小時(shí)候居住雙成巷時(shí)，常穿過(guò)花街，到養(yǎng)育巷一家小書攤?cè)ソ栊∪藭矗虻教綐蜍⑷ベI油氽面衣餅吃，那油餅不放雞蛋只賣五分錢一張，我就常吃那不放雞蛋的，省下幾分錢看小書。看完小書吃完油餅，再穿過(guò)花街回家。花街很窄，看不到有什么花，街邊斜放的馬桶倒有不少。同樣，花街南面那條叫柳巷的，也并無(wú)柳樹。兒時(shí)曾在柳巷口一所“培德小學(xué)”就讀，花街柳巷中常常穿來(lái)串去，那時(shí)根本不知道腳底下這塊土地，曾是紅塵中一二等的風(fēng)流之地。
蘇州的街巷，確實(shí)神秘得可以，尤其是那些以花草為名的小巷子：幽蘭巷、丁香巷、桃花塢、蓮花巷、水仙弄、花街巷，柳巷……走在這樣的街巷，不由得讓人想起一個(gè)詞來(lái)：“尋花問(wèn)柳”。“尋花問(wèn)柳”字面上最早的意思，是指尋訪春天的景色。但古人喜用花和柳來(lái)借指美女：花容月貌、如花似玉、花枝招展等；因那柳枝的飄搖輕靈，就用來(lái)形容女子的腰肢如柳腰等。到后來(lái)“花柳”另有所指了，“花”既是美女的代稱，還表示了同妓女有關(guān)的事物，如稱妓女為花娘、花旦，妓院聚集之地為花街、煙花巷等，“柳”也有這種意思。古代詩(shī)文中，“花柳”常借來(lái)指煙花場(chǎng)所。煙花地沾染的疾病也稱作“花柳病”。因此“尋花問(wèn)柳”就有了非正常男女關(guān)系的意思，在古代就是狎妓宿娼。
蘇州出名妓，歷史上就有真娘、心奴、薛素素、董小宛、甄金蓮、李香君、柳如是、陳圓圓、賽金花等名妓。在清代早中期，各地妓女妝束還以摹仿蘇州為榮。清末，有好此道者還專門撰寫 《八埠艷語(yǔ)》：“妓家分南北幫。南幫活潑；北幫誠(chéng)實(shí)不免固執(zhí)。南幫應(yīng)客，周旋極殷，如論風(fēng)頭，則非北幫可及。”甚至于當(dāng)年在北京上海等地，還出現(xiàn)了沒(méi)有蘇州頭牌就不上檔次，“家家青樓學(xué)吳語(yǔ)”的奇怪景象。
宋時(shí)蘇州的花街柳巷西美巷一帶，有許多妓院，花街東面的那條幽蘭巷，宋時(shí)就稱作勾欄巷。勾欄原指娛樂(lè)歌舞之地，也是宋元戲曲在城市中的主要表演場(chǎng)所，相當(dāng)于現(xiàn)在的戲院。因戲棚內(nèi)設(shè)有若干勾欄，故稱。明代以后，卻把妓院叫做了勾欄。后來(lái)才根據(jù)諧音改稱幽蘭巷。幽蘭巷與附近的花街巷、柳巷，皆為舊時(shí)官紳?rùn)?quán)勢(shì)人物放蕩冶游之區(qū)。明代時(shí)這片紅燈區(qū)南面，是蘇州府衙門和道臺(tái)衙門的所在地，是蘇州最高的行政機(jī)關(guān)。尤其到了清代，官吏狎妓盛行。京城和外地來(lái)蘇的官員，以及到兩個(gè)衙門辦事及謀取官職的人員，大多在附近落腳。為此，這一帶商店林立，百貨雜陳。于是在“行政機(jī)關(guān)”后面幾條小巷內(nèi)，相繼開設(shè)了旅館和妓院，以招徠客人。那些有錢的達(dá)官貴人，每到夜晚，進(jìn)入妓院，狎妓玩樂(lè)，燈紅酒綠，笙歌徹夜，而且還有雅稱——尋花問(wèn)柳。慢慢這兩條幽深的小巷，便有了自己的巷名——花街巷、柳巷。
如今這兩條風(fēng)流舊巷，已找不到任何遺留的煙痕粉跡，花街和柳巷都保留得靜謐而干凈，粉墻院落、黛瓦小樓，連街面也寬闊許多，偶見墻頭翻出青竹梢和葡萄藤，仿佛敘說(shuō)曾經(jīng)的胭脂繁華……
