話說今天的陜西省有一條河叫渭水，是黃河的支流。商朝末年的一天，一位70多歲的老人來到渭水邊釣魚。與別人不同，他魚竿上的釣魚鉤是直的，魚鉤上也沒放魚餌；更奇怪的是，他不把魚竿放進水里，而是舉在半空中，嘴里還不停地念叨著，“負命者上鉤來”，就是說，不要命的就來上鉤吧。這位老人就是姜子牙。(圖1)
當地人看到姜子牙釣魚這副怪模樣，紛紛議論，都覺得太可笑了。這個直鉤釣魚的怪事就在當地傳開了。
渭水一帶屬于周族部落的地盤，當時擔任周族部落頭領的是姬昌，也就是后來的周文王。周文王看見商紂王荒淫無恥，暴虐無道，就悄悄地做起了消滅商朝的準備。他廣攬人才，擴充自己的勢力。周文王廣招人才和一般人不一樣，他不是在家坐等人才上門，而是深入民間，尋訪人才。這一天，周文王來到渭水邊，聽到了直鉤釣魚這件事。周文王認定這個釣魚的老頭不是凡人，在漁夫的指引下，他找到了姜子牙，一聊，發現姜子牙談吐不凡，很有見識。周文王非常高興，就講：“我曾聽祖父講過，我們這兒將來會來一個圣人，在他的幫助下，我們會興旺發達。老人家，您莫非就是那個圣人?”姜子牙說：“正是在下”。于是，周文王拜姜子牙為軍師，尊稱他為“太公望”。“太公望”是指能給我們帶來希望的老人。后來，人們所以稱姜子牙為姜太公，就是從“太公望”這個稱呼來的。(圖2)(圖3)
姜子牙是一個滿腹經綸很有才干的人，他想投奔周文王，去開創一番事業。而當時周文王又求賢若渴，姜子牙為什么不毛遂自薦，直接求見周文王，而跑到渭水邊，自編自導了一出“姜太公釣魚，愿者上鉤”的故事呢?
這跟姜子牙的出身經歷有關系。關于姜子牙的出身經歷，有很多文獻記載。
屈原的《離騷》講，“呂望之鼓刀兮，遭周文而得舉”。“呂望”就是姜子牙，“鼓刀”就是揮舞著屠刀殺豬宰牛。這兩句話說，姜子牙曾經當過殺豬宰牛的屠夫，雖身懷絕技，但懷才不遇，后來碰上了周文王才得到重用。
有一本叫《尉繚子》的書講，“太公望年七十屠牛朝歌，賣食盟津，人謂之狂夫”。是說，姜子牙不僅在朝歌當過殺豬宰牛的，而且在盟津還干過擺攤賣吃的。此人瘋瘋癲癲，所以“人謂之狂夫”。
另外《鹽鐵論》中講，“太公貧困，負販于朝歌”。“負販”就是背著東西走街串巷做小買賣的貨郎。
這些記載，說法雖然不太一樣，但所指的都是小商小販。
姜子牙既然是個很能干的人，怎么到了70多歲還在受窮，原因何在?
就客觀原因講，夏商周三朝都是奴隸制王朝，當時在工商業實行“工商使官”的制度，即手工業生產、商業貿易，全都控制在各級奴隸主貴族手里，由他們把持。普通老百姓，要想從事工商業，只有兩條路可以走：或投靠奴隸主貴族，供他們驅使，充當他們賺錢的工具；或從事奴隸主貴族所不屑于干的小商小販，賺點蠅頭小利。姜子牙雖有本事，但沒有辦法改變整個社會制度，只好做個小買賣，賺點小錢了。
就主觀原因來講，姜子牙懷有遠大的政治報復，一直想干一番轟轟烈烈的大事業。但商朝末年，朝政黑暗。姜子牙不愿跟昏君、奸臣同流合污，所以只好流落江湖當一個普通老百姓。身為百姓，當然也只能受窮。
姜子牙投奔周文王，不毛遂自薦，而是跑到渭水邊直鉤釣魚，他這樣做，有兩點原因：第一，姜子牙是一個小商小販出身的普通百姓，又是從外地來的人，當他來到周族部落時，誰也不認識，找不著求見周文王的關系。他到渭水邊采用直鉤釣魚這個怪招，就是試圖吸引當地人的眼球，進而引起周文王的注意。這種做法屬于典型的商業營銷技巧，商人出身的姜子牙，是深諳此道的。
第二，更重要的是，姜子牙想利用這樣一個機會試探周文王。當時社會上傳說周文王是一個很賢明的人，姜子牙沒跟他打過交道，所以要試探一下、了解一下。過去有本事的人投靠一個好領導，是個雙向選擇的過程，這個過程，跟做買賣差不多。古語講，“良禽擇木而棲，良臣擇主而事”。“擇”是選擇的意思。“良臣”是有本事、有道德、有抱負、講原則的人。這種人對于自己想投靠的領導很挑剔，他必須要受到重用，受到重視。明君要懂得人才的價值，尊重人才，發揮人才的作用，這是作為明君必不可少的條件。但怎么判斷是不是明君呢?就需要考驗一下。所以，姜子牙跑到渭水邊去釣魚，就是為了去試探周文王是不是一個真正懂得人才價值的人，值不值得去投靠。
