總有人把蓮花、荷花混為一談，其實，蓮與荷，原是兩個不同的花種。
蓮是蓮花，也稱睡蓮，觀賞性水生花卉。蓮的葉片要比荷葉小許多，基本貼在水面上。蓮花大小如茶盅口，花也基本上是貼在水面上的，睡蓮的花色有白色、粉色、黃色，還有紫色等。睡蓮一般都是在上午的太陽照耀下綻放，晌午后太陽由正偏西后漸漸閉合。
荷則是介于觀賞類花卉與經濟類植物兩者之間的。荷花、荷葉都有很好的觀賞性，而她的果實——蓮子、她的根莖——塘藕，又都是很好的食材。蓮子長在蓮蓬里，蓮蓬是荷花花謝之后的果實。新鮮的蓮子可生食，是一枚很有水鄉意蘊的水果。老蓮子曬干了便是南貨店有售的干蓮心。塘藕，鮮嫩的可當水果或煸炒做菜，也可做成藕圓。成熟的老藕，在藕孔內塞進糯米，煮熟了便是“焐熟藕”。老藕也可曬干磨成粉，就是藕粉。荷花有單瓣、復瓣之分，花色以粉、白為主，也有黃色，是少見的珍品。
荷花有諸多別稱，蓮花芙蕖、溪客、碧環、玉環、鞭蓉、水芙蓉、鞭蕖、菡萏、水芝、水蕓、水旦等?？赡芤驗楹苫ńY果、結籽稱作蓮蓬、蓮籽的原因，荷花又可稱蓮花，于是，便引起了種種誤解。漢樂府《江南》，“江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北?！痹谶@首樂府中，將荷葉統統說成是蓮葉。北宋周敦頤有名句，“出淤泥而不染，濯清漣而不妖?！辟澝赖氖呛苫ㄆ沸?，篇名則是《愛蓮說》。倒是朱自清的散文《荷塘月色》，全文圍繞荷塘轉，他所有描寫荷花、花葉的句子都用的是“荷”，而收尾處說的“采蓮”，此處用了蓮，但這個蓮是指蓮蓬，即荷之果實?？梢姡熳郧逑壬鷮Α昂伞迸c“蓮”是分得很清楚的。
荷是植物中的活化石，一億三千萬年前地球上就有它的身影。蓮子的生命力極強，曾有“千年古蓮放花顏”的報道。荷花花形美麗，品行高潔，更有受人尊敬的特性，自古就倍受國人贊頌。百花叢中，可能也唯有荷花是有生日的——農歷六月二十四。這一天，國人要為荷花慶生，蘇州更有“赤腳荷花蕩”的所謂“古代姑蘇三大奇事之一”。
荷花具有很強的文學性，自古倍受文人追捧,《詩經》中就有“彼澤之陂，有蒲與荷”的句子。古往今來，寫荷的詩文累積起來應該可以等身的。
蘇州與荷有特殊情結。早在唐代，蘇州的塘藕就列為貢品。當時蘇州盛長一種“傷荷藕”。何謂“傷荷藕”？原來是藕農在種植實踐中發現，塘藕在成熟后期，凡是荷葉被蟲害所傷者，藕便特別碩大和鮮嫩。于是，藕農便故意在一定的時期傷荷葉。其實，用現在科學知識分析，道理很簡單，傷了葉，便抑制了地上莖葉生長，更多的養分輸送到了地下的藕上，自然生長更好?？梢娙藗兎N荷，并非僅僅為賞花。園林、居家種荷，只為賞花。蓮農種荷，更關心花后的蓮子。近聞，蘇州農科院獲得了曾搭上衛星上過太空的蓮子，在陽澄湖鎮沈周村種植了“太空蓮”。那蓮蓬特別多，特別飽滿，那鮮蓮心也特別大、特別甜。每畝可產鮮食蓮蓬五千余枚。通過電商平臺，賣得很火。也有的人種荷為的是得藕，可以稱藕農。更有文人植荷為賞葉，所謂“留得殘荷聽雨聲”。如此一說，荷還真有多面性呢！
蘇州人的愛荷在《浮生六記》中可見一斑?！陡∩洝分杏袃啥吻楣潱梢哉f兩個故事，其一，作者沈復記載了夫人蕓娘用蓮子育碗荷的過程?！耙岳仙徸幽ケ深^，入蛋殼使雞翼之，俟雛成取出，用久年燕巢泥加天門冬十分之二，搗爛拌勻，植于小器中，灌以河水，曬以朝陽?；òl大如酒杯，葉縮如碗口，亭亭可愛?！鄙驈褪乔宕?，而早在明代，這種方法已有記載，只是蕓娘略有改進。
同在《浮生六記》中，又有一段制作“蓮香茶”的趣事?！跋脑潞苫ǔ蹰_時，晚含而曉放。蕓用小紗囊撮茶葉少許，置花心，烹天泉水泡之，香韻尤絕?！睋f，這種蓮香茶湯色清澈，滋味甘甜，更有鮮香幽幽，實乃茗中珍品。
曾經看過一篇文章《宋朝人的周末不止羨慕》，講宋朝的國人豐富多彩的業余生活，創造并傳下了許多有意義的文化體育活動。我就想到明朝的蘇州人，為什么明朝的蘇州各界都有許多建樹，恐怕與明朝時的社會倡導有關，任何成就都靠人大膽嘗試、不斷實踐，才可能有成果、有成就。那么，今天的蘇州人，你在羨慕古代文化成果的時候，為什么不去親自動動手，嘗試一番，感受一番，并且用現代人類的智慧，去總結，去提高，創造更多的美好呢？我就是這樣的思考指導下，今年又嘗試了一次培育碗荷的美麗。其實，遠沒有古人說得那么神秘和復雜。頭日，從三年陳老蓮蓬中挖出烏黑的老蓮子，用剪刀將蓮子底部堅硬的外殼（有個尖尖刺的為蓮子頂端）輕輕剪去，露出芝麻粒狀的小圓洞，置于缽中，添水八分，就放到太陽下曬。第二天，圓洞有綠意。第三天，綠意從圓洞中伸出一個半圓。第四天，綠半圓的一半從圓洞中突出，成為一個綠鉤。第五天，那綠鉤的頂端便放出一片圓圓的荷葉。于是可以分栽，一個飯缽栽一苗，裝半碗田泥，續水成糊，將已發葉的蓮籽輕輕埋入泥中，續水八分，繼續日曬。一個月后，小小荷葉已鋪滿缽面，更有諸多立葉挺出水面，一派生機蓬勃。有人說我栽晚了，可能見不到花。我以為有花沒花并不重要，享受了一個蘊育綠色生命的過程，經歷了一次曾經讓人心動無數回的古人之事，確是個美的過程，已足矣！
荷花、蓮花，它們根本就不是一朵花。
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