中國的四大發明中有一項是印刷術。提起印刷術就不得不提畢昇，他發明了活字印刷，改良了印刷技術，對中國文化發展的長足進步起到了重大意義。
不過這個“重大意義”是相對之前而言的，明清時期印刷書的數量呈幾何式暴漲，這一切并不是畢昇的功勞，而是一位叫王禎的元代科學家。
以元朝重臣嚴實為代表的一些人在現在的河北、山東等地大力開展學校教育，以培養對社會有用的人，其核心地區是山東東平。受嚴實的影響，當時很多名士先后在東平開館授徒。
王禎作為土生土長的東平人，自然得到了教育上的實惠，他拜當時的孟祺為師學習知識。孟祺不是一般人，他是元初的重臣，曾經在山東當過農業部門的二把手，參與編寫過《農桑輯要》，是中國歷史上重要的農學家。
受老師的影響，王禎出師后也偏重農業方面。在兩個縣令的任上，他積極推動治地的農業技術。農民老法種地，他就推廣更先進的耕種技術；農民沒有好種子，就幫助引進優良品種；沒有好農具，他就幫著造。
根據《旌德縣志》的記載，他當縣令期間趕上某年大旱。旌德這個地方多山，面對大旱毫無辦法。王禎想起北地有水車，沒有絲毫機械設計經驗的他，愣是憑著記憶將水車畫出來、造出來，然后組織百姓抗旱。由此，旌德縣幾萬畝山地田得救。
有了旌德縣這次抗旱經驗，王禎覺得自己應該寫一部農業科普的書籍，他重點參考了自己老師編寫的《農桑輯要》，然后下筆寫下了書名《農書》。
歷史評價，王禎所著的《農書》，是繼賈思勰《齊民要術》之后的又一部杰出的農業科學著作。王禎也被評為“中國古代四大農學家”之一，與漢代的汜勝之、南北朝的賈思勰和明代的徐光啟齊名。
《農書》的意義有多大呢？元朝的時候，汜勝之的著作只殘存數千字，這對于當時農業發展來說意義很小；《齊民要術》是個里程碑，但其內容主要是耕種，對于莊稼的灌溉養護、農用機械的介紹幾乎是空白。
更重要的是之前的農書，比如孟祺編寫的《農桑輯要》等，主要都是介紹北方農業。而南宋開始，南方農業發展也到了急需提升的節點，但沒有相關指導著作，直到《農書》的出現。
《農書》主要分為3大部分，先是教農民種地，之后告訴大家如何選種，最后介紹農業用具。所涉及的農業地理范圍涵蓋了中國南北。不僅南方的農業得到了技術上的指導，王禎還革新了賈思勰對北方農業耕種的定義。
自《農書》之后，北方旱地的耕作方式開始講究深耕細耙。而我們現在常說的“農家肥”概念，也是王禎提出的。
作為一個當時全國知名的農學家，他實在難與技術性很高的印刷術結合在一起。偏偏，他就是完美的組合了。
畢昇雖然發明了活字印刷，但那是膠泥為材質做成的活字。雖然活字印刷已經讓當時印刷技術發生了根本性革命，但膠泥材質的活字不容易固定油墨，印出來的字有的模糊不清；膠泥也不能長時間使用，用幾次就要重新做。非常不方便。
王禎革新活字印刷的想法很偶然，他在旌德縣當縣令的時候主編了《旌德縣志》，在編印的過程中發現泥活字實在是太麻煩了。于是提出了使用木活字的想法。
用木頭所雕的活字與之前的泥活字相比，大大增加了工作效率。為了讓排字工人更高效，他又發明了“轉輪排字盤”。
活字以聲韻為單位順序放進盤子里，每個工人左右各1個排字盤，找字的時候按韻取字轉動盤子就行，不需要再走動了。以前是人找字，現在是“字就人”。
看到這里，還很難理解王禎的偉大。畢昇在北宋發明活字印刷后，這項技術直到元代都沒有全面推廣。就是因為泥活字的諸多不便，讓很多人寧可手抄，也不用印刷。而木活字出現后，短短十幾年的時間全國便普遍使用了。
在活字印刷術出現以前，圖書主要靠抄寫。抄寫所費的人工和材料都是一筆巨大的開支，因此當時只有富貴人家才有資格藏書。比如南朝梁武帝的駙馬張纘藏書2萬余卷，已經是一個了不起的標桿了。唐朝的宰相李泌藏書3萬余卷，讓時人非常羨慕。
畢昇發明活字印刷后，宋代的藏書家陳振孫藏書高達5萬余卷，等于張纘與李泌的總和，說明印刷書讓圖書也獲得了一日千里的發展。
而明代的毛晉（8萬多卷）、清朝的楊以增（20多萬卷），這些數量就不是泥活字印刷能夠勝任的了。
2015年的造紙工業世界名人堂，蔡倫之后入選的第二個中國人并不是畢昇，而是看似“名不見經傳”的王禎。綜合所述，王禎當之無愧。
作者：我方特邀作者侃大山
參考資料：《新編歷史小叢書：王禎和農書》、《瑞安東源：再現木活字印刷》
