所謂“三年清知府，十萬雪花銀。”但清朝也有當官賠錢的。在江蘇八縣九任知縣的李超瓊就是典型例子。清朝實行的財政政策中，可支配的錢糧跟著縣令走，也就是完成上繳賦稅越多，可支配的財政積余也水漲船高，可當遇到災荒，或者搞些基礎建設，問題就來了。李超瓊光緒十二（1886）年開始任縣令，最先在溧陽，次年就遇上了水災，第三年是旱災。光緒十五（1889）年，李超瓊轉任元和縣時，他的財政積余已經所剩無幾。而蘇州府主要衙門，以及長洲、元和、吳縣衙門都在蘇州城內，應付省、府上級，和平級頻繁的迎送往來，應酬的一切開銷都需三縣分攤。而且這年又遭遇了長江流域自然災害史上重要標志的“己丑水災”，朝廷不得不蠲免、停征錢糧，但田賦以外還有附加稅，江蘇巡撫剛毅堅持要照收，老百姓仍然是雪上加霜。
元和有大片的湖泊，周邊的圩田，因為水利工程年久失修而坍塌入了水中。特別是金雞湖風浪大，湖面寬闊，是進入蘇州的東面必經水路，經常發生船翻人亡的事故。李超瓊接受了鄉紳們在湖上建一條長堤的建議。他動用了手里僅有的一萬四千串（每串不足一兩銀子）賑災余款，還向山西票號存義公錢莊“借銀萬兩，以為署用”，采用“以工代賑”的方法征集民工，將蘇州城里戰爭廢墟的瓦礫運來筑堤。堤是建成了，但借存義公的錢六千兩無法還清，從丹陽縣令凌焯處借到四千兩還了，對方送來一張余款加未付利息的三千兩借據。光緒二十（1894）年，元和李超瓊與陽湖葉懷善互調時，他已經“公款虧銀一萬三千兩有奇”，本指望收了稅填補回來的，但背后有藩臺鄧華熙撐腰的葉懷善就是沖著有利可圖而來的。有意思的是光緒二十二（1896）年，葉懷善嫖娼，連帶著行賄、串供、反誣等行徑被言官糾劾，“因案撤任，聽候查辦”，李超瓊又回到了元和。他一共在元和八年，1889年因水災申報漕糧全免造成一萬五千兩虧空，1895年因葉懷善撤職，留下一萬三千兩欠款，1897年因蟲災部分漕糧蠲免，加上官場應酬巨額開支，元和財政長期處于虧空狀態。
張之洞聽人說起李超瓊算得上“江南第一好官”，就調他去當江陰知縣。好容易在江陰任上遇到了難得的好年景，但光緒二十五（1899）年三月，他在江陰只干了一年，因為母親病故，回老家丁憂去了。光緒二十八（1902）年五月，57歲的李超瓊接過了無錫知縣的大印，誰想八月突遇蝗災。他宣布墊捐出全年的養廉銀，作為積極滅蝗的獎勵，“凡捕獲小蝻送交者，每斤給錢三十文、未出之子掘得者，每斤四十文；已成飛蝗，則斤二十文。”這已經是之前六安縣的十倍了，可是居然沒有反應，人們嫌獎勵太少了！個別“福而有勢”的大族，任意抗欠賦稅，又長期得不到糾正，已經養成了習慣，雖然最后還是動了起來，但有些鄉民還在盤算著怎么拖延，讓官府提高賞銀。而此時李超瓊的家人，因為無錢租房，還住在蘇州烏鵲橋狹窄的宿舍里，日用開銷還要靠遼東好友陶霖甫寄來的二百兩銀子撐著。
光緒二十九（1903）年李超瓊調任吳縣，吳縣西山每年秋收后的“完納之困”，迫使農民賣兒賣女，經過多方抗爭努力，他無法讓上級免去附征折合一千八百串的田賦，于是宣布他們所有的征收田賦串票，概行吊銷，他一個人承擔了后果。光緒三十一（1905）年，李超瓊調任南匯縣時，他的虧空已經超過七萬兩。1909年，士紳領袖李平書在李超瓊的追悼會上報告中說，合計李超瓊的總虧空為十三萬兩。而臨終前，他列出私人債務，有借沈佺三千兩、王南陔、馬筱沅各一千兩、存義公錢莊三千兩，孫展云、吳粵生、李集甫各五百兩，沒有打欠條的有李集甫三百兩、石懷覲、明壽經八百兩。
原載《滕州日報》20220年12月2日
