10月1日18時59分57秒。西昌。零星細(xì)雨。隨著驚天動地一聲巨響，噴著橘紅色火焰的長征三號丙火箭沖天而起，托起嫦娥二號騰飛天際。
隨著19:56:41嫦娥二號精確入軌，中國探月工程二期揭開序幕。經(jīng)過112小時飛行，嫦娥二號將于10月6日抵達(dá)38萬公里之外的月球附近，拍攝嫦娥三號備選著陸區(qū)。
奔月時間比一號少7天
在零星細(xì)雨中起飛約25分鐘后，火箭把衛(wèi)星送入近地點高度200公里、遠(yuǎn)地點高度約38萬公里的地月轉(zhuǎn)移軌道。這標(biāo)志著我國成功突破直接地月轉(zhuǎn)移軌道發(fā)射技術(shù)。
這一技術(shù)的突破，為嫦娥二號鋪就了一條“快速路”，奔月時間比嫦娥一號減少7天。
再過112個小時，即10月6日，這顆衛(wèi)星將抵達(dá)38萬公里之外的月球附近。經(jīng)過3次近月制動，衛(wèi)星將建立起距月球100公里的圓軌道。
嫦娥二號又稱“嫦娥二姑娘”，是一號的備份星。金黃色的立方體外表，很有些科幻味道。二姑娘和大姑娘個頭完全相同，與大多數(shù)地球同步軌道衛(wèi)星和“神舟”飛船相比，則嬌小得多。作為工程二期的技術(shù)先導(dǎo)星，嫦娥二號的主要任務(wù)是為嫦娥三號實現(xiàn)月面軟著陸開展部分關(guān)鍵技術(shù)試驗，并繼續(xù)進(jìn)行月球科學(xué)的探測和研究。
最重要的是拍攝三號備選著陸區(qū)
在這個比嫦娥一號工作軌道低了100公里的高度上，搭載在衛(wèi)星上的7種有效載荷，將幫助嫦娥二號實現(xiàn)獲取月球表面三維影像、探測月球物質(zhì)成分、探測月壤特性、探測地月與近月空間環(huán)境等4大科學(xué)目標(biāo)。其中，新研制的ＣＣＤ相機能夠?qū)D像分辨率從嫦娥一號的120米提高至優(yōu)于10米。
“這顆衛(wèi)星飛得更快，離月球更近，‘看’得更精細(xì)了。”探月工程總設(shè)計師吳偉仁說。
在軌工作期間，衛(wèi)星還將降至15公里高度，對嫦娥三號備選著陸區(qū)進(jìn)行拍攝。圖像的成功傳回，將成為嫦娥二號飛行任務(wù)圓滿成功的重要標(biāo)志。
嫦娥二號任務(wù)總經(jīng)費投入約為9億元人民幣，衛(wèi)星在軌工作設(shè)計壽命是半年。
對于衛(wèi)星的“歸宿”，吳偉仁表示，落月、飛到更遠(yuǎn)的星空或是飛回地球軌道，需要在軌運行一段時間后才能決定。
著陸區(qū)為何選虹灣
虹灣是個什么樣的地方？為何嫦娥三號著陸區(qū)要選在這里？虹灣，又名“彩虹灣”。當(dāng)我們仰望夜空時，就能看到月球上有大面積的暗黑色區(qū)域，那是月海。月海并不是真正意義上的海，而是由類似地球玄武巖的巖石組成的平原，月海伸向月陸的部分稱為月灣和月沼，虹灣就是月球的月灣之一。
探月工程高級顧問歐陽自遠(yuǎn)說，虹灣是著陸區(qū)的第一選擇點。著陸區(qū)選點有幾個要求：第一要保證安全，所以必須考慮那里的地形地貌，虹灣是一大片平地，降落比較容易；第二要考慮能源供應(yīng)；第三，通訊要暢通，不能找一個地方，結(jié)果和我國聯(lián)系不上；此外還要選在別人沒去過的地方。
載人登月尚無時間表
在以撞月方式結(jié)束494天的飛行之前，嫦娥一號向地面?zhèn)骰乜偭考s為1．37ＴＢ的科學(xué)數(shù)據(jù)。基于這些無償與全世界共享的數(shù)據(jù)，中國誕生了首張全月圖等科學(xué)成果，各國科學(xué)家發(fā)表論文100多篇。
“如果說嫦娥一號開啟了我國的深空探測，嫦娥二號就是為‘軟著陸’和更遠(yuǎn)的深空探測活動奠定基礎(chǔ)。”吳偉仁說。
中國月球探測工程分為3個階段實施。繼嫦娥一號完成以“繞”為目標(biāo)的一期任務(wù)后，嫦娥二號、三號、四號將共同組成以“落”為目標(biāo)的二期工程。
吳偉仁說，目前，嫦娥三號和四號正在進(jìn)行初樣研制，著眼于“回”的三期工程已完成方案論證。
“至于載人登月，我國尚無具體時間表。”吳偉仁說。
