在太湖山水走廊，散落分布著顆顆太湖“明珠”，東山鎮(zhèn)的陸巷、楊灣、三山島，西山鎮(zhèn)的明月灣、東村、堂里、甪里……鐫刻著老蘇州人的集體記憶。古村落內(nèi)遍布古廟、古巷、古井、古樹(shù)、古橋，四季花果飄香，雞犬之聲相聞，引得游客紛至沓來(lái)。
古村古鎮(zhèn)是吳文化的“活化石”，是蘇州最重要的文化遺產(chǎn)之一。蘇州市民族民間文化保護(hù)管理辦公室主任龔平認(rèn)為，這些以農(nóng)耕文化為基礎(chǔ)的古老建筑，其保護(hù)受到了蘇州城鄉(xiāng)一體化的強(qiáng)烈沖擊。如何在現(xiàn)代化進(jìn)程中保存、利用好這些古老物質(zhì)文化資源，是蘇州遺產(chǎn)保護(hù)需要解決的兩大課題。
2005年6月，蘇州市文化遺產(chǎn)保護(hù)會(huì)議公布了全市14處古村落和59處控制保護(hù)古建筑。五年多來(lái)，蘇州對(duì)古村落保護(hù)和利用進(jìn)行了一些探索，對(duì)古村古鎮(zhèn)按照“修舊如舊”的原則進(jìn)行修復(fù)，其中明月灣、陸巷這兩座古村得到了較好的保護(hù)、整修，并已在古村旅游中聲名鵲起。
明月灣是環(huán)太湖最具代表的古村落之一，是探索古村落市場(chǎng)化保護(hù)的先驅(qū)者。針對(duì)古村落的歷史性、唯一性和不可復(fù)制性，首先委托南京工業(yè)大學(xué)對(duì)古村做了總體規(guī)劃設(shè)計(jì)，確立了古村保護(hù)整治工程的基本原則即不大拆大建，不傷筋動(dòng)骨，不推倒重來(lái)。在科學(xué)規(guī)劃的基礎(chǔ)上，又請(qǐng)?zhí)K州市規(guī)劃設(shè)計(jì)院對(duì)明月灣古村保護(hù)整治設(shè)計(jì)方案進(jìn)行細(xì)化，并結(jié)合專家、政府和村民意見(jiàn)，對(duì)方案進(jìn)行論證實(shí)施。最后，引進(jìn)民資，嘗試市場(chǎng)化保護(hù)。
經(jīng)過(guò)修復(fù)，黃家祠堂、鄧家祠堂、敦倫堂等約3500平方米的古祠堂和古民居被搶救了下來(lái)。匯集了3000件清代蘇州雕刻精品藝術(shù)，集康熙、乾隆、道光、咸豐四個(gè)建筑時(shí)期的建筑風(fēng)貌于一身，具有皇家氣派的堂里雕花樓在政府的引導(dǎo)下，注入了民資，重現(xiàn)了昔日的恢宏。
目前，蘇州留存至今的古城、古鎮(zhèn)、古村，數(shù)量之多、檔次之高，全國(guó)罕見(jiàn)，光是國(guó)家級(jí)、省級(jí)的歷史文化名鎮(zhèn)就有17個(gè)，占江蘇省的6成多。其中，沿太湖區(qū)域，坐落著2個(gè)國(guó)家級(jí)歷史文化名鎮(zhèn)、2個(gè)國(guó)家級(jí)歷史文化名村、7處國(guó)家級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，擁有的地面文物、地下文物、古鎮(zhèn)、古村、古建筑總數(shù)5項(xiàng)均名列江蘇省縣(區(qū))級(jí)單位第一。
