新舊更迭的民國，沒有了生活來源的八旗子弟們將祖輩傳下的珍貴古董或是宮中文物紛紛拿出來典賣。日益開放的江浙一帶，成為古董交易和醞釀國際化古董商的沃土。浙江湖州的盧芹齋，是20世紀二三十年代叱咤歐美的古董大鱷；江蘇無錫的戴潤齋，則是二戰后新一代中國藝術古董商中的翹楚。
盧芹齋，在中國和歐美有著截然不同的評價。國人因他大量走私文物而扼腕痛惜，西方人則將他視為中國藝術品的使者，敬仰之情如滔滔江水。本名盧換文，1880年生于離上海300公里遠的浙江湖州盧家渡。對于自己的悲苦出身，日后在歐美功成名就的盧芹齋不愿提及，甚至很模糊地編了一套稍微體面些的故事。潘玉良邂逅她的貴人和愛人潘贊化，從此習畫，正如盧換文遇到他一生的貴人張靜江，進入古董行。十幾歲時，盧換文離家到富庶的名鎮南潯謀生，進入巨富張定甫的家廚做小工。張定甫的二兒子張靜江(1877—1950)是大才子，日后當上國民黨首任黨主席。
出身商賈豪門的張靜江到巴黎后棄官從商，由其父出資30萬元，創辦通運公司，經營湖州的傳統外銷商品茶葉、絲綢、地毯以及在國內搜羅的珍貴古玩。1905年，張靜江在船上結識孫中山，后來成為終身摯友。1906年起，他多次在經濟上鼎力資助孫中山及同盟會，而這些資金大多來自通運公司由盧氏負責的古玩業務。從某種意義上說，盧氏稱得上國民黨建黨前夕的幕后財神。隨著張靜江越來越多地投入到協助孫中山的革命活動中，28歲的盧換文決定自立門戶，成立了來遠公司。1908年，他給自己一個全新的身份，換掉有點土氣的原名，改名為雅致的“盧芹齋”(LooChingTsai)，日后西方各界習慣稱他C.T.Loo。1914年第一次世界大戰爆發后，英、法等地的古董生意一落千丈。盧芹齋隨即將敏銳的目光投向大洋彼岸的新興市場美國。在紐約麥迪遜大街與第57街的街角，他開設了一家分店。顯然，美國讓他賺到了更多的錢。
對于盧芹齋的商業策略，佳士得專家、盧芹齋傳記的作者勒南解析道：“他是第一位了解市場全球化的古董商；他是第一個直接到中國去找貨，然后拿到美國和歐洲賣的古董商。在他之前，古董商只是在當地找貨。他第一個了解到貨在中國但錢在西方，必須到貨源地去找東西并拿到有錢的地方去賣。因此他很快在北京和上海開設分號，有專人在全中國各地找貨源，跟他聯絡，為他保留貨源。他則每年到中國一兩次，看貨、取貨、訂貨，拿到西方去賣，同時了解中國境內的最新行情。他的活動范圍橫跨歐、美、亞三大洲。值得一提的是，今天則是錢在中國，藝術品在西方，情況正好相反。而且，今天人們的邏輯是將這些中國藝術品運回中國。”
20世紀二三十年代，國內的藝術考古活動進入一個高峰期。許多文物被挖掘出來，很大一部分進入市場。盧吳公司財大氣粗，有實力將市面上流通的好貨，包括青銅、古玉、瓷器、字畫等搶先收入囊中，然后將它們發往巴黎或紐約。同時，他們還從盜墓者手中購買大量文物，如壁畫、佛像、青銅器等。早在1913年和1914年6月，民國政府分別以稅務處和大總統名義頒布了禁止和限制古物出口法令，但盧芹齋的生意并未因此受到影響，他對自己的買賣也直言不諱。這背后的靠山還是“國民黨四大元老”之一的張靜江。張靜江與孫中山和蔣介石均有著非同尋常的關系。孫中山稱之為“革命圣人”，蔣介石則稱之為“革命導師”，陳果夫稱他為“黨國理財第一人”。
