蒙古人最早以草青為歲，故而人們之間詢問年齡不是問您幾歲了而是問草青了幾次了。直到蒙古汗國建立后，也只是以中原的天干地支紀年，在《蒙古秘史》中則將午年寫為馬兒年，戌年寫為狗兒年，未年寫為羊兒年，亥年寫為豬兒年。
建元表歲是中原漢族王朝的傳統，起源于漢朝，文帝時稱為前元、后元，景帝時稱為前元、中元、后元。漢武帝時才正式建立年號，第一個年號即建元，此后為元光、元鼎、元狩等。
從此形成傳統，每個皇帝即位都要建立一個新年號，古人稱為建元表歲，表明新的國君已經即位或者新的紀元的開始。在采用西歷之前，這是中國歷代王朝紀年的方法。
1260年農歷五月一日，劉秉忠和王文統建議采用漢族王朝的傳統，也實行建元表歲的紀年方法，議定年號為“中統”，發布詔書說：主要是內容是，祖宗以神武定四方，朝廷草創，未遑潤色之文”，因此未能建立年號。
其二是說，從朕開始，將“稽列圣之洪規，講前代之定制”，即繼承中國歷朝歷代的正統和制度。
其三是說，“建元表歲，示人君萬世之傳”，也是表明他繼承了中國的正統，決心推行中國原有的治國之道。
其四是說，“紀時書王，見天下一家之義”，表明天下從此將重歸統一。他們根據儒家經典《春秋》與《易經》的精神，選取“中統”一詞作為年號，所謂“中統”就是“中國正統”。
在中國歷史上，各個政權并存的時期，尤其是在少數民族政權和漢族政權對立的情況下，雙方都爭奪正統歸屬。忽必烈以“中統”為年號，目的正是為了表明他的王朝才是中國的正統王朝，其他如南宋等政權都是偽政權，實際上是為南下滅宋，統一全國作輿論準備。
四大汗國
1264年8月，為了慶祝戰敗阿里不哥，忽必烈把中統五年改為至元元年，并且大赦天下。
1271年11月，忽必烈宣布建立新的國號，其詔書說：“既成于大業，宜早定于鴻名。”究竟定什么樣的“鴻名”呢？詔書說：既不能像秦漢那樣以“初起之地名”作為國號，也不能像隋、唐那樣以“所封爵邑”作為國名，而是建國號曰“大元”，蓋取《易經》“乾元”之義。
“元”乃萬物之始，宇宙之源，如元旦、元月等，但同時又有最大之意：“元也者，大也。大不足以盡之而謂之元者，大之至也。”
“大元”出自《易經》《乾》卦的“大哉乾元”，既象征蒙古歷任大汗亙古未有的大業，又象征著元朝國土之大，非漢、唐等中原王朝可比。自成吉思汗建國以來，蒙古國以族名為國名。忽必烈根據漢族的古文獻《易經》，改國號為“大元”，進一步表明他所統治的國家，已經不再是蒙古一個民族的國家，而是一個多民族的統一國家了。
為了進一步貫徹中華歷代政權的禮儀制度，至元六年（1269）十月，忽必烈命劉秉忠、許衡等人制定朝儀，“稽諸古典，參以時宜，沿情定制，而肄習之，百日而畢”，即“頗采古禮”、“雜就金制”而成。規定朝儀制定完成后，皇帝即位、元旦朝賀、天壽節，及諸王、外國來朝，冊立皇后、皇太子，群臣上尊號，進太皇太后、皇太后冊寶，還有郊廟禮成、群臣朝賀等場合，都要嚴格執行。而大饗宗親、賜宴大臣，還可以使用本民族的禮俗。
在此之前，蒙古汗國朝會的燕饗之禮，多按蒙古族比較原始的習俗辦理。因此遇到重大節日和活動，大小官吏在大汗的帳殿前面隨意走動，人聲鼎沸，雜亂無章，有失大雅。朝儀制定完畢后，忽必烈命令丞相安童、大司農孛羅選擇蒙古宿衛士兵二百余人進行演練。至元七年（1270）二月丙子，忽必烈和皇后來到行宮，觀看了劉秉忠等人所制定的朝儀，十分滿意，賜以美酒犒賞。八年二月，設立侍儀司，專門掌管朝儀。配備了左、右侍儀，侍儀司事，左、右侍儀使，左、右直侍儀事，左、右侍儀副使，僉左、右侍儀事，承奉班都知，引進副使，侍儀署令等，建立了一套嚴密的管理機構。
漢高祖劉邦時叔孫通幫助他制定朝儀，糾正了農民起義軍的草莽作風，建立了正常的封建秩序，使劉邦體會到了做皇帝的權威：“吾乃今知皇帝之貴也。”劉秉忠、許衡等幫助忽必烈制定朝儀，糾正了蒙古族政權軍事民主制的作風，確立了歷代漢族政權的封建禮制，使忽必烈深切地體會到“尊嚴宸極，辨上下而示等威”的至高無上的地位。
當然，忽必烈頒布的朝儀與中原王朝的禮儀制度相比也有其自身的特點：第一，皇帝皇后列坐御榻，同受朝賀。而漢族歷代皇朝中，皇后是沒有這種權利的。
第二，增加了三叩頭。可能是窩闊臺時九次以首叩地禮儀的減化。
第三，部分保留了蒙古草原風俗，朝朝儀結束后，還要舉行蒙古傳統的質孫宴。
質孫宴，本為元朝開國皇帝忽必烈每年巡幸上都時舉辦的招待宗親、大臣們所專設的宴席。此宴集蒙古族傳統飲食、歌舞、游戲、競技于一體，場面隆重，消費奢華。赴宴者須穿清一色而華貴的質孫服，宴會連開三天用羊兩千，用馬三匹，赴宴者要每天換一次全場衣帽顏色一致的服裝。
現代質孫宴
從此之后，以忽必烈為首的蒙古朝廷禮儀制度更完善了，元朝體質是漢法為主摻雜蒙古舊制的混合體質。
