在姑蘇這座江南水城里，小街小巷是最尋常的。十梓街和十全街之間，就有兩條幽深寧靜的小巷，北側那條叫醋庫巷，南側這條為滾繡坊。和蘇州城里許多小巷一樣，有些神秘、還有點故事。因宋朝時，醋庫巷里曾設有監酒廳，還建有儲醋的倉庫，附近街坊一股酸溜溜的味道，故周邊老百姓都稱其為“醋庫巷”。其實醋庫巷正式名稱的叫“黃狀元坊”，因南宋孝宗淳熙八年時，居住在巷內的黃由，考中了狀元，這是蘇州城里的第一位狀元，當時的知府韓彥質（韓世忠的第三個兒子），為表其閭里，就在巷西口設立了“狀元坊”，一直矗立了好幾百年，直到民國時才被拆除。黃狀元坊以前是官宦紳衿聚居區，深宅大院鱗次櫛比，里邊的大戶人家、紳士官宦，總稱自家是住在黃狀元坊的；而坊間俗人、普通百姓，卻都稱該巷為醋庫巷。民間力量是巨大的，以至后來醋庫搬到了別處，醋庫巷之名仍在流傳，直保留至今。滾繡坊是蘇州 24條名為“坊”的小巷中的一條，與南面的十全街隔河相望。宋代天圣五年的進士元絳（字厚之），官做至參知政事，文章和政譽都名重一時。據說他辭官歸老后就住在此巷內，知州章祐還為他在巷西口立了一座“袞繡坊”，巷因而得名。“袞繡”是指古代三公（最高級官員）的禮服。后人不知袞繡原意，訛成了滾繡，讓人以為那是以前刺繡人家的作坊。
在醋庫巷與滾繡坊之間，有一條更為幽靜的巷中小弄，小弄兩邊粉墻黛瓦，民居的圍墻都很高，住家多為深宅大院。晚秋暮色中，獨自走在這樣淳樸的小巷中，有一種入詩入畫的意境。姑蘇所有的小巷，都有風雅的逸聞傳說，從這樣安靜的小弄里會邂逅什么樣的女子呢？是撐著油紙傘、帶著哀愁的姑娘？是花枝招展、水仙一般的少婦？還是在嫻靜中顧盼神飛的蘇州女子？小弄堂彎彎曲曲向北，然后折東，出口在鳳凰街，它就是“水仙弄”。
需要說明的是，此水仙弄與我們冬天栽培的水仙花，完全沒關系，只是此弄內曾建有水仙廟而名。翻翻志書知道，舊時蘇州有過多座水仙廟。姑蘇河道縱橫，湖泊星羅棋布，人們常年與水打交道，特別愛水敬水，崇拜水神水仙。譬如閶門外，就有過一座水仙廟，是紀念柳毅的。據說柳毅和龍女，居住在閶門一帶達三四十年，這是在柳毅逝后所建。胥門外也有過一座水仙廟，但那水仙是南宋孝宗時的郡守陳閔，被封為“水仙明王”。他曾在胥江治水，終至投水身殉。當地居民為其精神所感，就在他的投水之處，立廟供奉。
水仙弄里的這座水仙廟，稱作“洞庭君祠”。但水仙廟通俗易記，叫的人最多。“洞庭”，指的是太湖（有洞庭東西山）。據老一輩人回憶說，廟內就祭祀有 柳毅神君塑像。清代《吳門表隱》也記到：蘇州滾繡坊（巷）有水仙廟，奉供的神即柳毅。唐代流傳下來的民間傳說，蘇州的落第書生柳毅，為牧羊女（龍王之女，因誤嫁非類，困辱于涇川龍子）傳書至龍宮。龍女之叔錢塘龍君聽聞后將龍女救歸，并欲將龍女給柳毅為妻。柳毅以義拒之，但若干年后再娶時卻發現其妻正是龍女。有一年蘇州大旱，作為龍王女婿，柳毅成功地向龍王借得雨水，救了蘇州城鄉萬民，因柳毅生前曾在滾繡坊一帶居住過，故蘇州老百姓在這里建廟祭祀柳毅，奉他為鎮守太湖洞庭的水仙。
每逢水仙（柳毅）生日，水仙廟一定會舉行廟會，屆時廟內布置一新，院落高懸宮燈，玻璃瓶插花羅列，燈光與燭光相映。巷內摩肩接踵，熱鬧非凡。清代王昊的《當恕軒偶筆》載有傳說：“醋庫巷水仙廟，香火極盛。堂前有方池頗深。乾隆年間賽會，觀者擁擠。有五歲嬰兒墜入深池，浮于水面，眾見而拯之，手中糕餌紙包猶未濕。兒言水中若有人托其背者，絕不驚怖。其靈佑如此。”蘇州才子沈三白在他《浮生六記》之“閨房記樂”中也記道：“離余家半里許醋庫巷有洞庭君祠——俗呼水仙廟。”