姜子牙在做小商販時，雖然經營得不太好，但多年的商人生涯，使他積累了豐富的商業經驗，所以他才會想出用直鉤釣魚的怪招，吸引周文王的注意。但歷史上關于姜子牙認識周文王的過程，并不只有“直鉤釣魚”一種說法。
司馬遷在《史記》中就記載了3種說法：
第一種，是我們大家所熟悉的釣魚的故事。《史記》講，“呂尚蓋嘗窮困，年老矣，以漁釣奸周西伯”。是說姜子牙曾經很窮，年紀大了，頭發都白了，還沒熬出頭，于是就利用直鉤釣魚的機會見到了周文王。
第二種，是說姜子牙博學多才，曾經在商朝當過官，甚至還在商紂王的身邊干過差事。但眼見商紂王荒淫無恥，暴虐無道，把朝政搞得一團漆黑，姜子牙就憤然辭官，流落江湖。他到過很多地方，沒有得到別人的賞識，只好投奔了周文王。
第三種，是說姜子牙本來就是個普通老百姓，從來沒有當過官，長期在海邊隱居。周文王是個賢明能干的人，因此，引起了商紂王的嫉恨和猜忌，所以商紂王把周文王抓起來，一關就是好幾年。姜子牙和一些江湖豪杰認為周文王是賢明之士，試圖把周文王搭救出獄。他們從各地搜羅來了金銀財寶，美女佳人，獻給商紂王，商紂王非常高興，就把周文王放了。從此，姜子牙追隨在周文王的身邊。
司馬遷把3種說法都記錄下來，并講：“言呂尚所以事周雖異，然要之為文”。是說，雖然社會上關于姜子牙是如何認識周文王的說法有很多，但后來姜子牙擔任了周文王、周武王的師傅，這是確鑿無疑的。究竟哪種說法對呢?司馬遷也拿不準。所以，司馬遷寫《史記》時，就把它們都記錄下來了。但似乎司馬遷也認為釣魚的說法可能性比較大一點，所以把這種說法放在了第一位。
和釣魚的說法比較貼近的更重要的原因，是姜子牙的出身和經歷，
姜子牙是小商販出身的一個普通百姓，又是一個外地人，所以他的“姜太公釣魚，愿者上鉤”的招數，從頭到尾都體現了商人的智慧。其實，姜子牙采用在渭水邊直鉤釣魚的作法，也是有風險的。假如周文王讀不懂姜子牙怪招背后的潛臺詞，也就找不到姜子牙了，姜子牙這一招也就失靈了。再假如周文王不是深入民間尋訪人才，信息也傳不到周文王耳朵里，姜子牙也就釣不到周文王了。
還好，姜子牙的運氣不錯，他來到了周文王的身邊，輔佐周文王，共商滅商大計。在姜子牙的輔佐下，周部落的勢力越來越大了。《史記》講，“天下三分，其二歸周者，太公之謀計居多”。是說，周文王在世期間，周的勢力已達到了三分天下有其二的地步，能取得這樣好的結果，姜子牙是立了大功的。周文王死后，他的兒子周武王當了家，繼續重用姜子牙，尊奉姜子牙為尚父。尚父是干爹的意思，說明周武王對于姜子牙非常尊重。在姜子牙的幫助下，周武王消滅商朝，建立了周朝。(圖4)
周朝開國以后，實行了一個很重要的制度，叫作“以親平周”，就是周天子把自己的近親和一些功臣，分封到全國各個地方去擔任諸侯，建立諸侯國，以保衛中央。周天子的親屬分封的地方都不錯，或經濟比較發達，或屬于戰略要地。而姜子牙被分封到一個叫營丘的地方，即現在山東省的淄博。司馬遷在《史記·貨殖列傳》里講，“太公望封于營丘，地瀉鹵，人民寡”。是說，姜太公分到營丘，這個地方靠海，地勢低洼，土地鹽堿化嚴重，不能種莊稼，人口也很少。更重要的是，當時的營丘并沒有真正被納入周朝的勢力范圍，周天子只是發給了姜子牙一張委任狀，并告訴他營丘將來就叫齊國，你姜子牙就是齊國的國君。
為什么姜子牙身為重臣而分封的結果不理想呢?是因為周朝相當重視血緣關系，姜子牙雖然功勞大，但不是周天子的近親，也只好往后排了。
