金陵十二釵正冊中，有一個人物顯得很突兀。此人并非出自賈府，也不位列四大家族，似乎是方外之人，卻又塵緣未了。
孤高自許，目無下塵，不錯，她就是那位氣質美如蘭，才華阜比仙的妙玉。曹雪芹給予了如此驚人的評價，恐怕就連釵黛都未必能輕易享有曹公如此高的贊譽。
我少時讀紅樓夢，對此深為納罕。以我當時的目光來看，論家世，論才情另一個來自四大家族的薛寶琴似乎比妙玉更有理由入選金陵十二釵正冊。寶琴是寶釵的堂妹，也位列四大家族，有那么一段時間，賈母似乎大有將其聘給寶玉的心思，對其極其寵愛。無論從哪方面來看寶琴似乎都比妙玉更有理由入選金陵十二釵。
不但位列正冊，妙玉還在十二釵排序中占據了一個相當重要的位置，她恰恰處于上下半釵的分水嶺位置，排在迎春之前，僅僅在湘云之后。
要知道湘云在曹雪芹的心目中的地位非同小可，最后陪伴在寶玉身邊的不是黛玉，不是寶釵，也不是襲人，而是湘云。這個人物是有原型的，她就是那個神秘的脂硯齋。正是她陪伴曹公度過了最為艱難困苦的歲月，陪伴曹公度過了這最后的余生。正是由于她的紅袖添香夜伴讀，才促成了紅樓夢這部偉大作品的完成，如果沒有她，也許曹雪芹不大有勇氣與毅力完成這部鴻篇巨制。他們有相同的記憶，相同的磨難，有這么一位紅顏知己陪在身邊，曹公暮年也算是老懷為安了。
更為重要的是妙玉又得到一個玉字，玉字在曹雪芹心目中的意義毋庸置疑，非比尋常。關于妙玉，一向是爭議甚囂，在金陵十二釵中，她也許是飽受爭議最多的一個人，她的境遇猶如冰火兩重天，愛她的就極愛，不喜她的就極厭。
林語堂先生就深惡妙玉，他曾公開表示金陵十二釵中他最不喜歡的就是妙玉，也許李紈的一番話頗能代表一部分人的觀點：“可厭妙玉為人，我不理她。”以李紈的和順平易、溫柔嫻靜，很少見其發出惡聲，可見妙玉之嫌，確有不大得人心之處。論見識她猶勝寶釵，文墨也極通，經典也極熟，論才情她不輸黛玉，凹晶館聯詩為她博得個詩仙的美譽，如此被人詬病，多半源于那場著名的櫳翠庵品茶。
櫳翠庵茶品梅花雪簡直就是妙玉的正傳，曹雪芹專門辟出一節來為妙玉作傳，可算是把她的孤僻怪誕描摹得淋漓盡致。這段歷來被茶界人士所推崇，奉為神明，其對茶的精細與講究，與寶釵冷香丸的繁復制作頗有的一比。
妙玉的由來交待得相當含混，只是從林之孝家的口中得知“本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家，因生了這位姑娘自小多病，買了許多替身兒皆不中用，到底這位姑娘親自入了空門, 方才好了，所以帶發修行，今年才十八歲，法名妙玉。”
至于她是如何輾轉投到此地來的，也只約略交待一句，“聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這里來。”其中曲折并未詳述。然從其品茶所用的珍器古玩，精到細致，連寶玉都聞所未聞見所未見，足以彰顯了妙玉出身之高貴不凡與家學淵源。因此她才敢于公然質疑黛玉的品位。“你這么個人，竟是個大俗人，連水也嘗不出來！”紅樓夢中，恐怕沒有誰敢于公開奚落黛玉，而黛玉也罕有的置之不理。因為她明白，可算是遇到對手了，這一次黛玉是真的被比下去了。
紅樓夢中，唯一一個有可能將黛玉比下去的，不是寶釵，只能是妙玉。有人說黛玉的勁敵是寶釵，竊以為其實是妙玉。我一直認為寶釵是為了整個故事架構而設置的一個人物，她的存在就是為了作出一種對比，與黛玉的一種對比，她們分別代表了兩種截然不同的生命形式。紅樓夢關于人物的描寫一向是對照著寫的，有林必有薛，有晴必有襲，有鳳必有平。
