在古代建筑中，亭臺樓閣軒榭廊有著明確的定義和區分，其功能也根據所處的位置、規模的大小、形式的不同而有差異，下面就對其淵源和作用進行詳細解釋。
在古時候是供行人休息的地方。亭在園林設計中往往是個“亮點”，起到畫龍點睛的作用。從形式來說有三角、四角、五角、梅花、六角、八角等。
醉翁亭
早期的臺是一種高聳的夯土建筑，古代的宮殿多建于臺之上。后來演變成廳堂前的露天平臺，即月臺。
獅子林荷花廳前平臺
是兩重以上的屋，故有“重層曰樓”之說。在園林中一般用作臥室、書房或用來觀賞風景。由于樓高，也常常成為園中的一景。
留園明瑟樓
一種架空的小樓房,四方、六角或八角，常呈兩層，中國傳統建筑物的一種。與樓近似，但較小巧。平面為方形或多邊形，多為兩層的建筑，四面開窗。其特點是通常四周設隔扇或欄桿回廊,供遠眺、游憩、藏書和供佛之用。
網師園濯纓水閣
多為高而敞的建筑，但體量不大。軒的形式類型也較多，有的做得奇特，也有的平淡無奇，如同寬的廊。在園林建筑中，軒也像亭一樣，是一種點綴性的建筑。但正因為如此，所以造園者在布局時要考慮到何處設軒，它既非主體，但又要有一定的視覺感染力，可以看作是“引景”之物。
網師園竹外一枝軒
水邊建筑，人們在此倚欄賞景。榭不但多設與水邊，而且多設于水之南岸，視線向北而觀景。建筑在南，水面在北，所見之景是向陽的；若反之，則水面反射陽光，很刺眼，而且對面之景是背陽的，也不好看。另外，榭在臨水處多設欄，坐凳欄桿，又叫美人靠、吳王靠，相傳是吳越時吳王與美人西施游賞觀景之物。
怡園藕香榭
廊是建筑物的前面增加的一個柱間，有柱，有的還設欄桿。廊之物質功能是使室內更不會受到風雨之侵，夏秋之交也不會受陽光之炎熱。但從建筑藝術來說，則是增加了空間層次。
留園過廊
