通過長期的臨床實踐，中醫歷代先賢積累了豐富的治療經驗，而承載這些經驗的重要載體是方劑。
通常情況下，一首方劑的組成藥物是按照君、臣、佐、使的角色進行定位分工，構成一個突出君藥的作用指向，其他圍繞君藥發揮協同作用的有機整體。
讀方時發現，某些方劑中的一個或數個藥物表面上看起來與治療主題不相符合，或與平常的用法不相一致，顯得頗為“另類”，讓人費解與困惑。其實，這正是學習時需要留意的關注點，因為它恰恰是組方者的經驗所在。茲舉數例加以分析說明。
腎氣丸
腎氣丸出自《金匱要略》，由干地黃、山藥、山茱萸、澤瀉、茯苓、牡丹皮、桂枝、附子八味藥物組成，歷來被作為治療腎陽虛的代表方。分析起來，該方所蘊可謂意味深長。
一是陰中求陽。腎陽虛時，理當溫腎助陽，藥用辛熱或辛溫之品，如桂、附等，另加甘溫之品，如鹿茸、巴戟天、淫羊藿、菟絲子、肉蓯蓉等，即所謂“益火之源，以消陰翳”（王冰語）。但方中君藥既非辛熱，也非甘溫，而是重用干地黃為君以滋陰補腎，另外臣以山茱萸、山藥補肝脾而益精血，桂、附助命門而溫陽化氣。對此，柯琴的解釋為“納桂、附于滋陰劑中十倍之一，意不在補火，而在微微生火，即生腎氣也。” 這種以溫藥化陰為氣的用藥，乍看似有棄直選曲、舍近求遠之嫌，卻實寓“陰中求陽”深意。張景岳認為：“善補陽者，必于陰中求陽，則陽得陰助，而生化無窮。”可謂悟道之言。因慮桂、附僅有溫熱之性，而溫補之力不足，故在體現“陰中求陽”之旨的同時，又加上菟絲子、鹿角膠之類，組成了右歸丸，使溫補腎陽的力量更強。
二是治虛瀉實。如果說，作為深諳腎中陰陽關系的舉措，“陰中求陽”尚易理解的話，那么方中的“三瀉”（澤瀉、茯苓、牡丹皮）無疑就屬于“另類”了。腎之病變固然虛多實少，不能認為“腎無實證”而斷言“腎無瀉法”，但也決不能輕易用瀉。何以用澤瀉、茯苓？筆者認為，因腎為水臟，主水、司開闔，故腎陽虛衰時，溫化無力，即使無明顯水停病變，也易形成水濕不化的內環境。忽略這種內在狀態，補虛的效果自然會打折扣。用澤瀉、茯苓利水滲濕泄濁，即在于疏利三焦，通暢陽氣。至于丹皮之用，則是在腎水不能被蒸化的情況下，因水不涵木而易致相火偏盛，故以之清瀉。
由此可知，腎氣丸之補腎可謂大有講究。認識不到其中的奧妙，則會導致現今常見之弊——見虛即補，直來直去。
真武湯
真武湯出自《傷寒論》，由茯苓、芍藥、生姜、附子、白術組成，為治療脾腎陽虛，水濕泛溢的基礎方。蓋水之制在脾，水之主在腎。脾陽虛則濕難運化，腎陽虛則水不化氣，水濕內停則諸癥隨出，故治療當以溫陽利水為法。本方諸藥作用指向明了，而芍藥之用則顯奇異。白芍苦、酸，微寒，入肝經，能養血調經、斂陰止汗、柔肝止痛、平抑肝陽。而在真武湯的證治背景下，用白芍究竟何意？目前較為認可的分析有：（1）利小便以行水氣，《神農本草經》言其能“利小便”，《名醫別錄》亦謂之“去水氣，利膀胱”；（2）柔肝緩急以止腹痛；（3）斂陰舒筋以解筋肉瞤動；（4）防止附子燥熱傷陰。至于如此解釋是否符合創制者本意，實在不得而知，但教材中未提及的白芍“利小便”作用卻值得關注。關于白芍能“利小便”，目前業內見仁見智，尚無定論。有一種觀點可資借鑒：白芍借秋金清肅之力而斂亢木，使得斂肝而安肺，肅降輸布正常，通調水道而通利小便。
痛瀉要方
