簡　雪

　　植物花卉是園林建造的四大要素之一，不可或缺。古典園林與傳統藝術諸如國畫等內涵交融，甚至有人認為古典園林的布局肇源于我國的山水畫，至少自宋代始，畫理開始介入園林建造。丹青畫面都有聚焦畫點，用現在的話說就是吸引眼球的亮點。就植物而言，蘇州古典園林中的奇花異木正是如此，給園景增色甚多。
　　拙政園老西門庭園內有一棵紫藤，為五百年前園林初成時文徵明親手所植，紫藤盤根錯節，蒼老遒勁，藤枝彎曲纏繞，盤旋而升，盈架蔽日，每每暮春時分，紫色的花朵，串串下垂，琳瑯滿目，花如蝶，若輕飛，閃爍目前，煞是好看。民國元老李根源曾將它與瑞云峰、環秀山莊假山并譽為“蘇州三絕”。旁有一碑，上鐫“文衡山先生手植藤”，為晚清兩江總督端方所題。側墻上嵌磚刻“蒙茸一架自成林”，一木成林，實屬罕見。
　　網師園五峰書屋南面庭院內，有一棵奇特的山茶樹，奇異之處在于，據傳此樹曾開出十三種不同顏色的花朵，同根性異，并不罕見，但十三種顏色同呈一樹，同柯爭艷，令人叫絕。因此有人把它稱為“十三太保”。有史記載，這是當年蘇州鄉下的一位農民贈送給園主的。
　　東山雕花樓花園內有一棵珍貴的孩兒蓮，樹齡三百余年，高約8米，樹冠寬近4米。孩兒蓮在春臨時開出五毛硬幣大小的粉紅花朵，狀如蓮花，唯其體小，一如芙蓉之后，稱為孩兒蓮。孩兒蓮原產云南，當年雕花樓主金錫之樓成獲贈，珍愛異常。但移植江南后，只開花不結果，繁衍無門，欣賞的價值卻日甚一日。再加之，如今原產地云南也幾乎難見孩兒蓮，瀕臨絕跡，因此，東山雕花樓的孩兒蓮成了僅存“碩果”，身價倍增。如今，此樹長勢良好，最多時開花7萬有余，可謂繁花似錦，一樹成春。
　　網師園東部梯云室前的庭院東隅，有一棵奇特的樹，外觀像普通的桔樹，春天綻放黃色小花，而后綴結小果，十分鮮艷。奇特的是其葉的周邊挺立著許多堅硬的鋒刺，刺的端部還有一些尖銳的芒刃，不小心觸及，會被刺痛，連飛過的小鳥也不敢在此棲落歇息，因此得名鳥不宿。這種學名為枸骨樹的葉子，還可以入藥呢，專治腰膝酸痛和咳嗽等癥。
　　拙政園東部的芙蓉榭，為觀賞芙蓉之處，西側為水池，盛夏荷開，景色迷人。其實，芙蓉生于水中叫水芙蓉，即蓮花、荷花等不一而足。而生于陸上則叫木芙蓉，亦稱木蓮。而此處水池的兩側長著不少木芙蓉。只是它的花期比荷花要晚些，約在秋冬之交，花呈紅色，奇異之處，花色可與光照唱和，光強色濃，光弱色淡，光變色隨，蠻有趣的。夏日坐在芙蓉榭中，面西欣賞水中蓮花，秋霜初降，則可在榭中觀賞兩岸的木蓮，豈不快哉。木芙蓉有耐濕之性，葉子含有大量水分，木質緊密細膩，據說可以用來制造槍械柄托。古代傳說，炎帝神農氏為減少百姓疾苦，走遍深山大澤，尋找百草為藥，然后以身試草。一次嘗試了一種紅花而不幸身亡，而此花就是木芙蓉。神農氏死后，百姓悲痛萬分，將此開紅花的植物稱為“斷腸草”，以誡后人。李白有詩為證：昔作芙蓉花，今為斷腸草。此為傳說，輕信無由。
　　其實，最為出彩奪目、艷絕人世的當數拙政園清代園主陳之遴曾經擁有的寶珠山茶，數量雖然不多，僅三四枝，卻艷麗無比，為江南所僅見。明末清初著名詩人吳梅村曾專門作詩贊嘆，擷數言如后：艷如天孫織云錦，赪如姹女燒丹砂。吐如珊瑚綴火齊，映如彩虹凌朝霞。遺憾的是寶珠山茶早已枯滅，美艷難再。