她卻利用她奪了天下，向信任的弟弟托孤，卻最終被弟弟斬斷唯一的血脈。雖然她歷經坎坷，但她一直與人為善不改初心，將勾心斗角的后宮打理得井井有條，讓人敬她愛她。她疼愛孩子，哪怕不是自己所出她也視若親生，對自己的親生女兒她有私心，她希望她過得好，她把自己所有她認為好的都給她。
在那樣一個紛亂復雜的年代，楊麗華只是一個普通的女人，一個慈愛的母親，溫婉和善，純凈如水。