姜子牙接到任命后很不高興，拖延一段時間后，他才帶領人馬赴齊國上任。路上，他越想越喪氣，快到營丘時，干脆就在途中的旅店住了下來，一住就是好幾天，每天晚上，早早就睡下了。旅店的掌柜，當然知道這個客人就是大名鼎鼎的姜子牙，也知道他要到齊國去上任。看到姜子牙這般狀態，掌柜的就說：“吾聞時難得而易失。客寢甚安，殆非就國者也吾聞”。是說，我聽說過這樣的話，時機難以得到，卻很容易喪失。客官，看你一連好幾天睡得很安穩，大概不是到你的地盤去上任吧?實際上，旅店掌柜提醒姜子牙，你再這么磨磨蹭蹭，若周天子不高興了，你連這么一點地盤也沒有了。正可謂一語驚醒夢中人，旅店掌柜的話，使得姜子牙幡然醒悟，帶上人馬，很快趕到了營丘。
說來也巧，正好趕上東邊的萊夷人跑到營丘搶地盤。姜子牙立即指揮下屬投入戰斗，把萊夷人打跑了。姜子牙在自己的地盤站住了腳跟。
姜子牙到齊國就任，掌管了齊國，但他卻面臨更大的考驗。當時的齊國荒涼偏遠，經濟落后，老百姓的生活很困難。有多年從商經歷和豐富商業經驗的姜子牙，是怎樣發揮他的商業智慧，改變齊國落后的經濟面貌呢?
別看姜子牙當小商小販時，經營業績不理想，但現在身為一國之主，在發展經濟上，他做得非常出色。司馬遷記載說，“因其俗，簡其禮，通商工之業，便魚鹽之利”。是說，姜子牙根據當地的風俗習慣，簡化禮儀制度，從實際出發，發展工商業。姜子牙所以采取這樣的措施，一是他注重實地調查研究，另外也和他多年從商的經歷有關系。
齊國靠海近，土地鹽堿化嚴重，不適宜發展糧食生產，但漁業資源、鹽業資源相當豐富，特別是鹽業生產，不光有資源，還有技術，因為營丘是我國歷史上發明海水制鹽技術的發源地。所以利用漁業、鹽業資源發展工商業，是姜子牙發展齊國經濟的基本作法。
姜子牙不僅利用鹽業資源和漁業資源發展經濟，還注意發揮人的作用，發展紡織業。《史記》講，“太公勸其女功，極技巧”。“女功”就是紡織業，具體地講有紡紗織布，做衣服，刺繡，編織等等。由于這些工作主要是女同胞從事的，所以古代叫“女功”。姜子牙號召齊國的婦女發展紡織業，同時，要特別注重技術，提高質量。“極技巧”的“技”是提高技術水平，“巧”是提高產品質量，“極技巧”就是把產品的技術和質量都做到極致的地步。
在齊國，姜子牙把紡織業當作比農業更重要的主業，又讓女同胞們充當生產的主力軍，這種作法是把副業變成了主業，把配角變成了主角，通過發展紡織業，有效地減少了自然資源對于社會經濟的局限，很好地發揮了人的主觀能動性。
僅僅十幾年的時間，齊國的經濟面貌發生了翻天覆地的變化，齊國的魚、鹽，紡織品等暢銷全國各地。周圍地區的老百姓聽說齊國的經濟發展了，也紛紛遷居到了齊國。周圍一些諸侯國聽說齊國崛起了，也都恭恭敬敬地到齊國來朝拜。齊國從一個偏遠落后的地區，發展成了一個發達的地區。
姜子牙的成功經驗有3點：
第一，因地制宜，揚長避短。
第二，工商并舉，生產先行。姜子牙發展工商業，首先從發展實體經濟入手，通過搞漁業生產、鹽業生產、紡織業生產，來增加物質財富，為商業貿易奠定基礎。
第三，改進技術，提高質量。這一點在紡織業中表現得尤其突出。
姜子牙依靠這些作法發展齊國經濟，而他的這些作法，無論到什么時候，在什么地方，都是屢試不爽的成功之道。
姜子牙是一個小商小販出身的人，他利用自己獨特的商業智慧，一輩子干成了兩件大事：
第一件大事是協助周文王、周武王消滅了商朝，建立了周朝。
另一件大事是開創了齊國。姜子牙是齊國的開國之君。齊國自西周初年建立，經歷了春秋時期，到戰國時期被秦國滅掉，立國長達800年。這個時期，齊國一直是我國東部地區經濟最發達、商業貿易最繁榮的地方，而這個基礎正是姜子牙建立的。
姜子牙之后，又過了300年，還是在齊國，又有一個小商小販出身的人，在新的歷史機遇當中大顯身手，在我們國家的歷史上，干了一番轟轟烈烈的大事。這個人是誰呢?
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