西晉（公元266年—公元316年）是中國歷史上三國時期之后的大一統王朝之一，另與東晉合稱晉朝。傳四帝，國祚五十一年。若以滅東吳始，則僅立朝37年。為了區別于東晉，史稱西晉，兩晉又被稱為司馬晉。
三國末期曹魏的大將軍、太尉、太傅司馬懿與二子司馬師、司馬昭都是權傾一時的權臣。司馬炎于公元265年取代曹魏政權而建立新政權，建國號為晉，定都于洛陽，西晉代魏后，期間發生西陵之戰，公元280年滅孫吳，結束了三國鼎立的分裂局面，重新統一。但滅吳后，西晉舉國沉浸在奢侈腐敗的氣象之中，晉武帝出身世族，其家族經過長期發展，早就形成龐大的權貴集團。因此自西晉建立，政風十分黑暗，貪贓枉法，賄賂風行。
西晉統一全國后，司馬炎采取了一系列經濟措施以發展生產，屢次責令郡縣官勸課農桑，并嚴禁私募田客。又招募原吳、蜀地區人民北來，充實北方。廢屯田制，使屯田戶成為州郡編戶。太康元年，頒行戶調式，包括占田制、戶調制和品官占田萌客制。三年，西晉戶數上升到三百七十余萬，比處行占田制時增加了二分之一。太康年間（280-289）出現一片繁榮景象。司馬炎鑒于曹魏末期為政嚴苛，風俗頹廢，生活豪奢，乃“嬌以仁儉”，鰥寡孤獨不能自存者賜谷人五斛，免逋債宿負，詔郡國守相巡行令，并親身聽訟錄囚。但是后期，逐漸怠惰政事，荒淫無度，掖庭將近萬人。統治者貪暴奢侈，上行下效，司馬炎去世不久，政局即以不可收拾。
司馬炎因為吸取了魏國滅亡的原因，所以大封宗室，造成各地封王尾大不掉，為后來的八王之亂埋下了種子。繼位者晉惠帝司馬衷（259~307年）癡呆不能任事，由太傅楊駿輔政。后來，皇后賈南風謀害楊駿家族，掌握實際大權。
“八王之亂”是指由汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬颙、東海王司馬越等八王爭奪朝廷大權的戰爭。
永寧元年（公元301年），趙王司馬倫自立為帝，改元建始，晉惠帝退位。同年三月，齊王司馬冏、河間王司馬颙、成都王司馬穎三王聯合常山王司馬乂（后封長沙王）伐趙王司馬倫。五月去除趙王司馬倫及其黨羽，晉惠帝復位，齊王司馬冏專政。
太安元年（公元302年）成都王司馬穎及河間王司馬颙派軍討伐齊王司馬冏，長沙王司馬乂于京城洛陽響應。最后齊王司馬冏及其黨羽被除，長沙王司馬乂掌政，成都王司馬穎于鄴遙控。
太安二年（公元303年）成都王司馬穎為了去除駐守京城的長沙王司馬乂，聯合河間王司馬颙率軍攻擊洛陽，但被長沙王屢屢擊敗。
永興元年（公元304年）初洛陽城缺糧，東海王司馬越勾結禁軍擒長沙王，開城投降。長沙王被河間王將領張方用火烤死，成都王穎迫惠帝立其為皇太弟，河間王颙為太宰，東海王越為尚書令。成都王勝利后，班師返鄴，政治中心北移。而后東海王越集結各方兵力，挾惠帝討伐成都王穎。最后失敗，惠帝被俘，東海王逃至其封國東海（今山東郯城北），河間王將領張方占領洛陽。
但不久東海王的親弟并州刺史東瀛公司馬騰及幽州刺史王浚聯合異族烏丸、羯朱等勢力擊敗成都王。成都王挾晉惠帝逃至洛陽，投靠擁有關中及洛陽的河間王，最后成都王被廢，河間王改立司馬熾為皇太弟。
永興二年（公元305年）東海王司馬越在山東再次起兵，西向進攻關中。
光熙元年（公元306年）東海王司馬越攻入洛陽。河間王司馬颙和成都王司馬穎敗走，最后相繼被殺。東海王司馬越迎晉惠帝還洛陽，隨后晉惠帝被毒死，豫章王司馬熾繼位，是為晉懷帝，由東海王司馬越專政。八王之亂至此結束。
八王之亂中，參戰諸王多相繼敗亡，人民被殺害者眾多，社會經濟嚴重破壞，西晉統治集團的力量消耗殆盡，隱伏著的階級矛盾、民族矛盾便迅速爆發。
八王之亂后西晉元氣大傷，內遷的諸民族乘機舉兵，造成五胡亂華的局面，大量百姓與世族開始南渡。西晉是魏晉南北朝長期分裂時期中的短暫統一，所謂“曇花一現”。公元317年司馬睿在建康稱帝，改元建武，史稱東晉。
