有一位評論家曾經說過，所謂色情，就是和妓女上床；所謂情色，就是和妓女談戀愛。那么，隔著歷史讀妓女是什么呢？文化也。那么，我們也“文化”一把！解讀一下舊上海的“妓”文化。在舊上海，從事色情服務的妓院和妓女共有八種，“書寓”檔次最高，“釘棚”排在最后一位，在嫖客們的眼里，連“野雞”都不如。這八種類型，大致如下：
一．書寓。
它是上海最高等級的色情娛樂場所。妓也不叫妓，而是叫“先生”，“校書”。名稱之所以如此文雅，是因為這些“先生”們，個個都經過專業的訓練，琴棋書畫，不說精通，但至少也是全部拿得起。她們沿襲了中國古代教坊官妓的特色，也有點類似于日本的“藝妓”，就文藝方面的才華，估計不會遜色于現在在文工團、歌舞團里混的女子。
“先生”們有一個規矩，賣笑賣藝不賣身，陪酒陪唱不陪睡，如果遇著合適的男人，倒是可以被包養的。因為說唱的需要，她們都是一口地道的蘇州話，叫人酥軟到骨頭。世說，“自古蘇州出美女”，美女，先生也。此為一等。
二．長三。
僅次于書寓的一種高等妓院。因在這類妓院中，任何消費都得花上三塊錢大洋，喝茶三塊，陪酒三塊，上床也是三塊，所以叫做“長三”。為了顯示尊貴，長三妓院一般也叫“書寓”，但和那些“先生”們相比，長三的小姐在色藝方面還是要稍遜一酬的，而且，最大的不同是，她們可以留宿客人。當然，對那些男人們來說，也并非想留就能留，得先經常過來喝喝酒，聊聊天，大家熟悉熟悉，而后，做小姐的感覺可以了，她才會讓留宿的。長三是當年影響最大的一種色情娛樂，受它的沖擊，真正的書寓很快就消失了，要么關門，要么就改變經營的思路，或改書場專門用來演出評彈，或被迫加入長三的行列。此為二等。
【據說，現在滬上很多夜總會，進去找一名小姐陪陪，唱唱歌，喝喝酒，也是三塊，三張一百塊，但你不能說三百塊，你要是說三百塊，就是外行了。沒準小姐們收了你的錢，還要從心底里輕輕地把你鄙視一下，鄉下人到底是鄉下人，勿懂規矩格，又不是什么大鈔票，三百塊，難聽死了。】
三．幺二。
有長三，自然也就有幺二。與長三相比，幺二的檔次要明顯低一些，妓院取名也不叫“書寓”，而是叫“某某堂”“某某院”，如富貴堂，怡紅院。里面的小姐基本上都是有色無藝，價錢自然也就比不上長三，長三三元，幺二只能收二元。
幺二走的是大眾化路線，小姐們雖也出局陪酒，但主要的業務還是直接的性的身體服務。不象長三那么嬌貴虛情，留宿一次千難萬難，在幺二，只要嫖客進門，小姐們就會在老鴇的使喚下，扭著屁股轟上去，或摟脖子，或拋眉眼，供客人挑選，而后直接入房，倒也干脆率真的很。
幺二最大的特色是一年一度的菊花會。時值9月重陽，菊花盛開。姐姐妹妹們起得早，洗個澡，對鏡梳狀，插黃花于發髻，一個個打扮得漂漂亮亮，而后在老鴇的帶領下，排著隊，歡歡喜喜地去大堂拜菩薩。此時，大堂早已成為花的小海洋，客廳，乃至樓梯、過道、門洞，屋墻，也早以被傭人們擺滿了盛開的菊花。一條福州路，遍地黃金甲。拜完菩薩，小姐們便佇立在大門的兩側，等候著早已預約好的客人前來捧場，張董趙總王老板，孫局錢隊李校長。左摟右抱，喝的是菊花美酒，嗑的是大閘蟹，這邊叫“哥哥喝一口”，那廂是“妹妹香一個”，鶯歌燕舞，紙醉金迷。張董十桌，趙總二十桌，有的就是錢，只為美人笑。日日狂歡，夜夜高潮，一個月，直至菊花凋謝，老鴇賺到笑，只是累了做小姐的，一個個筋疲力盡黑眼圈，人比黃花瘦。此為前三甲。