痛瀉要方系明代劉草窗所創，由白術、白芍、陳皮、防風組成，用以治療肝旺脾虛之腹痛泄瀉。該方所治是由土虛木乘，肝脾失和，脾受肝制，運化失職所致。此如《醫方考》言：“瀉責之脾，痛責之肝；肝責之實，脾責之虛，脾虛肝實，故令痛瀉。”察所用之藥，白術、白芍、陳皮均不難理解，而防風則顯蹊蹺。防風為解表藥，可散肌表風邪，除經絡留濕，主要用于風寒表證，但其微溫不燥，被稱為“風藥之潤劑”，故也可用治風熱表證。而本方用之意欲何為？現行教材多從以下方面進行解讀：（1）替代柴胡。防風味辛，能散肝郁。即如《素問·臟氣法時論》說：“肝欲散，急食辛以散之”；且因性潤，故可替代柴胡疏肝，而又無其“劫肝陰”之弊。與白芍相伍，可疏、柔兼濟，肝氣平和而不戕脾；（2）為理脾引經藥。李東垣說：“若補脾胃，非此引用不能行。”防風作為引經藥，可激發脾氣，恢復健運；（3）祛風勝濕。李中梓言：“地上淖澤，風之即干。”防風輕清上浮，可宣散升陽而除濕止瀉。如此說來，本方為防風的應用開辟了全新的思路或視野。
保和丸
保和丸出自《丹溪心法》，由山楂、神曲、半夏、茯苓、陳皮、連翹、萊菔子組成。盡管本方出現在“積聚痞塊”門中，但后世還是把其作為治療食積的通用方。本方以消食和胃為功用，所用藥物均圍繞主題而擇，惟連翹一味則顯別出心裁。連翹味苦微寒，能清熱解毒、消癰散結、疏散風熱，多用于外感風熱、溫病初起及癰腫瘡毒，有“瘡家圣藥”之稱。保和丸用之，顯然非為治療“傷食”而設，而是意在治療食積所致的“積聚痞塊”。因“痞堅之處，必有伏陽”（《金匱要略心典》），另外胃為多氣多血之腑，食積之后極易蘊而化熱，故用連翹一為清熱，二為散結。這種用藥反映了朱丹溪對食積及連翹認識的獨到之處，值得效法。
陽和湯
陽和湯出自《外科證治全生集》，由熟地、肉桂、麻黃、鹿角膠、白芥子、姜炭、甘草組成，用于治療陰疽。本病多由素體陽虛，營血不足，寒凝濕滯，痹阻于肌肉、筋骨、血脈而成，故治當溫陽補血、散寒通滯。方中諸藥均為圍繞主證而設，而麻黃卻顯得特立獨行。麻黃味辛、微苦性溫，能發汗解表、宣肺平喘，用治外感風寒之感冒、咳喘等。本方用麻黃，意在取其辛溫達衛走表，宣通發越陽氣，輔助開散寒結。由此而悟，凡是陰寒凝滯的病變，均可佐用麻黃。
上述方劑中的一些藥物，之所以讓人覺得“另類”，是因為其確有不尋常之處，超出了一般的用藥認知范圍。
究其個中原因，主要有三點：一是就其成分而言，每一味藥物都可以視為“復方”，因而常見“一藥多能”，如大黃的瀉下攻積、清熱瀉火、止血、解毒、活血祛瘀，黃芪的補氣升陽、益衛固表、利水消腫、托瘡生肌等，而組方用藥時往往選取其主要功能，其他或次要功能則常被忽視，這樣就易形成對藥物功能的慣性看法，出現片面認識；二是由于個人學識、臨床體驗等的不同，加之藥物配伍帶來的千變萬化，造成了對單味中藥功效認識的不一致，也形成了一些醫家的獨到見解。如李東垣喜用風類藥治療脾胃病，張景岳對“藥中四維”（人參、附子、熟地、大黃）認識深刻，近代火神派擅長使用附子，當代醫家施今墨先生總結的“對藥”心得等，都有與眾不同之處；三是對中醫基本理論，如臟腑性能與相互關系，及對一些病證的發病機理與演變規律等的理解與認識不同，也會導致一些特殊用藥的出現，如提壺揭蓋、逆流挽舟、引火歸源等。
因此，不知者須學習，非常者應留意，研習方劑時一定要對這些“另類”藥另眼相看，細細品味，可以說這是學習繼承中醫臨床經驗的重要方式和有效途徑。