事實上寶釵從來就不可能對黛玉構成威脅，那個金玉良緣只不過是個陰謀而已。她的溫柔敦厚，她的賢良淑德，她的龐大的四大家族的背景都無法顛覆寶玉心中的木石前盟，她從一開始就輸了，注定無法得到寶玉的愛情，黛玉從來就不曾被比下去過。寶釵的人生觀與價值觀是與寶玉相悖的，這就注定了寶玉對她只能是敬而遠之，很顯然，曹公眼里是取黛玉而舍寶釵的，這一點早就給出了答案。顯然，寶釵是不符合曹公的審美的，他推崇的人，大概就是像黛玉妙玉之類，世人眼里有所孤僻的人，反而是他所敬重的，因為寶玉自己也是那樣的人。
關于癖，明末的張岱有過一段經典的評論，人無癖不可與之交，以其無深情也，人無癡不可與之交，以其無真氣也。所以在精神層面上寶玉跟黛玉妙玉三人是契合相通的，而寶釵遠遠達不到這種境界。
而被世人詬病最深的，還是她對劉姥姥的態度，關于這點我只能說如果你以一種簡單而世俗的眼光來看待妙玉，恐怕很難領會曹公賦予這個人物的深意及良苦用心。紅樓夢只是在真實的揭示人性，展現人性，以最大的慈悲。
妙玉的這一次出場，猶如孤鴻掠影，猶如云心出岫，此后再難見其芳蹤，此后的兩次描寫均采用側寫的手法，隔岸觀花，臨水聽琴，猶如一位世外高人，只聞鐘磬音，不見驚鴻影。琉璃世界白雪紅梅中，寶玉“順著山腳剛轉過去，已聞得一股寒香拂鼻。回頭一看，恰是妙玉櫳翠庵門前中有十數株紅梅如胭脂一般，映著雪色，分外顯得精神，好不有趣！”這一段描寫極為傳神，紅梅映雪，遙遙相對，頗有高山流水，知音雅奏的意味。而整個訪妙玉乞紅梅的過程，并未明寫，卻被寶玉寫進了詩里：
酒未開樽句未裁，尋春問臘到蓬萊。不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅。
入世冷挑紅雪去，離塵香割紫云來。槎枒誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。
以嫦娥來來比喻妙玉，暗喻其寂寞廣寒，碧海青天，是不是有一點憐惜呢。比之黛玉，寶玉對妙玉的感情更多了一份幽微不明的復雜，有欣賞有傾慕有相惜。
那么妙玉對寶玉有沒有愛呢，有愛，還是真愛，也許不比黛玉少，因為這個世上也只有寶玉懂她。就象寶玉說的，“他原不在這些人中算，他原是世人意外之人，因取我是個些微有知識的”，否則她何以主動叩芳辰。“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰”，她以檻外人自居，在她看來古人中自漢、晉、五代、唐、宋以來，皆無好詩，只有兩句好，‘縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。嗚呼哀哉！竟視古往今來多少詩才傲物為無物，簡直是驚世駭俗，其癖可見一斑！她的結局只能是世難容。以她的桀驁孤僻，是不見容于這個塵世的。她的結局，或是零落風塵，或是紅顏屈從枯骨。脂硯齋里，有一條驚心動魄的批語。
美就是用來摧毀的，這就是悲劇的力量。也許對于曹雪芹來說最為珍視的人反而要以最為慘烈的方式實現救贖，不得而知。這個他投注了深切關注的人物，所謂愛之深，則痛之切，如果這也是一種悲憫的話。
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