作者介紹：
菩提比丘是一位美國僧人，1944年出生于紐約布魯克林，1966年獲得布魯克林大學哲學學士學位，1972年獲得克萊蒙特研究生院哲學博士學位。
二十多歲時，他即被佛教吸引，完成學業后前往斯里蘭卡，1972年于斯里蘭卡近代頂尖學者阿難陀·慈氏長老尊前得受沙彌戒，次年得受比丘戒。
1984年，菩提比丘受命成為斯里蘭卡佛教出版協會編輯，1988年升為會長。他兼作者、譯者，編輯于一身，完成了如《巴利經藏·中部》（1995，與髻智比丘合譯）、《巴利經藏新譯·相應部》（2000）、《佛陀之言：巴利經文匯編》（2005）等很多重要出版物。2000年5月，菩提比丘在聯合國官方首次慶祝衛塞節（紀念佛陀誕生、證悟和涅槃的節日）的活動中做了主題演講。2002年，他回到美國，現居莊嚴寺，并在該寺與菩提寺傳法，目前為美國印順導師基金會主席。由于菩提比丘在翻譯佛教經典（將巴利文譯成英文）著作上的成就，也被許多佛教信徒尊稱為“西方的玄奘法師”。
現代人對于能戰勝過去世世代代祖輩們的愚昧和缺點，倍感自豪，然而為取得這種進步，我們也付出了極其高昂的代價。是否值得為了現代文明的成就而付出這樣的代價，需要重新考量，因為我們犧牲的是共同的信仰——即生命的終極意義。早期的人類，無論男、女，雖然生活在一個由集體意識虛構的空間里，他們的世界觀卻是我們痛感稀缺的珍貴財富：堅定而愉悅的信仰，每個人都生活在經久而有意義的氛圍中，這來源于超驗的目標。
現代人的世界觀在科學還原論和技術專家治國論的合力洗腦下，除了關注物質繁榮和技術創新外，對生命可能具有的更深意義，即使在夢中都不曾發生過一絲懷疑。對越來越多的現代人來說，這種“精神層面的軍國主義”，讓生命的無意義感蔓延。靈魂一旦與生機勃勃的靈性傳承港灣割裂，我們便會驚覺自己獨自漂泊在困惑迷惘的汪洋大海中，所有的價值觀念看來都隨心所欲而互相關聯。由于缺乏崇高的理想追求和指引，思想與行動缺乏源泉和啟迪，我們都成了漫無目的隨波逐流的海浪。
但正如自然無法容忍真空，人類也無法容忍完全失去意義的生活。為了避免倉促地步入虛無的深淵，我們努力抓取漂浮碎物，試圖讓自己陷入“娛樂”中。我們追逐快樂和權力、熱衷于積累財富和提高社會地位、精巧地算計、寄希望于人際關系，目的只為了掩蓋我們內心的匱乏。同時，被各種事物分心能幫我們應付心理的空虛，同時也能扼殺我們更深沉、不懈的追求——渴望和平和自由，然而這些完全不依賴于外境。
佛陀教法的最大加持之一，是可以幫助解決當今人類生活中普遍蔓延的無意義感。佛法能成為意義的源泉，主要因為兩個要素：有活著的終極目標，任何生活狀態都可以開始朝這個目標邁進——清晰而靈活的指引。
佛陀教法對于終極意義的追求并不像其他有神論的宗教，佛教并不認為有一個超自然的救世主。佛教聚焦人類生存的關鍵性體驗——“苦”?！翱嘀B”超出了我們對疼痛、苦難和悲傷等直接感受的范疇，“苦”——“因緣和合”之理，涵蓋了世界萬事萬物，因為苦是無常、脆弱、轉瞬即逝的。
佛教的目標，就是不依賴因緣而存在的涅槃，涅槃被認為是“苦的止息”，它對我們關鍵的目標產生決定性的影響。涅槃的性質、內涵超出了名言、概念表達的范疇。作為止息苦的涅槃，為我們內心深處渴望永不消逝的平和、徹底遠離悲傷、焦慮和苦難提供了終極答案。佛陀在對“苦因”進行分析的同時，也明確指出了要把追求涅槃之道與我們的日常生活融合起來。佛陀認為，造成“苦”的原因在于我們自己——是“我執”和“無明”的共同作用，也在于我們同周遭環境接觸時的三種根本有害情緒——“三毒：貪、嗔、癡”。于是，我們追求的離“苦”，關鍵在于根除“三毒”。
為了使我們的生活朝著離苦的目標前進，就需要踏上導向和融入那個目標之道，也即佛陀指出的“八正道”?！鞍苏馈睅椭覀償[脫內心產生痛苦的因，從而止息痛苦、解開心的束縛。我們每個人都在充滿錯誤和染污的現狀中起步，通過“正見”“正思維”“正念”等次第，證悟至善境界。
八正道遙指的目標超越了因緣和合世界的范疇，因此對八正道的踐行也是對這個維度的揭示過程。豐富的意義來源于兩個層面，首先八正道能減輕自他痛苦，為自他帶來快樂、精神的中道與心境的平和；其次會越來越確信八正道的價值觀不是主觀而隨意的追求，而是基于絕對客觀的次第和事物的本質。
致力于離苦之時，終極目標不再是遙遠的彼岸，它折射在我們自己的體驗中，向根治三毒發出挑戰，同時也幫助同修們奉行此道。這種踐行自利利他的挑戰，同時成為了生命的內在核心意義：化“貪”為慷慨和放下，化“嗔”為慈愛和大悲，化“癡”為解脫的智慧光明。
翻譯：張瑋華、張婷婷、歐陽文芳
一校：根讓巴丹
二校：圓豐
終審：圓徐
