韓信是淮陰（今江蘇省淮陰市西南）人，年少時家貧，父母早亡，生活艱難，經(jīng)常流浪乞食，遭人白眼。前209年項梁渡江而西，軍過淮河時，韓信仗劍相投，居其麾下，無所知名，項梁死后，他又歸屬項羽，被任為負責警衛(wèi)工作的郎中，他多次向項羽獻策，未被采納。劉邦自關(guān)中入蜀時，他投奔漢軍，被任為連敖，負責接待賓客諸事，先后受到滕公夏侯嬰、丞相蕭何的器重，被蕭何推薦給劉邦，前206年被劉邦在漢中拜為大將。
韓信從關(guān)中投漢到被劉邦任用的不到一年間，也并非一帆風順，而是經(jīng)歷了異常的挫折艱難。他為連敖時，同一伙人犯法當斬，同案的十三人都已被殺，輪到韓信，他目光仰視，看到滕公夏侯嬰，說： “漢王不想得到天下嗎？為什么要斬殺壯士？”夏侯嬰因感到此言不同凡響，又見其人相貌威武，釋放了他，與其交談，十分高興，就向劉邦作了推薦，韓信即被任為治粟都尉，管理糧餉。其間他結(jié)識了丞相蕭何，與其交談，深得賞識。
漢軍自關(guān)中進入南鄭（今漢中市），半路上逃跑的將軍已有幾十人。韓信估計蕭何已向劉邦推薦了自己，劉邦無意重用，于是就逃走了。蕭何聽說此事，來不及報告，急忙追趕，過了一兩天，蕭何追回了韓信，拜見劉邦，告訴他說： “大王如欲長在漢中稱王，就用不上韓信；如果要爭奪天下，就非任用韓信不可。”在蕭何的全力推薦下，劉邦決定任韓信為大將。鑒于劉邦平時待人輕慢，這次拜用大將與前大不相同，選擇了吉祥的日子，沐浴齋戒，設置壇場，準備了隆重的儀式。漢軍諸將領(lǐng)聽說要選拜大將，都很高興，人人都以為自己要做大將，等到任命時，竟是韓信，全軍震驚。
大將比將軍更高一級，在有些軍隊中具有統(tǒng)帥將軍的職能。韓信被拜為大將軍后，才真正開始了他率將統(tǒng)兵，戰(zhàn)勝攻取的軍事活動，他的人生由此發(fā)生了根本的轉(zhuǎn)折。龍駕長云，虎嘯山風，三四年間，韓信即成了橫掃北土，軍威天下，令人驚恐的人物。
武涉奉項羽之命，前往齊地說服韓信，他首先向韓信說明楚漢相爭的責任在劉邦，是劉邦不滿足于自己的封土，侵奪別人土地，得到了關(guān)中，又想吞盡天下，是一個極不知足的人。其次，武涉向韓信談及劉邦的人品，說劉邦幾次落入項羽之手，項羽憐憫他而放掉，但一脫身他就背棄盟約，進攻項王，可見他是一個言而無信，不可依靠之人。再次，武涉告訴韓信，劉邦現(xiàn)在之所以看重你韓信，是因為項羽尚存，你韓信現(xiàn)在有“右投則漢王勝，左投則項王勝”的勢力，你以為和劉邦交情深，為他盡力用兵，但如果項羽亡，劉邦接下來就要消滅你，你必會被他擒拿。最后，武涉提到韓信與項羽的一段往日交情，勸他反漢聯(lián)楚，三分天下，獨立地建國稱王，做一個清醒的智者。
武涉的說辭很有煽動性，他站在局外人的立場上作分析，確也揭示了一些真情和事理。從韓信個人的角度著想，依附劉邦不會有多大益處；而消滅了項羽，兔死狗烹的結(jié)局必然在等待著他。韓信未必要反叛劉邦，但存項羽以鞏固齊地，肯定會是他較好的選擇。然而韓信在大處是一個感情型的人物，他對武涉辭謝說： “我臣事項王，官不過郎中，位不過執(zhí)戟守衛(wèi)，進言不聽，獻策不用，所以離楚而歸漢。漢王授我上將軍印，交給我數(shù)萬軍隊，脫下衣服讓我穿，分來食物讓我吃，言聽計從，因此我才會有今天。對這樣深深親信我的人，我背叛了會不吉祥。我的心意寧死不變，希望替我回謝項王。”韓信表明了自己的心跡，明確拒絕了武涉的游說。
范陽辯士蒯徹曾勸韓信在酈生說齊后繼續(xù)進軍，于是才有韓信對齊、楚的勝利和后來的齊王之封。他見韓信成了影響天下局勢的關(guān)鍵人物，以為自己與韓信頗有交情，想以奇策打動韓信，前去對韓信說，他曾學過相人之術(shù)。韓信問他如何相人，蒯徹回答說： “貴賤在于骨法，憂喜在于容色，成敗在于決斷，以此參驗，萬不失一。”韓信讓為自己看相，蒯徹看后回答說： “相君之面，不過封侯，且險而不安；相君之背，貴不可言。”蒯徹在這里用“面”、“背”等雙關(guān)語詞，是借助神秘方式，隱晦地勸韓信不要依附別人，讓他背叛劉邦。
韓信大概沒有理解，要求作具體說明，蒯徹借此發(fā)揮了大篇議論，著重分析天下形勢和齊王韓信應有的使命選擇，大意是說，楚漢分爭，相持于滎陽三年，結(jié)果兩敗俱傷，天下百姓遭受涂炭，怨恨已極。形勢需要安定天下的賢圣來平息禍亂。他建議韓信三分天下，鼎足而立，憑借北方勢力牽制楚漢，承擔起平息禍亂，為民請命的責任，并爭取德懷天下，臣服諸侯。蒯徹應用當時流傳的諺語“天與弗取，反受其咎；時至不行，反受其殃。”希望韓信深切考慮。聽了上述長篇大論，韓信回答說： “漢王對待我非常優(yōu)厚，讓我乘他的車，穿他的衣，吃他的飯。我聽說，乘人之車者載人之患，衣人之衣者，懷人之憂；食人之食者，死人之事。我怎么能圖謀私利而背棄恩義呢？”
見韓信難以用道理說通，總以個人交情相辭，蒯徹向他舉了兩個例子，一是張耳與陳馀，開始為刎頸之交，后來反目為仇，互相仇殺；二是文種與越王勾踐，兔死狗烹，功成身死。他勸韓信深以為鑒，不要相信與漢王的交情和效忠之功。他提醒韓信： “勇略震主者身危，功蓋天下者不賞。您的功勞天下無雙，軍事謀略世上少有，現(xiàn)在已是擁震主之威，挾不賞之功。歸楚則楚人不信，歸漢則漢人震恐，還能到哪里去安身呢？您聲望高過任何人，若依附別人，那就處人臣之位而有震主之威，實在是很危險的。”韓信讓蒯徹先離開，答應考慮此事。
過了幾天，蒯徹又去見韓信，他勸告韓信，如果一心瞅著小事，必會疏于大的盤算；認為事情明白了而不敢去行動，是百事之禍；并催促說： “功者難成而易敗，時者難得而易失。”勸韓信抓住時機，立刻行動。韓信還是不忍背漢，最終謝絕了蒯徹。
