六月廿四話荷花
蘇州人對荷花是情有獨鐘的。
蘇州人稱農歷六月廿四是荷花生日，從明清時期開始，每年到了這一天，蘇州市民傾城而出，聚集到東郊葑門外的黃天蕩賞荷納涼，聽簫鼓聲聲，看畫舟競渡。晚上，搖著小船，點上荷花燈放飄在荷塘，看星星點點隨波蕩漾。
荷花的學名是Lotus，又名蓮花，另有芙蓉、芙蕖、水芝、菡萏等美稱。最初是野生的。據史料記載，蘇州首次引入池中人工栽種作為觀賞花卉是在公元前473年，吳王夫差為討得美人西施的歡心而在靈巖山上修建了玩花池，距今已有二千五百多年的歷史。
荷花雖是一種季節性的花卉，可一年四季荷都會時隱時現地出現在蘇州人的生活中。人們愛它出污泥而不染，愛它亭亭玉立而無瑕，是花中君子、凌波仙子。
看荷當由春天開始，小荷才露尖尖角，雖不一定有蜻蜒立上頭，卻也可見水色靜幽，映著數角清荷，紅鯉穿梭，垂柳相依，微風蕩波，倒影浮動，曲折搖曳，欲露還隱，點畫得春意無邊。
盛夏看荷更是別有韻味，一池碧水，風過荷舉，瓊珠圓潤，青枝濯水，蓮葉婷婷，荷葩嫣嫣，香遠溢清，魚戲荷動，蟬噪林靜，鳥聲驚落片片落英，與水波共蕩漾，涼意自然而生。
到了仲秋，水面清盈，闊葉搖拂，裙拖綠水，蓮蓬點點，霧藹煙漫，暗香殘留，不由讓人心靜情怡。
至于深秋時的衰荷也是另有一番景致，李商隱詩句：留得枯荷聽雨聲。陸游的：“枕上雨聲如許寄，殘荷叢竹更催詩”。倚欄靜聽，秋雨滴碎荷聲，夾雜著幾許蛙聲，淅淅瀝瀝，組成一曲大自然特有的樂章，別有一種冷清蕭瑟的秋思。
冬天里的殘荷則在瓊瑤滿眼時偃伏于冰雪之間，荷葉固然已殘敗，可并不讓人感到凄涼，人們將干枯的荷葉采摘下來，整理堆疊好，用來包裹食品，清香盈室。而在荷池的墨土下，無限的生機正蓄勢待發，等到春回大地，整個荷池又將是一個燦爛的世界
現在，靈巖山頂吳王館娃宮的遺址里，玩花池還完整地保留著，池內荷花也年年盛開，承載著千年的文脈。黃天蕩的大部分都已填沒，讓人回想起那個向湖水要糧的日子。
而蘇州城里賞荷最好的地方也就要數園林中了。
蘇州古城內外，名園薈萃，歷代園主以及設計者、文人墨客流連吟哦于此，他們將自己的理想、人格、精神、審美融進這一方方小園之中，借助有形的物質實體，構建出無形的精神天地，他們在構思園林的同時，也塑造了自我。園名、亭臺樓閣名、匾額題刻楹聯無一不是透露景觀的文學淵源和表達志趣的人文內涵的手段。融辭賦詩文意境于一亭名、舫額中，游人得以借助這些高言妙詞而領略景物的韻意、情景的相容極至人生的真諦。
園林中以荷花命名的且可賞荷的亭堂樓榭可說為數不少，滄浪亭中的藕花小榭、怡園里的藕香榭、藝圃旸谷書堂前的愛蓮窩等等，又都是臨水而筑，在這些地方賞荷真是名副其實，水波蕩漾，青蓋亭亭，蓮花朵朵，斜依著護欄，看那采蓮女的小船破水漾波，荷風香散，一葉清涼從心底而生。
拙政園與荷花更是有著不可分割的情愫，早在明代王獻臣造園時就建有芙蓉隈和水花池，明崇禎年間王心一在歸田園居建有芙蓉榭。至今園中以賞荷花、觀荷葉、聞荷香、聽荷聲的帶有荷名的著名景點就有遠香堂、荷風四面亭、香洲、藕香榭、留聽閣、芙蓉榭等。于是從仲春池面的點點尖尖角直至深秋的滿塘枯荷，荷花每個生長期的特點：稚嫩、嬌羞、圓潤、成熟、結果、老殘，如演人生。拙政園也以名花點綴著名園。