水仙廟在蘇州一些相關志書中，沒有更加詳細記載，唯有沈三白的描寫，還算細致：里面有曲折的回廊，有幾座園林亭落。每逢神仙誕辰，各家分別定下一個院落，密密地懸掛統一式樣的玻璃燈，在堂中間設立寶座，旁邊擺設桌子條案，上面放花瓶，插上鮮花陳列，來比較高下。白天就是演戲，到了夜里則是高低錯落地在瓶花之間插上蠟燭，叫做“花照”。燈光下百花爭妍，寶鼎中暗香浮動，就像龍宮在開夜宴。管事的有的奏笙簫唱歌，有的喝茶聊天，圍觀者象螞蟻般簇擁著，回廊的滴水檐下面都立上欄桿劃定范圍。沈三白還詳細記述了帶著男扮女妝的妻子蕓娘，去水仙廟拜水仙的情景。
沈復，字三白，號梅逸。乾隆二十八年（1763）正月生于蘇州的一戶衣冠之家，居蘇州滄浪亭畔。三白是蘇州的插花高手，他的瓶插“能備風晴雨露，可謂精妙入神”。因為他被朋友們邀請，去水仙廟內布置插花，而恰逢水仙廟會。三白回家以后，向妻子蕓娘繪聲繪色地描述了一番廟會的盛景。蕓娘說：“可惜我不是男子，不能去啊。”當時風俗，女子不能拋頭露面。三白就出了一個主意：“穿戴上我的衣服和帽子，可是變女為男的好方法呀。”于是就將蕓娘的頭發編成了辮子，把細細的眉毛畫寬一些，戴上三白的帽子，兩邊的鬢角稍微露出一點，還能夠掩飾；三白的衣服長出有一寸多，就在腰間折起來縫上，外面再穿上馬褂。蕓娘是小腳：“腳底下可怎么辦呀？”三白說：“街市上有賣蝴蝶履的，腳大腳小都可以穿，買來很容易，而且平時早晚也可以當作拖鞋用，不是很好嗎？”蕓娘很欣喜。晚飯以后裝扮完，蕓娘仿效男人拱手作揖、大步行走，練習了好半天，忽然變卦了說：“我不去了。要是讓別人認出來多不方便呀，而且傳到父母耳朵里也不成呀。”三白就鼓動她說：“廟里邊那些管事的誰不了解我呀？即使被認出來也不過一笑了之。母親現在九妹夫家里，我們悄悄地去悄悄地回，她怎會知道呢？”蕓娘對著鏡子一照，也止不住地大笑。于是在三白的硬拉下，蕓娘邁著小鹿一般矜持而警覺的步調，悄悄地去了水仙廟。一對才子佳人，就這樣流連于水仙弄中，幾多風流倜儻，幾多溫柔多情。甚至在水仙廟里游了個遍，也沒有人認出來蕓娘是女子。有人問這位是誰，三白就說是我的表弟，彼此拱拱手也就完了。最后到了一個地方，差一點惹禍。那里有一個少婦一個幼女坐在寶座后面，那是一個姓楊的管事人的家屬。蕓娘忽然快步走過去想問候她們，身子一歪，下意識地按了一下那個少婦的肩膀，旁邊的丫頭仆婦生氣地站起來說：“你這個狂生是個什么東西，怎么這么沒規矩呢？”三白趕快試探著找詞兒來遮掩，蕓娘看他們來勢洶洶，就馬上摘下帽子，抬起腳來讓她們看，說：“我也是女人呀。”眾人都愕然，氣也就消了，還高興地挽留三白他們吃茶點，還喚來轎子把他們送回家，真是意想不到。
滄桑浮沉，水仙廟在清咸豐十年（1860）曾被毀過，同治年間得以重建。在民國20年前，還占地有1200平米、神像十幾尊。可惜在上世紀50年代，水仙廟舊跡全毀，蕓娘夫婦的身影，也早已飄飄而去，只留下了水仙弄這條小巷。沉寂了許多年后的水仙弄，旁邊矗起了一座現代氣派的賓館，但它并沒湮沒那一段情到深處、綿延百年的佳偶故事。
