中藥行當里的一句古話——“是藥三分毒”，道出了藥的復雜和不可輕用性。
中藥自古而來，它是以中國傳統醫藥理論指導采集、炮制、制劑，說明作用機理，指導臨床應用的藥物。簡而言之，中藥就是指在中醫理論指導下，用于預防、治療、診斷疾病并具有康復與保健作用的物質。
其主要來源于天然藥及其加工品，包括植物藥、動物藥、礦物藥及部分化學、生物制品類藥物。由于中藥以植物藥居多，故有“諸藥以草為本”的說法。甚至，有些藥物就是普通食物，比如山藥、浮小麥、山楂、蓮子等。世界上許多地區也都有運用植物治病的傳統，有時西醫也會運用植物或其提取物來治病。但根據以上理論，他們并不能稱為“中藥”。西漢以前是以“毒藥”作為一切藥物的總稱。《周禮·天官冢宰》有“醫師掌醫之政令，聚毒藥以供醫事”的說法；東漢時《本經》 、《內經》已把毒性看做是藥物毒副作用大小的標志。如《本經》三品分類法即是以藥物毒性的大小、有毒無毒做為分類依據之一，并提出了使用毒藥治病的方法：“若有毒藥以療病，先起如黍粟，病去即止，不去倍之，不去十之，取去為度”。明代張景岳《類經》云：“藥以治病，因毒為能，所謂毒者，因氣味之偏也。蓋氣味之正者，谷食之屬是也，所以養人之正氣，氣味之偏者，藥餌之屬是也，所以去人之邪氣，其為故也，正以人之為病，病在陰陽偏勝耳……大凡可辟邪安正者，均可稱為毒藥，故曰毒藥攻邪也”。毒藥是藥物的總稱；
毒性是藥物毒副作用大小的標志，有些藥物性質強烈，作用峻猛，使用后容易出現不良反應，以致造成對人體的不良影響和損害。
毒性是藥物的偏性，即藥性的強弱、剛柔、急緩，利用其具有的偏性來祛邪扶正，糾正機體氣血陰陽之偏頗，以使之恢復平衡，從而達到治愈疾病的目的；
一是指中毒劑量與治療劑量比較接近，或某些治療量已達到中毒劑量的范圍，因此治療用藥時安全系數小；二是指毒性對機體組織器官損害劇烈，可產生嚴重或不可逆的后果。所以在日常生活中也認為“藥“是治病救人的，而“毒”是致病害命的，這種非黑即白的說法，對中藥及其承載的醫藥文化都有失公允。副作用指應用治療量的藥物后所出現的治療目的以外的藥理作用。嚴格來說，所有的藥，包括化學藥、中藥、中成藥都有副作用。
一治療量，即合乎規范的劑量，不是盲目的大劑量胡亂用藥。二治療目的，多數藥物都是立體多向的，作用于人體會出現多種反應。比如大黃，不僅可以通便，還可活血化瘀，若應用大黃的活血化瘀功效，那么通便的作用就成了副作用。中藥最常見的副作用就是胃腸反應，比如惡心嘔吐、腹痛、腹瀉等，這是人體正氣的自然排邪反應，非如此不能排出藥毒。傳統認為這屬于暝眩反應，是好現象，有些藥物就是要達到這種反應效果才會好，但現代藥理則全部歸于副作用。瞑眩，語出《尚書·說命》，曰“藥不瞑眩，厥疾弗瘳”。瞑眩反應即疾病貌似加重的好轉反應。還有，中藥的副作用和治療作用有時是相互轉化的，比如桔梗、瓜蒂有讓人惡心嘔吐的功效。如果遇到吃壞了需要催吐的，那它們讓人惡心嘔吐的作用反而成了治療作用。可以肯定，中醫藥幾千年沉淀經驗，去粗取精，去偽存真，再有現代醫學藥理學毒理學對中藥的研究，其副作用更明確知情。根據WHO的定義，藥物的不良反應是指藥物在常用劑量下，用于預防、診斷或治療人類的疾病或用于調整人體生理功能時，產生的非預期反應。它的核心就是藥物在常用的劑量下，產生的非預期反應，超過了常用量，本身就是中毒量，不在此范疇了已經。中藥不良反應是指中藥（包括中草藥，中藥飲片）及其制劑（中成藥）在正常用法和用量的情況下，產生除治療作用以外的非預期且有害于機體的反應。不良反應的類型包括藥物的副作用，毒性反應，依賴性、成癮性、特異質反應，致畸作用，致癌作用和致突變作用等。古代也有認知，如《淮南子·修務訓》中神農氏“百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。當此之時，一日而遇七十毒”。明張景岳更有“無藥無毒”的說法，認為“即如家常茶飯，本皆養人之正味，其或過用、誤用而能毒人。”- 方證不合：辨證精準，藥物即是治病救命的仙丹，不但無毒，且有良效。反之，若不辨證，或辨證不精，就是毒藥。比如，外感風寒表實證用麻黃，其偏性正好治病。若表虛證而用麻黃，即是有毒。
- 藥性偏性：藥性分寒熱溫涼四種，對證則藥之偏性全部由病來承擔，對身體有益。若不，則藥會傷證。還有藥材未經炮制或炮制不當：如生半夏有毒，而經炮制后的法半夏則毒性大減或甚微。
- 煎煮不當：一般認為長時間煎煮可以減毒，相反情況如：山豆根煎煮時間越長，副作用越強。
- 中藥污染：中藥保管不善引起霉變或種植采收中農藥有機磷污染均可引起。
- 用藥途徑不當：作為肌注用的丹參注射劑用于靜脈注射易發生不良反應。用藥時間過長引起蓄積中毒：朱砂蓄積中毒損害肝腎功能。
- 個體差異：個體對中藥的耐受性差異很大，尤其在病理狀態或疲勞、營養不良時更為明顯。
可見不良反應的內含更為廣泛，涉及的原因結果也更為復雜。溫馨提示：大家在選購中藥制品、中草藥湯劑時，謹遵醫師或藥師囑咐。我是小鷹，致力于為國人提供更通俗易懂，簡單有用的中醫養生保健知識~
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