走進拙政園大門，踏著鵝卵石鋪成的小徑，沿東墻不過數步，就到了芙蓉榭。
拙政園東花園景物疏朗，水面明凈開闊。芙蓉榭居于池東，正處在水面東、西軸線最東端，底部平臺挑出水面，整座水榭凌波飛架，輕巧空靈。芙蓉榭的屋頂成卷棚歇山式，四角飛翹。榭外圍有回廊，美人靠環繞，南北兩面墻上開有漏窗，東西方向各設一副落地罩，更妙的是這兩副落地罩，朝西的為方形，而向東的則為圓形，暗喻著天圓地方的意思，雕刻精細，美奐絕論，隔著這兩副地罩賞荷，方、圓圖案相疊，恍如一幅加了鏡框的中國山水畫。
拙政園在建園初，就有芙蓉隈，文徵明的《拙政園卅一景圖》中還專門給它精描細寫，并配以詩。不過當時芙蓉隈是以周圍栽種木芙蓉為主，但因為它瀕臨水邊，水中遍植荷花，同樣也成為賞荷的好地方。
拙政園中部的主建筑遠香堂，在文徵明畫的拙政園圖三十一景中被稱為 “若墅堂”。 “不出郛郭，曠若郊野”，乾隆年間，拙政園經新園主整修后，若墅堂被改名為遠香堂，堂名取自北宋周敦頤的著名散文《愛蓮說》中“香遠益清”的名句。遠香堂面水而筑，園主在水中遍植荷花，以荷寫意，以荷遣興，以荷喻人，“與荷同潔”當是文人雅士對自己品行的比照。
遠香堂堂北平臺寬闊，臨水，石欄傍池，對岸小山橫陳，曲橋如帶。這里池面開闊，正對滿池花香，賞荷是這里的主景：春天小荷露尖生機盎然，夏日荷花薰風清香遠送，秋季殘荷聽雨滴答有韻。晨看露滾翠葉，晚賞夕照紅荷，在這里賞荷，頗有浩大的氣勢，如西湖般接天蓮荷無窮盡，香遠溢滿堂。當清晨的第一縷陽光斜斜地照在遠香堂的戧角上的時候，蕩舟撲進還有些涼意的荷池，采蓮戲魚。荷情、荷景、荷意，荷風、荷聲、荷香、荷味、遠香堂實在是賞荷宴飲吟誦的好場所。
在遠香堂北一泓碧池荷花中，建有單檐六角攢尖敞亭，名“荷風四面亭”，翹角飛舉，亭中小石桌、石凳，體型輕巧，周邊空曠，在亭中觀荷，就象置身在立體畫中，烈日酷暑，此地卻“荷風四面”來，舉目清涼。樹上的知了不知疲倦地唱著荷池邊的歌謠，滿池的荷花爭先恐后笑臉相迎，眼前背后，左側右邊都有紅蓮白荷，清香四溢，原來已來到荷花世界的中心，宛在荷中央！著名園藝家、作家周瘦鵑寫道：“四面荷花三面水，紅裳翠蓋滿池心，炎夏意幽尋。”
留得枯荷聽雨聲，是李商隱的詩句，在拙政園里被用來作了閣名。這是一座兩面臨水的精美建筑，單層，四周開窗，左、前方是一碧池，池中也是荷花滿塘，從春天池面冒出點點綠錢到盛夏時節的滿池華蓋，直至秋意濃濃的枯葉殘花，幾乎橫跨三季。
深秋的細雨敲打著衰敗的殘荷，雖然殘花敗葉的凄涼讓人不忍目睹，然秋塘枯荷卻另有一種殘缺美的意境，不少文人以此為題，詠誦詩句也不謂少，名句要推李商隱的“留得枯荷聽雨聲”了?；ㄖx了，人已老，景猶在，情難忘，觸人心境，發人幽思。那是一種孤寂落寞之境，秋水凝愁，枯荷焦黃，冷雨濺葉，彌漫著一腔蕭瑟秋風，真是黃昏更兼細雨，點點滴滴到心頭，表現的是一種冷寂清幽之美。
