馬年說馬
進入工業文明前之時代，人們喜歡馬，一則它是主要的代步畜力，特別是出遠門，走長路，例如唐僧西天取經，至少在小說中，他一直是坐在馬背上走完那一段窮山惡水的。對于國人來說，還有極為重要的兩條，一是馬有人壽，馬之年齡大約在五六十歲，比當時人們的平均壽命還高，有的可與其主人終生為伴，終生廝守，自然建立了感情，成為了朋友。其二是良馬比君子，馬經過訓練，可以完成許多高難動作，可以按照命令行事，如跳舞等。我國早就有關于舞馬的記載。尤其在戰爭中，馬是運輸及重裝騎兵必備的牲口，在殺聲震天，箭如雨下，硝煙彌漫的戰場上，經受良好訓練的戰馬，不會怯陣，不會退縮，會與主人一起沖殺，出生入死。這是同為騎乘畜力的牛所不能比擬的。所以馬匹之多少，馬種之良否，往往是軍隊強弱，乃至國家強弱的重要參數。還不要忘記，無論中外，都有良馬救主的故事，垂韁之報，就是良馬救主重要典實。老馬識途，也為人們樂道。
邊地民族，如漢之匈奴，宋之蒙兀等，常被稱為天之驕子，馬背上的民族，還在孩提時代，他們就學會騎馬，仿佛馬是他們的寵物，是他們的專利。其實不然，不僅邊地民族愛馬，中原民族，華夏民族，也愛馬，如果不是更甚，至少也在伯仲之間。華夏民族的人文初祖軒轅黃帝就很愛馬，他擁有名馬乘黃，也叫飛黃，這是中國歷史上載諸典籍的最早的神駿，最早的名馬，“飛黃騰達”這一成語，也流傳至今。
此后代有良馬、神駿出現，如周穆王之八駿馬，《穆天子傳》卷一：“天子之駿，赤驥、盜驪、白義、踰輪、山子、渠黃、華騮、綠耳。”此外還有汗血馬、渥洼馬、赭白馬，虎文龍馬，等等等等，不一而足。
最令人艷羨的當是唐太宗的“昭陵六駿”，即：拳毛騧、什伐赤、白蹄烏、特勒驃、颯露紫、青騅。貞觀十一年（637），唐太宗作《六馬圖贊》，使歐陽詢以八分體書之，刻石。與唐之開國功臣一起上了凌煙閣。
最令人憐惜的是春秋時困于鹽車下的千里駒騏驥。《戰國策·楚策四》：“夫驥之齒至矣，服鹽車而上太行。蹄申膝折，尾湛胕潰，漉汁灑地，白汗交流，中阪遷延，負轅不能上。伯樂遭之，下車攀而哭之，解纻衣以冪之。驥於是俛而噴，仰而鳴，聲達於天，若出金石者，何也？欣見伯樂之知己也。”這段故事，千秋以下，猶令人扼腕嘆息，令文人才士，作詩作賦，表達同情與悲憫，令人印象尤深的，恐怕是韓昌黎寫的那兩句話：“千里馬常有，伯樂不常有。”千金市骨之典，也與馬有關。
最為過頭的愛馬者莫過于漢武帝劉徹。為了取得大宛寶馬，不惜令李廣利率大軍奔襲數千里外之貳師城，并賜李廣利以貳師將軍之稱號，勞民傷財，得不償失。成為千古話柄。
最為人所悉知的是關圣帝君的赤兔馬，那要拜《三國演義》之賜。赤兔一作赤菟，本是后漢呂布坐騎，《后漢書·呂布傳》：“布常御良馬，號曰赤菟，能馳城飛塹。”唐李賀《馬詩》之八：“赤兔無人用，當須呂布騎。”后轉為關羽坐騎，史無可征。也許關羽向曹操要呂布之妻嚴氏不成，《三國演義》之作者特別把赤兔馬撥歸關羽，以補賞其損失吧。所謂失之嚴氏，得之赤兔耶？
愛馬之心，中國人外國人皆有。但中國人與外國人愛馬相比，還是有不小區別。國人愛馬一則愛其形體之矯健，奔跑之迅捷。更看重其內在素質。這從許多相馬書上可以看到。先師孔子有一句經常為后人引用的名言：“敝帷不棄，為埋馬也。”表現了國人對馬的愛惜與尊重。
