五代十國時期，兒皇帝石敬瑭將幽云十六州割讓給契丹，這種做法很大程度上影響了中國歷史，北宋王朝因此長期處于被動挨打的局面。
那么幽云之地到底為何如此重要？丟失這一地區的北宋又為什么寧可挨打，也不在平原上修建長城呢？
一、選址
作為中原農耕民族最重要的防御工事，長城的修筑往往是歷朝歷代的重中之重，但如果我們查看地形圖就會發現，長城幾乎都是沿著山脈建造的。
根據遺址考證，長城先后穿過燕山、陰山、祁連山、阿爾泰山等山脈。這些地區地勢險峻，即便是借助現代化工具開鑿都不是件容易的事。
那么既然工程難度如此之大，為何歷代王朝不在山北方的戈壁或者山南面的農田選擇更平坦的地區開工呢？
借助今天的地理和氣候知識，400毫米等降水量線是某地是否適宜農耕的決定性因素。這條線以南往往水土豐饒，以北則通常是戈壁沙漠。
大自然的鬼斧神工讓400毫米等降水量線幾乎沿山脈而行，從大興安嶺至陰山再至巴顏喀拉山一線連成。
以農耕為核心的中原王朝為了保護勞動果實要盡量將防線北移，但如果太往北，則會導致后勤困難從而無法長期駐扎。
所以最好的辦法就是將長城建造在農耕地區的最邊緣，采取屯田為主，后方補給為輔的方式解決軍需。以明代為例，《明史》記載，洪武三年有山西官員提出：
“大同糧儲，自陵縣運至太和嶺，路遠費煩?！?/p>
大同在京師附近，即便如此靠近大后方的地區都面臨巨大的糧草補給困難，更別提其他邊遠的軍事要塞了。
既然防線無法繼續向北推進，那么為了緩解后勤壓力將防線南移是否可行呢？也不可以，因為對農耕民族來說肥沃的土地同樣能滋養游牧民族。
以陰山山脈為例，明代官員魏煥在《皇明九邊考》中曾明確提出：
“若彼得陰山，則易飽其力而內犯?！?/p>
如果中原王朝向南退讓，游牧民族就會在邊境擁有穩定的根據地，南侵不再需要跨過沙漠戈壁的重重阻礙，成本大大降低?！稘h書·霍去病傳》在敘述漢軍功績時特別強調：
“匈奴遠遁，漠南無王庭。”
其原因就在于失去了漠南穩定根據地的匈奴從此以后犯邊變得異常困難，這也標志著漢朝在戰爭中取得了決定性勝利。
古人沒有現代如此精細的地理知識，但在成百上千年的博弈中，憑借著經驗他們必然會將防線布置在最合適的位置。
從地圖上我們會發現，歷代長城遺址與400毫米等降水量線以及諸多山脈高度重合。這既是農耕與游牧的分界線，也是兩大勢力生死攸關不容退讓的生命線。
所以無論從那個角度來看，沿著山脈建設長城無疑是中原王朝的最優解。
二、山脈
如果說長城的選址必須與山脈及400毫米等降水量線重合，那么為什么我們今天看到的長城幾乎都建造在山脈最高處呢？
北宋失去了燕云十六州，契丹人在邊境擁有穩定根據地已成定局，朝廷又為何不亡羊補牢在南方平原建造長城呢？
要想明白這些問題，我們首先要弄清楚游牧民族的攻擊模式及長城的防御機制。
游牧民族的優勢在于騎兵，這是近代技術進步前農耕民族所無法匹敵的，騎兵主要優勢有三個方面。
根據《蒙古族古代戰爭史》考證，成吉思汗的騎兵部隊最快時創下過每天行軍超過90公里的記錄，這個數字甚至比二戰的坦克部隊更高。
借助馬匹的沖擊力和高度，騎兵往往能在與步兵的戰斗中占據絕對優勢，即便戰斗不利也能迅速撤退尋找下一個攻擊目標。
更重要的是由于集結行軍的速度更快，騎兵甚至能在步兵集中之前發起攻擊，從而在兵力上也占據優勢。
所以步兵對騎兵的勝利往往是擊潰戰，而騎兵對步兵的勝利則很容易演變成殲滅戰，這在古代是無解的。
但騎兵的劣勢也很明顯，例如崎嶇的地形很容易使其行動緩慢，甚至被步兵包圍殲滅，所以在北方邊境上，山脈無比重要。
中原地區的地緣總體來說有兩大天然屏障，北方是長城沿線的崇山峻嶺，過了長城就是一望無際的華北平原，南方是長江，渡過長江后也無險可守。
日本明治維新時期著名的思想家，對中國有著深入了解的福澤榆吉曾做過精確總結：
