馬超（176年～222年），字孟起，扶風茂陵（今陜西省興平市）人，漢伏波將軍馬援的后人，馬騰的兒子。提到馬超，很多人的第一反應就是蜀漢五虎上將。五虎上將，出自于《三國演義》，是指漢末三國時期，跟隨劉備建立蜀漢政權的五位將軍。分別為關羽、張飛、趙云、馬超、黃忠。陳壽最早作《三國志》時，將五人并列合為一傳，但還并未提出五虎上將的概念，而后經過漫長的歷史演變，這五人被塑造成五虎將。但是，和關羽、張飛、趙云、黃忠不同的是，馬超也曾經是能夠和劉備、曹操、孫權平起平坐的一方諸侯。
公元211年，得知曹操準備進攻漢中的消息后，占據關中之地的馬超聯合韓遂一起抵抗曹操，這是因為曹操想要攻打漢中，必須要經過關中，所以馬超和韓遂決定先下手為強。不過，在隨后爆發的渭南之戰中，馬超和韓遂，還是敗給了曹操。在此之后，馬超在涼州無法立足，所以南下投奔割據漢中郡的張魯。公元214年，劉備攻打劉璋時，馬超歸降劉備，幫助其圍攻成都，迫使劉璋放棄了抵抗。自此之后，馬超成為劉備麾下的一員大將。
眾所周知，在馬超之前，秦國以關中作為基礎，得以一統六國。甚至在歷史上，還有得關中者得天下的說法。那么，問題來了，馬超占據關中，為何不能重復當年秦國的老路，從而一統天下呢?
一
首先，關中南倚秦嶺山脈，渭河從中穿過，物華天寶，人杰地靈。四面都有天然地形屏障，易守難攻，從戰國時起就有“四塞之國”的說法，所以成為兵家必爭之地。在戰國時期，秦國定都關中之地的咸陽，從而消滅韓國、趙國、魏國、楚國、燕國、齊國等六國，并建立了秦朝。在秦朝之后，西漢、唐朝等強盛的朝代，也都選擇定都關中，這促使關中之地在古代歷史上具有重要的地位。不過，在東漢末年，馬超卻沒能重復當年秦國的老路。究其原因，主要分為以下幾點。
就第一點來說，雖然關中之地對于成就帝王之業，確實是一個加分項。但是，僅僅擁有關中之地，顯然是不夠的。在馬超之前，秦國定都關中，但是，除了關中之地，秦國還掌握了漢中、巴蜀、雍涼、河西等地。比如在公元前316年，秦國派遣大軍消滅了巴國和蜀國，占據了成都平原，這讓秦國大軍擁有了堅實的基礎。與此相對應的是，東漢末年的馬超則沒有這么廣闊的疆域，比如在馬超割據關中的時候，漢中之地就在張魯的掌握之下。對于張魯來說，雖然沒有和馬超兵戎相見，卻也不會在關鍵時刻支援關中。
至于涼州地區，也不是馬超所能徹底掌控的勢力。而就巴蜀之地，則在益州牧劉璋手中，這同樣是馬超不能施加影響的地區。所以，非常明顯的是，在整體實力上，馬超根本無法和戰國時期的秦國相提并論。與此相對應的是，馬超的對手曹操，則擁有冀州、幽州、青州、并州、兗州、豫州等眾多州郡，在疆域上要遠超馬超這位諸侯。
二
就第二點原因來說，僅僅是在關中之地，馬超也沒有類似于秦國君主的地位。當時的關中，仍是十幾位將領割據的局面。早在公元190年，面對關東諸侯的討伐，董卓挾持漢獻帝劉協，遷都長安，控制了關中地區。公元192年，呂布和王允聯手除掉了董卓。不過，李傕、郭汜等董卓的部將，則反擊呂布，繼續控制了關中地區。當然，在曹操迎奉漢獻帝劉協之后，董卓的部將也是相繼被殺，這促使關中地區飽受戰亂，并且沒有再出現類似于董卓這樣的諸侯。
在曹操進攻關中之前，該地區的十幾位將領中，以馬騰、韓遂勢力最強，所以，在馬騰進入朝廷之后，馬超和韓遂被推舉為首領，從而抗衡強大的曹操。但是，在沒有曹操威脅關中的時候，馬超難以整合關中地區的十多個諸侯勢力，也即在大部分時間內，這十幾位將領都是各自為戰的。因此，馬超和韓遂所掌握的關中，可謂是一盤散沙了。
三
對此，在筆者看來，相對于東漢末年，在戰國時期，秦國在關中地區的占據，無疑是根深蒂固的。面對山東六國的進攻，關中上下是全力支持秦國的。特別是在商鞅變法之后，整個關中地區成為秦國最堅強的后盾。因此，非常明顯的是，馬超僅僅占據關中之地，而不能獲得關中地區百姓、將士的全力支持，自然無法發揮關中之地的全部優勢。
在東漢末年，關中之地雖然臣服于馬超、韓遂等諸侯，但是，不少百姓和將士，依然是心懷漢室的。在此背景下，曹操挾天子以令諸侯，借助于東漢朝廷的威望，顯然可以分化、瓦解關中地區的百姓和將士。而這，自然成為馬超最終兵敗的原因之一。
就第三點原因來說，馬超之所以沒能像秦國一樣一統天下，還是因為其能力不足。根據《三國志》等史料的記載，對于馬超這位猛將，蜀漢丞相諸葛亮曾評價道：孟起兼資文武，雄烈過人，一世之杰，黥、彭之徒。忠之名望，素非關、馬之倫。對于馬超來說，雖然在勇猛上可以媲美呂布、關羽、張飛、趙云、許褚等人。不過，在對戰曹操的過程中，我們只看到了馬超的勇猛，卻沒有看到馬超的智謀，比如曹操的離間計，就輕松離間了馬超和韓遂的關系，導致二者自相殘殺。
四
最后，建安十七年（212年），正月，馬超潼關之戰失敗不久，就迅速兼并隴上諸郡縣（隴西、南安、漢陽、永陽等），共集結萬余人，圍攻涼州刺史韋康于涼州治所冀城（今甘肅甘谷縣南）。不久之后，馬超以冀城為根據地，割據隴上，自稱征西將軍，領并州牧。但是，好景不長，建安十八年（213年），韋康舊部下楊阜、姜敘、姜隱、趙昂、尹奉、姚瓊、孔信、武都人李俊、王靈結謀反叛，并派遣從弟楊謨到冀城告訴楊阜另一個從弟楊岳，聯合安定梁寬、南安趙衢、龐恭等蓄謀起兵。
對此，在筆者看來，失去關中之地后，馬超一度在涼州站穩腳跟，卻還是因為部下的反叛，從而又一次嘗到了失敗的滋味。在涼州失去立足之地后，馬超最終南下投奔割據漢中的張魯，又在公元214年歸降了劉備，結束了稱雄一方的時期，轉而成為蜀漢的一位大將。綜上，馬超雖然占據了關中之地，卻無法重復當年秦國一統天下的過程。當然，比較幸運的是，作為東漢末年的一方諸侯，馬超最終在劉備麾下獲得了善終的結局，其結局顯然要好于袁術、呂布、公孫瓚等人。
