根據(jù)描繪的對象和題材的不同，中國畫一般分為山水、人物和花鳥三大畫科。而蔬果，則是花鳥畫里的重要題材。
蔬果品種相對比較豐富，隨處可以取材，鄉(xiāng)村的籬笆院落里，田園里，都可以見到茄子、葫蘆、絲瓜、扁豆、桃、李、杏等蔬菜果品的身影，古代的畫家們又大都生長、生活在鄉(xiāng)村，對于各種蔬果也是比較熟悉，也含有深情，潑墨揮毫起來，也比較得心應(yīng)手。
著名畫僧虛谷就是比較卓著的一位。
虛谷（1823～1896），清代著名畫家，海上四大家之一，有“晚清畫苑第一家”之譽。虛谷俗姓朱，名懷仁，僧名虛白，字虛谷，別號紫陽山民、倦鶴，室名覺非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。虛谷曾任清軍的參將與太平軍作戰(zhàn)，因為不滿朝廷統(tǒng)治，不愿奉命攻打太平軍，無奈之下就出家為僧了。虛谷工山水、花卉、動物、禽鳥，尤其擅長畫花果、禽魚、松鼠等。虛谷的畫作傳世作品有《梅花金魚圖》、《松菊圖》、《葫蘆圖》、《枇杷圖》等。繪畫之外，虛谷的書法也精妙，于隸書上成就最高。虛谷也能詩，著有《虛谷和尚詩錄》。虛谷與任伯年、吳昌碩、胡公壽、倪墨耕等海上名家友善，多有交往。對于虛谷的畫作，吳昌碩贊其為“一拳打破去來今”。吳昌碩對虛谷繪畫水平的評價是頗高也頗精到的。
鮮嫩的竹筍是許多文人墨客吃貨的摯愛，吟詠歌頌的詩詞文章也是數(shù)不勝數(shù)，虛谷的筆下也多次出現(xiàn)筍的形象，經(jīng)常還是竹筍和團魚相伴出現(xiàn)。虛谷喜歡以淡墨畫團魚，造型簡潔傳神，水墨淋漓，虛實相生，相對來說，虛谷畫竹筍則設(shè)色妍麗，用色豐富，竹筍或細長，或粗短，構(gòu)圖也清新別致，相得益彰，仿佛是為了強調(diào)竹筍的鮮嫩美好，一點也沒有違和感。
畫境映射著心境。也許是僧人的身份使然，虛谷筆下的蔬果多用干筆、偏鋒，敷色以淡彩為主，清新冷峻，淡雅雋永，造型準(zhǔn)確生動，匠心獨運，別有一種意趣和風(fēng)味。齊白石筆下的蔬果圖卷，色彩濃艷、鮮潤，飽滿、豐富，經(jīng)常配以小蟲、鳥雀、雞雛等，給人感覺是明快、喜悅，齊白石是世俗的，是民間的，是有著濃濃的人間煙火氣的。
虛谷筆下的蔬果構(gòu)圖新奇，造型樸拙，筆墨冷峻，敷色清新明快。即使是畫桃子、枇杷等這些色彩鮮艷的蔬果，到了虛谷的筆下，也是表現(xiàn)得意趣獨到，清雅脫俗。
虛谷的焦墨用得特別高妙，看似隨意著墨設(shè)色，卻是匠心獨具，不見枯淡之態(tài)，反生出一縷潤滋之氣。
雖然虛谷作為僧人，他卻是“不茹素，不禮佛”也“從不卓錫僧寺”，但他的生活和一些有家有業(yè)的人們相比，過得還是比較清冷，甚至是清寂的，這從他作于1895年除夕的一首詩里可以看出來：“草堂窗固北風(fēng)寒，研水成冰作畫難。又是一年虛度已，一年虛度謝平安。”
一年虛度謝平安。這里面自然有自謙，有喟嘆，也有一種生命的悵惘感，但，對于虛谷來說，有親愛的筆墨紙硯陪伴，內(nèi)心的光景還是有著別樣的異彩呈現(xiàn)的吧。
