2.1.1信息、數據、信號和信道
傳輸介質也稱為傳輸媒體或傳輸媒介。一般的來說，傳輸介質可分為兩大類，導向傳輸媒體（也叫有線介質）和非導向傳輸媒體（也叫無線介質）。在導向傳輸媒體中，電磁波被導向沿著固體媒體（銅線或光纖）傳播，而非導向傳輸媒體就是指自由空間，在非導向傳輸媒體中電磁波的傳輸通常稱為無線傳輸。常見的有線介質如雙絞線，同軸電纜和光纖。常用的無線介質如無線電波，微波，紅外線等。
2.2.1 雙絞線
一根雙絞線電纜有多個絞在一起的線對（如8條線組成4個線對）。雙絞線既能傳輸模擬信號，又能傳輸數字信號。雙絞線比較適合于短距離的信號傳輸。
雙絞線可以分為非屏蔽雙絞線（Unshielded Twisted Pair,UTP）和屏蔽雙絞線（Shielded Twisted Pair,STP）。由于在實際應用中，非屏蔽雙絞線使用率最高，一般來說如果沒有特殊需要，在應用中所指的雙絞線都是指UTP，它主要有6種，其帶寬和應用描述如下表所示。
在局域網發展的初期曾廣泛地使用同軸電纜作為傳輸媒體。但隨著技術的進步，在局域網領域基本上都是采用雙絞線作為傳輸媒體。目前同軸電纜主要用在有線電視網上網居民小區中。同軸電纜的帶寬取決于電纜的質量。目前高質量的同軸電纜的帶寬已接近1 GHz。
按直徑的不同，可以分為粗同軸電纜和細同軸電纜兩種，粗同軸電纜傳輸距離長、性能好、成本高、網絡安裝和維護困難，一般用于大型局域網的干線，連接時兩端需要安裝終接器（50W的電阻器）。細同軸電纜可與BNC網卡相連，兩端裝50W的終端電阻。用T型頭，T型頭之間最小距離為0.5m。細纜網絡每段干線長度最長為185m，每段干線最多接入30個用戶。如果采用4個中繼器連接5個網段，則網絡最大距離為925m。細纜安裝較容易，造價較低。
2.2.3光纖
①光纖的結構
光纖由纖芯、封套以及外套組成，右圖所示為單根光纖的結構圖。中心一般是玻璃纖芯，光芯外包圍著一層折射率比纖芯低的玻璃封套，又叫包層，最外層是一層薄的塑料外殼。塑料外殼可以吸收光線、防止串音、保護玻璃封套。透明玻璃制成的纖芯和玻璃封套可使光線沿著纖芯傳播，由于纖芯的折射率高于玻璃封套的折射率，可以保證光線在纖芯與玻璃封套的接觸面上進行光的全反射，并沿光纖向前傳播，如圖2-9所示。通常把多條光纖扎成束，再加上外殼，構成光纜 。
②光纖系統
光纖系統主要有三部分組成：光發送器、光纖介質和光接收器。發送端的光發送器利用電信號對光源進行光強控制，從而將電信號轉換為光信號；光信號經過光纖介質傳輸到接收端；光接收器通過光電二極管再把光信號還原為電信號，如圖所示。
③光纖的分類
根據纖芯中光束的多少可以分為單模光纖和多模光纖。
對于多模光纖，纖芯直徑較粗，光在光纖中可能有許多種沿不同途徑同時傳播的模式；傳播距離短，數據傳輸率較小，價格便宜；用發光二極管作為光源。
對于單模光纖，纖芯直徑減小到光波波長，光在光纖中的傳播沒有反射，而沿直線傳播；用激光做光源，傳輸距離非常遠，數據傳輸率很高，價格昂貴。
單模光纖和多模光纖的傳輸原理如圖所示。
④光纖通信的特點
與雙絞線和同軸電纜比較，光纖通信具有很多優點。傳輸信號的頻帶寬，通信容量大；信號衰減小，傳輸距離長；抗干擾能力強，應用范圍廣；極高的數據傳輸率和極低的誤碼率；原材料資源豐富；抗雷電和電磁干擾性能好，抗化學腐蝕能力強，適用于某些特殊環境下的布線；體積小，重量輕，這在現有電纜管道已擁塞不堪的情況下特別有利。
2.2.4無線介質
①微波：無線電微波通信在數據通信中占有重要的地位。微波的頻率范圍為3000MHz~300GHz(波長1m~10m)，但主要是使用2~40GHz的主頻范圍。微波在空間主要是直線傳播。由于微波會穿透電離層而進入宇宙空間，因此它不像短波那樣可以經電離層反射傳播到地面上很遠的地方。傳統的微波通信主要有兩種主要的方式：即地面微波接力通信和衛星通信。
②擴頻無線電：擴頻無線電是一種新的民用（不需要許可證）無線通信技術，它采用900MHz或2.4GHz的無線電頻段作為傳輸信道，通過先進的直序擴展頻譜或跳頻方式發射信號，屬于寬帶調制發射，具有傳輸速率高、發射功率小、抗干擾能力強以及保密性好等特點。
③紅外線：紅外線的工作頻率為1011~1014Hz，其方向性很強，不易受電磁波干擾。在視野范圍內的兩個互相對準的紅外線收發器之間通過將電信號調制成非相干紅外線而形成通信鏈路，可以準確的進行數據通信。由于紅外線的穿透能力較差，易受障礙物的阻隔，一般作為近距離傳輸介質。
④激光：激光的工作頻率為1014~1015Hz，其方向性很強，不易受電磁波干擾。外界氣候條件對激光通信的影響較大，如在空氣污染、雨霧天氣以及能見度較差情況下可能導致通信的中斷。激光通信系統有視野范圍內的兩個互相對準的激光調制解調器組成。激光調制解調器通過對相干激光的調制和解調，從而實現激光通信。
