中南半島位于中國大陸正南方，自秦漢至明清的很多朝代都曾嘗試將其納入版圖，但終究受制于炎熱的氣候和茂密的叢林而未獲成功。如今在這片遼闊的半島上有三個國家，越南、老撾和柬埔寨，同大多數鄰國一樣，它們的歷史糾葛復雜地如同一本書。在過去的一千年里，它們時而相互攻伐，時而并肩戰斗，時而一致對外，時而同室操戈，但背后總也少不了中國的身影。然而進入近代以來，真正使其緊密連結在一起的反而不是北方古老的宗主國，而是地球另一端的法蘭西。
地理大發現之后，英國在全世界開拓殖民地的速度令無數人瞠目結舌，與之爭霸百年的法國自然不愿屈居人后。彼時，大英帝國的米字旗已經覆蓋了印度、巴基斯坦、孟加拉國和緬甸，并將其合并為英屬印度；法國人則從越南入手，相繼吞并老撾和柬埔寨。此時在英法勢力之間只剩下一個暹羅，也就是今天的泰國，為避免兩大強國的直接交鋒，暹羅作為緩沖區被保留了下來，這也是19世紀殖民風潮肆虐，而泰國始終保持獨立的原因。
法國本土遠在歐洲，如何有效管理東南亞這片遙遠的殖民地一度是法國高層極為頭疼的事，不過在借鑒英國的成功經驗之后，法國人決定依葫蘆畫瓢。在英國人未到南亞之前，印度只是一個地理名詞，次大陸政權林立、互不統屬，既然英國人能將其合并為英屬印度，我們為什么不能把越南、老撾和柬埔寨合并為一個整體呢？于是“印度支那聯邦”應運而生，越老柬同為聯邦下的次級行政單位，聯邦首腦由法國總督出任，其治所就設在今天越南的首都河內。
這種情況從19世紀持續到20世紀，在此期間降生的幾代人都把越南、老撾和柬埔寨視為一個國家，即便在各國紛紛獨立后，這種思想仍然在很多人群中大行其道。第二次世界大戰爆發后，法國本土淪陷，留在東南亞的法國勢力遭到日本驅逐，等到日本投降之后法國人發現自己已經回不來了。戰爭催動民族意識的覺醒，法國人妄圖卷土重來，結果換來的是游擊隊無休無止的抵抗，最終奠邊府大捷使法國徹底放棄了重構“印支聯邦”的夢想。
幾乎在法國人離開的同時，美國人又插足進來，接下來綿延10年之久的越戰成為美國大兵揮之不去的噩夢。越戰拖垮了美國，可也把越軍鍛造成東南亞首屈一指的軍事力量，截止南北越統一為止，越南人已經打了整整30年。往后的歷史走向有些讓人不忍直視，站在越南的角度，手中握有號稱“世界第三”的武裝力量，恢復昔日“印支聯邦”的廣袤國土是順理成章的事。但問題是20世紀70年代，越南有人口6000萬，而柬埔寨和老撾分別只有600萬和300萬，實力相差過于懸殊。如果恢復“印支聯邦”，必然造成越南一家獨大，在這種情況下費盡九牛二虎之力方才獨立的老柬兩國怎么可能愿意重新過回去？
1978年，越南武裝入侵柬埔寨并且拒不退兵，同時向老撾進行軍事滲透，如果不出意外且沒有外力干涉的話，越南極有可能達成預定目標。屆時一個地域廣大，軍力強盛，人口接近一億的東南亞大國便會出現在我國南部，地區格局也必將隨之改變。但侵略終究是不得人心的，包括中國在內的無數國家發起譴責，后來對越自衛反擊戰打響，越南的“大國夢”最終破滅。