四．花煙間。
花煙間是屬于檔次比較低的三流妓院了，最初由鴉片煙館發展而來。老板為了招徠生意，常雇傭一些女子為客人們裝煙使喚，等煙客過足隱，煙妓們便上去挑逗、引誘煙客發生關系，俗稱“打炮”，一次一塊錢。那些煙客，以老弱者居多，本來就因為吸大煙而搞垮了身體，哪吃的消再折騰，所以，常有嫖死事件發生。后遭政府查禁，但花煙間作為下等妓院的名字還是保留了下來。保留下來的，還有“打炮”這一說法，以及其首創的，按照鐘點時間收費的規矩。
五．臺基
上 是一種全新理念的情色服務機構，名叫“臺基”。它和一般的妓院不同，不掛牌，不對外公開營業，來者務必經熟人介紹，方能接受服務。老鴇手下也沒有屬于自己的妓女，而是通過某種信息的收集，為那些色情男女提供牽線搭橋的服務，類似于現在的房產中介商，收取一定比例的中介費用。在那些提供性服務的女人中，既有為生活所迫而出賣肉體者，也有寂寞難熬的富家姨太太，平時不需上班，老鴇只要有生意，便會通知她們，有興趣了，就玩一把，沒興趣了，拉倒，老鴇管不著。如果去，老鴇便會根據她們和嫖客的身份安排幽會的場所，極其隱秘。因為有著良好的人性化服務，“臺基”一經出現，即風靡上海灘，并影響至今，據說“坐臺”一詞就是來源于“臺基”。
六．咸水妹
咸水妹最初出現在廣東，后來被引入上海。咸水妹，既英語中的 handsome maid，意為漂亮女人，她們一般都能說上幾句蹩腳的洋井浜英語，專門接待外國人。
不同于一般的上海街頭妓女，咸水妹的服飾裝扮有著顯明的廣東特色，頭發前留劉海，身穿窄袖衣衫，腳穿皮鞋，但不喜歡穿襪子，夏天常著拖鞋和廣東木屐，嫖客多為外國水兵和船員。
上海開埠較早，外國人比較多，除了咸水妹外，還有很多日本的妓女和俄羅斯妓女在上海做著皮肉生意。主要集中在淮海坊和復興坊一帶。
七．野雞
現在人把妓女叫作“雞”，應該是從“野雞”一詞來的。野雞，因為到處亂飛，不受約束，沒有固定的棲息地，所以，在舊上海，就常被用來形容那些沒有加入行會、服務不正規，常常打一槍換一炮的商人，后來，漸漸演變為特指那些站街拉客的低級妓女，她們不但沒有政府頒發的許可證，甚至連一個相對固定的經營場所都沒有，服務對象主要是小流氓和混混。因地位較低，故排名第七。
八．釘棚
在上海的娼妓中，野雞的地位已經夠低的了，但還有檔次更低的“釘棚”。此類妓女，多為生活極其貧困，而相貌又比較丑陋的中年婦女。她們不但沒條件化妝打扮，甚至連怎么勾引男人都不會，常常面目憔悴，衣衫襤褸。“釘棚”常見于蘇州河兩岸的“棚戶區”，嫖客多為車夫、搬運工、船夫等窮苦男子。窩棚里沒有光線，即使是晚上也不點燈，目的就是為了不讓嫖客們看清楚妓女的面相，免得因為老丑不堪而影響了嫖客們的“性”致。嫖一次，只要給二三毛錢或更少，便可立即解決性欲，速度之快，賽過打一只釘，俗稱“打釘”，比“打炮”還要方便快捷。
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