前言：在亞洲大陸的東部，中國長久以來占據統治地位，而在亞洲大陸的西部，先后出現過波斯帝國、阿拉伯帝國、奧斯曼土耳其帝國等眾多與中國古代同樣璀璨的文明。尤其是奧斯曼帝國，歷經600年直到一戰后才徹底破碎，至今紛亂的中東、西亞、中亞局勢和這段歷史有著千絲萬縷的關聯。觀過往，看當下，請關注奧斯曼帝國簡史。
奧斯曼（約1299—1323在位），帝國的創始者，土耳其之父。他統治下的奧斯曼土耳其人國家還是小亞細亞半島西部的一塊彈丸之地。不過，傳說在奧斯曼的夢里，世界成為一枚戒指，歐亞兩個大洲、地中海和黑海兩片大海簇擁著君士坦丁堡，幻化成戒指上兩塊藍寶石和兩塊翡翠簇擁著一顆鉆石，戴到了奧斯曼的手上。
征服者穆罕默德，即穆罕默德二世蘇丹（1451—1481在位）。1453年他毀滅了存在一千余年的拜占庭帝國，奧斯曼土耳其帝國自此定都伊斯坦布爾，真正成為兩洲兩海的主人。這幅肖像是受到穆罕默德特別邀請的威尼斯畫家詹蒂萊·貝利尼所畫。
從14世紀到17世紀，土耳其近衛軍是一支在歐亞大陸所向披靡的軍事力量。這是一支在很長一段時間里超前于時代的專業化軍隊。這支部隊的標志是湯鍋和勺子，軍官的頭銜名稱也都來自廚房。圖中從左到右依次是“送水使”、兩位“廚師”、主廚——雖然這么稱呼，但是他們都是真正的近衛軍軍官。
定都伊斯坦布爾之后，征服者穆罕默德設計了一套影響整個帝國歷史的宮廷及政府制度。本圖顯示了奧斯曼蘇丹的幾個貼身侍從職位，從左到右依次是：黑宦官總管（負責管理蘇丹的皇宮及后宮）、蘇丹本人、掌劍官（他手中拿的是“奧斯曼之劍”，相當于奧斯曼帝國的尚方寶劍）、內侍總管。
冷酷者塞利姆，即塞利姆一世（1512—1520在位），征服者穆罕默德之孫。奧斯曼帝國在他的統治期間極大拓展了疆土。
他的大軍沖出了小亞細亞半島，征服了敘利亞、紅海兩岸和埃及。他將伊斯蘭圣地麥加和麥地那納入了帝國的保護之下，同時從埃及的統治者那里奪走了哈里發的頭銜，使奧斯曼帝國成為伊斯蘭世界的絕對領導者。
