河北省邯鄲市區內北部有條河流自西向東穿城而過，河上有座建于明朝萬歷年間的學步橋，橋名就是取自“邯鄲學步”的成語，橋下流過的河則是沁河，這條河在西漢景帝削藩時，曲周侯酈寄兵圍趙國邯鄲，引此河水灌城，趙王自殺而國除。
邯鄲市地圖，北部有沁河
沁河及學步橋
雖然當時沁河能夠被用來灌城，想來水量充沛，但到了清朝時，沁河已成涓涓細流、長度也挺短。清乾隆版《邯鄲縣志》記載：
沁河，在城西半里許，其源發于巖崳河、牛叫河，水本細微，流亦不遠。
但是在距離邯鄲市西部僅一百多公里的山西省中南部，從北到南有一條河流也叫做沁河，這條河無論是長度和覆蓋范圍就是邯鄲沁河的無數倍了，它發源于沁源縣北綿山，南流至河南焦作市武陟縣境入黃河，全長485公里、總流域面積1.3萬平方公里。沁河在西漢之前稱少水，西漢之后叫沁河。《左傳·襄公二十三年》：“齊侯遂伐晉， ……封少水，以報平陰之役。”這其中的少水就是今天的沁河。
清朝的沁河及流經區域
沁河是黃河的一級支流，也是山西晉城市境內第一大河，并且在沿沁河一線還形成了四個以“沁”為名的縣（市）。
民國沁源縣城
民國沁源縣圖
因為沁河發源地而得名的“沁源縣”，在最開始為西漢所置“谷遠縣”，西晉廢谷遠，在北魏建義元年（528年）因地處沁水源頭在原谷遠縣地置沁源縣，同時沁源縣治還為義寧郡治。隋開皇初廢義寧郡，旋即于596年置沁州，后時為沁州治、又時為義寧郡治、陽城郡治。北宋太平興國六年（981年）廢沁州，金宣宗元光二年（1223年）曾升沁源為谷州。蒙古至元初廢谷州，仍為沁源縣，歷經明、清均為沁源縣，屬沁州。
沁縣在北宋太平興國六年到民國初期一直為沁州。有人可能看出來了，沁州不是設在沁源了嗎，什么時候又跑到沁縣了。
清朝的沁州
清沁州州城
清沁州及所屬各縣
的確，沁州在隋開皇十六年（596年）初置時，其治所就在沁源縣，中間雖然或為州、為郡，但治所一直未變。直到北宋太平興國六年（981年）州廢，只留沁源縣。金天會六年改宋朝以來所置威勝軍為沁州，但是治所卻并且沒重新設到沁源，而是設置于銅鞮縣，銅鞮縣在春秋初設時就沒有挨著沁河，后來又數次搬遷也沒有靠近沁河，只不過因為州的地域里包括沁河，才在銅鞮設沁州。明洪武初廢銅鞮縣，僅剩沁州，轄境覆蓋今山西沁源、沁縣、武鄉等縣，元屬晉寧路。明、清均為沁州直隸州，1912年在民國廢府州存縣中改為沁縣，此時它已管轄不了有沁河的縣了。也就是說沁縣境內主要河流并沒有沁河，最大的一條漂流是向東流入河北境內的漳河。
因此沁縣也可以說是沒有沁河流經而以“沁”為名的縣。
清朝的沁水縣城
清朝沁水縣域
沁水縣位于山西省東南部，屬晉城市。它的名字并不是來自于“沁河”的沁，而是縣內“沁水河”的沁。它在北魏太和二十年（496年）之前一直為端氏縣地，孝昌中又在今縣境內設東永安縣，北齊改東永安縣為永寧縣。隋朝開皇三年（583年）端氏縣治遷到今縣東端氏村，永寧縣則在開皇十八年改為沁水縣，縣治即今天沁水縣城，《水經注·沁水》記載：“沁水又逕沁水縣故城北，蓋藉水以名縣矣。”以沁水河而得縣名。歷經唐、五代、北宋、金均為沁水縣、端氏縣，蒙古至元三年（1266年）端氏縣并入沁水縣，明、清因之。
雖然沁水縣的“沁”字是來自于“沁水”河而非沁河，但是沁水河卻是沁河的支流，并且長度僅20多公里，也可以說沁水縣的“沁水”還是在沁河影響之內的。
河南省焦作市沁陽市在歷史上是赫赫有名的河內府河內縣，民國二年廢府存縣時改為沁陽縣，以縣內有故沁陽城為名。
清朝河內府城
清河內沁河圖
其實有關沁陽縣因為在沁河之南卻叫做沁陽還引起一定爭議，因為在古代只有“山南水北”才能稱之為陽，但是沁陽縣卻在沁河之南應該叫做沁陰才對。北魏酈道元所著的《水經注·沁水》卻記載：（懷）縣北有沁陽城，沁水逕其南而東注也。
那時候沁陽城確實是在沁河以北的，不過應該是在某個朝代沁河流發生了改道，由流經沁陽城南改為流經沁陽城北。另外也可以認為今沁陽市區和故沁陽城是兩個地方，今名就是以在沁河以北的故沁陽城為名的。這兩種假設都可能存在。
不管四個以“沁”為名的縣、市其名字來源有什么區別，但是都和它們身邊的那條“沁河”有關，千百年來不僅一直流淌、哺育著河兩岸的人民，還為沿岸的城市留下了深厚的歷史和文化。
