玉器雕琢工藝師們在挑選瑪瑙料石中，首先要確定其有“水”，再用切割機把瑪瑙切開，切開時又要恰到好處：切面離水膽遠了，看不見水；切得過近了，又容易把“膽”切破，而破了“膽”的瑪瑙就失去了雕琢的價值。要恰到好處、不近不遠，能看見水，而且知道“膽”的位置及大小。在此基礎上，大師們匠心獨具，精心構思、把水膽瑪瑙中的水富有象征意義地表現出來：有的表現壽星抱桃，桃中有水；有的表現李白醉酒。酒缸中有水（即酒）；有的表現司馬光砸缸，缸中有水；有的表現絲瓜葫蘆，葫蘆中有水；有的雕琢大肚佛，佛肚中有水；有的雕大象、水牛、鯉魚、蟹等動物、動物的肚、背中均有水……真是形態各異、絕無重復。
為了表現水膽瑪瑙中的“水”，工藝大師們真是費盡心機，因此一件色澤亮麗、工藝精湛的水膽瑪瑙工藝品往往令人拍案叫絕。當設計師將剝制好的水膽瑪瑙拿到案前時，首先要用強光照出水膽的大小、形狀、位置、表皮厚度以及色彩等。然后，根據以上情況進行造型設計，如水膽皮較薄，則適合設計浮雕或深浮雕；如果皮厚則可設計成圓雕；膽在中心部位的，可設計成比較規矩的或對稱形的；膽靠邊的或彩色的，就要進行反復推敲，巧妙構思，既要亮出水膽，又要有適宜的造型形象，這樣才能創作出好的作品。
因為最終的結果是要把水膽部分亮出來，所以制作時將瑪瑙層做得越薄越好。因此，必須在小心翼翼地狀態下進行，以免工具把水膽做漏，使膽中之水流出來。最好的辦法是逐漸深入，直至突出水膽，行話叫“亮膽”，以提高其觀賞性。另外還要注意有無“水嘴”，因為“水嘴”處常有晶體出現，遇到水晶晶體時，在制作時要特別小心。
真假水膽瑪瑙工藝品的鑒別
在早些年，關于水膽瑪瑙的形成，有人提出屬先天形成，也有人提出屬后天形成——有空洞的瑪瑙裂開后進入水，再自己彌合上。但經專家的考察和研究后認為，水膽瑪瑙應屬巖漿成礦時即形成，不可能是后天才形成的。
在水膽瑪瑙工藝品中，由于好的原料少，雕琢出有價值的工藝品很不容易，所以目前市場上往往有以假充真者。因此，人們對水膽瑪瑙大有談“膽”色變之感，一說“水膽瑪瑙”，有人就會疑問：是真是假?在目前市場中，確有假水膽瑪瑙存在。其主要做假方式是：在瑪瑙件初步雕好后，將某一個易被察覺部分切開或砸開，在中間開洞灌水后再用強力膠水粘上，并修補潤色拋光，冒充真“水膽瑪瑙”；干膽無水，打洞灌水以后再堵上，堵上部分加以遮蓋讓人不易察覺；水膽雕破以后再用同色瑪瑙雕成飾物粘上，讓人不易看出；漏水的膽通過裂隙向內滲水，水進去后再用膠水將裂隙封死……作假手段繁多，令人防不勝防，有時連行家也難免上當。
因為水膽瑪瑙在瑪瑙制品中尤為稀罕，要把水膽瑪瑙雕琢成工藝品，在硬度為7的情況下，把“水”恰到好處地表現出來，則顯得更難，所以這也是水膽瑪瑙在玉器中的珍貴之處。
有幾個比較簡便的辦法可以鑒別水膽瑪瑙的真假：細看工藝雕件是否無懈可擊，如果雕件連個縫都沒有很難說是假的；水膽內壁有腥（發黑）或有水晶結晶體，一般是天然的，這是水膽瑪瑙形成時留下的痕跡；用10倍放大鏡仔細觀察，對有疑問處用刀或針尖刻畫。因瑪瑙硬度為7，刀子硬度為5－5.5，造假部分如用膠水粘接硬度達不到7，用刀子能劃動；有條件的話請專家鑒定，并由其出具寶玉石鑒定證書。
