何笛
“湖分諸葉，葉葉交光”是贊頌吳江葉氏午夢(mèng)堂的經(jīng)典之語(yǔ)。
海內(nèi)咸傳吳江午夢(mèng)堂的滿(mǎn)門(mén)風(fēng)雅，不只是父子相承，兄弟并起，更主要的，是“寧見(jiàn)女宗之并秀”，她們母女傳遞，姐妹聯(lián)花，成為中國(guó)文學(xué)史上獨(dú)特的風(fēng)景。
葉家的才女群，除了母親沈宜修外，經(jīng)常被人們津津樂(lè)道的，當(dāng)是三女葉小鸞，這也難怪，一個(gè)十六歲的少女，正當(dāng)花季一般的年齡，卻在婚前五日去世，且留下了一部才情卓越的詩(shī)文集《返生香》，怎能不讓人有無(wú)限的遐想。
葉小鸞被無(wú)限放大，成為人們心目中的美少女形象，甚至偶像，有她父母的一半功勞。沈宜修為女兒寫(xiě)的傳中有“比梅花，覺(jué)梅花太瘦，比海棠，覺(jué)海棠少清”的描寫(xiě)，活脫脫畫(huà)出了一個(gè)美人形象，父親葉紹袁更是三番五次地請(qǐng)扶虬降神的術(shù)士來(lái)做紀(jì)念活動(dòng)，并寫(xiě)了《窈聞》《續(xù)窈聞》《瓊花鏡》等書(shū)描述此類(lèi)活動(dòng)，把葉小鸞想象成下凡的仙女，寄托他對(duì)女兒等人的思念，可以說(shuō)，葉紹袁是仙女葉小鸞的始作俑者。
《紅樓夢(mèng)》問(wèn)世后，因著二者之間的種種相似性，葉小鸞被無(wú)數(shù)學(xué)人看作是林黛玉的原型，更為葉小鸞的仙女形象起著推波助瀾的作用，這些因素的綜合影響，使葉小鸞成為公認(rèn)的歷代十大才女之一。
與葉小鸞一起被關(guān)注的，還有她的兩個(gè)姐姐葉紈紈和葉小紈，她們同樣是才女，大姐葉紈紈有《愁言》傳世，在葉小鸞夭折后，因哭妹傷心過(guò)度，只六十天后也隨之夭折，姐妹情深之外，更是哀傷自己的際遇。二姐葉小紈哭妹又哭姐，寫(xiě)下劇本《鴛鴦夢(mèng)》悼傷姐妹深情，也由此成為中國(guó)戲劇史上第一個(gè)有作品傳世的女戲劇家，后來(lái)，傷離郁郁二十年，在貧病中而亡，留下不足二十分之一的詩(shī)稿《存馀草》。
她們?nèi)忝茫隁q相仿，有長(zhǎng)期共同生活的經(jīng)歷，聯(lián)枝花發(fā)，葉氏三姐妹，成為才女群體的代表。
然而，她們的五妹葉小繁卻一直被人忽略，一來(lái)她比葉小鸞小十歲，與葉小鸞和葉紈紈沒(méi)有生活交集，只與二姐葉小紈有交往，生活的年代主要是入清以后，又沒(méi)有獨(dú)立的著作傳世，只在葉紹袁的書(shū)里收有一些，然而，她同樣是不可忽視的才女，她十四歲時(shí)寫(xiě)的詩(shī)，葉紹袁評(píng)為“此后來(lái)秀也”，可惜沒(méi)有條件給予好的教育，后來(lái)她的六弟大詩(shī)人葉燮評(píng)價(jià)其“才情勝過(guò)諸姐”。
葉氏四姐妹，才是完整的葉氏才女群，這樣才可以更充分了解午夢(mèng)堂的才情。
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