（一）核武器從釋放能量原理的角度劃分，可以分為裂變核武器與聚變核武器：
1、裂變核武器（原子彈）
一個重原子核（如鈾235，钚239）分裂為質量相接近的兩個或幾個較輕的原子核，稱為核裂變。利用鈾235或钚239原子核的自持裂變鏈式反應原理制成的核武器，稱為裂變核武器，通常稱為原子彈。
平時，原子彈中的鈾235和钚239裂變裝料處于次臨界狀態，不會產生核爆炸。起爆時利用常規炸藥爆炸使次臨界狀態的裂變裝料在瞬間達到超臨界狀態，產生自持裂變鏈式反應并將反應能量以爆炸形式瞬間釋放出來。
按起爆方式，原子彈可分為槍式和內爆式兩種。前者的核裝藥由若干塊處于亞臨界的鈾235或钚239組成。化學炸藥爆炸使其合攏，達到超臨界狀態，實現核爆炸。后者是利用化學炸藥爆轟，通過內爆壓縮處于亞臨界狀態的裂變材料，使其密度加大而達到超臨界狀態，實現核爆炸。
2．聚變核武器（熱核武器，氫彈）
輕原子核相遇，聚合成為較重的原子核，稱為核聚變。聚變反應必須在極高溫度（幾千萬度）下才能發生，因此又稱為熱核反應。聚變反應釋放的能量高于裂變反應，1千克氘（符號：D）、氚（符號：T）混合物完全聚合釋出的能量是1 千克鈾235裂變能量的四倍多。
利用氫的同位素氘、氚等輕原子核的聚變反應原理制成的核武器稱為熱核武器或聚變武器，通常稱為氫彈。目前熱核反應的條件只能由原子彈爆炸來提供。因此目前氫彈都用原子彈作為引發聚變反應的“扳機”，又稱為“初級”。氫彈內發生熱核反應并用高能中子誘發重核裂變的部分稱為氫彈主體，又稱次級。氫彈的初級和次級按特定的組合方式裝在同一彈殼內。
3．中子彈（加強輻射彈）
以高能中子為主要殺傷因素而相對減弱沖擊波和光輻射效應的核武器，稱為中子彈，或“加強輻射彈”，或“弱沖擊波強輻射彈”。
中子彈是一種小型、低當量氫彈，它以氘和氚為聚變材料，以盡可能低的核裂變當量彈為“扳機”，使其中子輻射大大增強，沖擊波、光輻射和放射性沾染均相對減弱。據測算，1 枚當量為1千噸的中子彈，在150米高度爆炸時，其瞬時核輻射殺傷半徑可達800米，對坦克乘員的殺傷相當于1枚當量為1萬噸的原子彈，而沖擊波對建筑物的破壞半徑約為550米，不及該原子彈的1／2。
中子彈扳機的特點是利用較少裂變材料就能放出較多能量以滿足氘氚聚變反應所需的高溫。其技術關鍵一般說來是：用臨界質量小的钚239代替鈾235，使裝料減少到1／3；在裂變扳機中加入少量氘氚混合物。中子彈爆炸過程大致如下：首先是化學炸藥爆炸引發钚239的裂變反應；然后钚239的裂變反應引發“扳機區”氘氚混合物的聚變反應，產生大量高能中子，促進钚239的裂變，放出更多中子并進一步提高“扳機區”的溫度。此過程稱為“中子反饋”；中子彈用的此種扳機稱為“加強原子彈”；最后裂變反應產生的高溫高壓引發聚變材料區氘氚的聚變反應。
中子彈是一種戰術核武器，能有效地殺傷人員和對付裝甲集群目標，其對建筑物和武器裝備的破壞作用很小，放射性沾染也很輕。適合于本土防御作戰使用。
