提起漢朝，也是中國歷史上比較輝煌的一個時期，而我們廣泛熟知的漢朝指的就是東漢和西漢。其實在東漢和西漢中間的承接期，除了不被人們承認的新朝政權之外，還有一個玄漢王朝，然而這個由漢朝的宗室子孫所建立的王朝，在歷史上僅僅存在了三年就被東漢所取代，這到底是一個什么樣的王朝？讓我們一起去看一下。
西漢是繼秦朝統一之后出現的又一個大一統的王朝，然而因為西漢末年吏治的腐敗，土地兼并十分嚴重，引起了社會的動蕩。而漢王朝宗室的控制力也被削弱，尤其在漢衰帝死后，外戚王莽成了實際的掌權者，還立了一個2歲的嬰兒為傀儡皇帝。到公元八年的12月，嫌做假皇帝不過癮的王莽自立為皇帝，存在了215年的西漢王朝宣告滅亡。而王莽建立的始建王朝因為年號為新，又被稱為新朝政權。
王莽當權之后雖然推行改革，然而卻沒有多大的效果，他好大喜功，對邊疆少數民族采用了錯誤的高壓政策，加劇了西漢末年內外交困的矛盾，天災頻發，民不聊生。加上王莽屬于篡權奪政，名不正言不順，所以很快就激起了人民的強烈反對。到公元17年，在中原大地上爆發了兩支著名的農民起義軍，他們就是綠林軍軍和赤眉軍。
在其中首先占優勢的就是綠林軍，公元23年，他們趁著王莽舉行哭天大典的時候攻入了長安，王莽也在混亂中被殺死，而綠林軍中的更始將軍劉玄登基稱帝，建立更始政權，這就是歷史上的玄漢。劉玄確實是漢王朝宗室成員，他是高祖劉邦的九世孫，也是后來稱帝建立了東漢的劉秀的族兄。
這個劉玄雖然屬于漢王室成員，卻實在是膽小懦弱，并無才干。這也是玄漢王朝為何存在僅僅兩年就滅亡的重要原因。當時的綠林起義軍接納了劉玄并將他扶上了更始將軍的位置，只不過就是為了借助于他漢朝宗室的身份而已。
不過劉玄隨后的作為，卻讓他失去了部眾的信服，據說他登基的時候，因為過于緊張竟然直冒冷汗，連話都說不出來。而在他掌權之后則又耽于享樂，不理朝政，百官奏請他議事的時候，他竟然讓身邊的侍官冒充自己上朝。
這一切都激起了綠林軍內部的不滿，然而劉玄不但不反思自己的作為，反而下令殺掉了起義軍的幾個重要將領，將朝政全部委托給自己的岳父，搞得朝廷上烏煙瘴氣，綠林軍背心離德。劉玄還縱容綠林軍在長安城中胡作非為，弄得百姓對綠林軍怨聲載道，很快失去了群眾基礎。
就在劉玄沉浸在自己的皇帝夢中的時候，赤眉軍進逼都城，25年，赤眉軍攻進了長安，劉玄倉皇逃出。而僅僅過了一個月，劉玄就投降了赤眉軍，被封為了畏威侯，后來被封為了長沙王。然而赤眉軍的將領張卬對他卻十分忌諱，為了防止劉玄東山再起，直接派人殺死了他。不過在光武帝劉秀繼位之后，將自己的這位族兄前任的皇帝封為了淮陽王。
玄漢存在的時間雖然很短，然而畢竟也是劉氏王族所建立的政權，所以它也被并入了漢的范疇之中，與東漢西漢合稱為漢朝。