“一戰于長城，失長城則失華北，二戰于長江，失長江則全國不保。”
北宋失去了幽云十六州，遼國騎兵可以隨時從北平至保州（今保定）大約450公里寬的范圍內選擇任意地點發起進攻。
如果攻擊順利，北方騎兵在很短的時間內就能從邊境沖到首都，在古代的通訊環境下中原王朝甚至都來不及反應。例如金滅北宋，從1125年8月開戰，1126年正月就包圍了東京。
那么平原地區筑造長城能否抵擋騎兵的攻擊呢？不可以，以明代長城為例，其防御機制如下：
首先，瞭望臺和烽火臺是整個防御體系的眼睛，往往建設在山坡最高處，所謂登高望遠一旦發現敵情立刻進行通報?！痘拭骶胚吙肌分芯陀涊d：
“則乘高一望，寇出沒蹤跡皆見，必逾大磧而居其北?！?/p>
發現敵人之后，通過狼煙和響炮傳遞對方的人數及方位，戚繼光的《練兵實紀》曾描述：
“凡遇敵馬所向之處，該墎舉烽，左右分傳，計薊鎮邊墻，延袤曲折二千余里，不過三個時辰可遍。”
和大家的普遍印象不同，長城全長21000公里以上，歷代王朝實力再強也不可能處處布防，所以除了少數重要關卡外，絕大部分地段只有少部分巡邏人員。
當巡邏人員發現敵情并示警后，軍隊才會從營壘中沿長城趕到交戰地點，由于崇山峻嶺的遲滯，得到消息的步兵沿長城行軍，往往比敵人的騎兵來的更快更多。
總而言之，長城要想實現防御功能，必須滿足兩個前提：
如果在平地上筑長城，那么往往要等敵人騎兵沖到眼前才能發現，且就算能提前發現，步兵的集結速度也不可能超過平原上快速沖鋒的騎兵。
因此在失去了幽云十六州后，北宋建造長城已經沒有任何意義了，無人防守的城墻再高大也會被輕易突破。
三、水長城
想讓長城發揮作用，就必須將其建造在山脈的制高點。那么面對地緣劣勢，北宋又采取了那些補救措施呢？
既然防御游牧民族騎兵的要點在于遲滯敵人行動，爭取時間集中優勢兵力，那么水網密布的地形同樣能發揮巨大的作用。
根據《宋史·食貨志》記載：
“自雄州東際于海，多積水，契丹患之，不得肆其侵突。順安軍西至北平二百里，其地平曠，歲常自此而入?！?/p>
從現代的地理劃分來看，在失去了幽云十六州的屏蔽后，北宋北平至保州（今保定）約450公里寬的平原地帶毫無遮擋的暴露在遼軍鐵騎面前。
但由于當時華北平原非常濕潤，有包括巨馬水（現已干枯）、南易水在內的河流阻擋，再加上宋軍修建了大量防御工事。因此從雄州（今雄縣）、高陽以東至大海300公里以上的區域內到處都是塘泊水坑，騎兵很容易被困死在這里。
和長城的防御機制相似，這段防線上宋軍只布置了小隊巡邏人馬，遼軍當然也知道此地的危險性，從史料上看契丹人甚至從來沒有在此地進軍的計劃。
真正危險的是從保州（今保定）到高陽間大約百公里寬的通道，歷史上遼軍每一次進攻都從這里開始，而北宋的對策是種樹。
從太宗朝開始，經過不斷的種植，至仁宗時期保州（今保定）到高陽已被人工林覆蓋，至此北宋“水長城”防線體系徹底竣工。
總體而言，“水長城”的工程量并不算小，且性價比遠低于傳統長城，首先是維護。此地原為良田，在農耕民族的人口壓力下，稍不注意就會被附近的居民重新開墾。
其次是阻擋效果，樹木和塘泊都是可以砍伐填埋的，占領的幽云地區的遼國已經是半農耕王朝，他們有足夠的人力和技術這么做。
最后是該防線所需的兵力非常多，尤其是人工林區域，很難像長城那樣用少量兵力達到良好的阻擊效果。
宋真宗對此有著很深刻的理解，根據《宋史》記載，他評價道：
“若群寇犯邊，須別為備御，此險不足恃?！?/p>
澶淵之盟后，在長期的和平環境下這條防線逐漸被廢棄，至宋徽宗年間大多已重新開墾為田地，幾乎沒有什么防御作用了。
對農耕民族來說，包括幽云地區在內的北方山脈無比重要，甚至可以說是生死存亡之地，如果不能據守就只能被動挨打，北宋最終的滅亡與此也有著莫大的關系。
參考資料：
《宋史》
《明史》
《漢書》
《練兵實紀》
《皇明九邊考》
《蒙古族古代戰爭史》