1911年辛亥革命爆發后，張靜江回到國內，后來成為中華民國財政部長。他與蔣介石乃結拜兄弟。1925年孫中山逝世后，他力挽狂瀾，在擔任國民黨中央常務委員會主席、代理中央執行委員會主席期間，為蔣介石奪取黨政最高權力不遺余力，出謀劃策。蔣介石正是由他提攜，并在其幫助下上位。倚靠張靜江這一堅強后盾，30余年間，當時的國民政府對于盧芹齋的走私活動睜一只眼閉一只眼。換個角度說，盧芹齋的古董貿易也為民國政府創收不少。
盧芹齋改建的巴黎紅樓舊景。這里也被稱為“中國的盧浮宮”，樓內珍寶琳瑯滿目。巴黎是盧芹齋的發家福地。1925年，他在富人區蒙梭公園附近買下一棟原拿破侖三世時期建造的奧斯曼式的公館，并耗時3年，改建成5層的中式紅樓。這是巴黎市區唯一幢中國風格的建筑。盧芹齋在這里向歐美藏家展售亞洲古董，樓內珍寶琳瑯滿目，因此被稱為“中國的盧浮宮”，風光一時無限。國際市場上，盧芹齋的名號至今響當當。一件藏品若他經手過，則代表了來源與品質的保證，價格通常比較昂貴。這份明顯的附加值，正是盧氏傳奇魅力的延續。
盧芹齋在紐約宣布退休的1950年，正好是戴潤齋從香港到紐約發展的時候。正值40歲盛年的戴潤齋，仿佛從前輩手中接棒，成為戰后中國藝術古董商的新秀。他繼續深耕美國博物館和大藏家，為中國藝術品在海外的傳播發揮大力。戴氏舊藏清乾隆御制琺瑯彩“祥云瑞蝠”開光式“四季花卉”圖紙捶瓶一對。其中一件品相完美，在2010年10月7日香港蘇富比以1億4066萬港元(約合人民幣1億1766萬元)覓得新主人。另一件，由于瓶身有裂痕，同場成交價為3202萬港元(約合人民幣2678萬元)
戴潤齋，原本有個極具有中國鄉土特色的名字“戴福保”。或許是到了美國后，向盧前輩效法，他也改成以雅號行天下。這就是西方古董界熟知的J.T.Tai(戴潤齋)。時值民國中期，北方各地盛行盜墓活動。政府對私自盜挖古墓的行為，非但無法取締，反而出現開征文物稅，借以增加政府財源的怪現象。1930年時，國民政府還鼓勵大量文物輸出，加收的文物稅額達到30%。抗戰前后的北京和上海，成為南北兩大古董市場的集散中心，更是古董商和藏家角逐實力的最佳地點。
時至1949年，戴氏一家遷居香港。他和胡惠春、仇炎之、徐伯郊等人成為第一批南下香港的收藏家和古董商。然而在中國對外古董貿易活動停頓之際，香港有限的商機自然無法滿足戴福保的事業雄心。此時他唯有轉向歐美市場。1950年，他毅然決定移居美國，即使這意味著在安頓和打穩基礎前，他必須先把妻子和一對兒女留在香港。
20世紀60年代，戴潤齋全家正式取得美國公民資格，搬進了紐約東區73街26號的獨棟樓房，終于過上安寧、恬靜的生活。他們在紐約文藝界華人圈中也扮演了舉足輕重的角色，可謂“談笑有鴻儒，往來無白丁”。諸如王季遷(藝術家兼收藏家)、林語堂(作家兼學者)、翁萬戈(收藏家兼學者)及王方宇(書法家兼收藏家)等，都是他家的座上賓。有幸品賞戴氏私人珍藏的，也正是這批精英知友。
倫敦蘇富比高級董事里尼爾見證了戴氏的歐美崛起過程。兩人相識于1957年的拍場，戴氏47歲，里尼爾只有17歲。他當時剛剛進入倫敦蘇富比，還只是打雜的小工。在預展前，他負責清理展品，貼拍品標簽，預展上則為客人展示拍品。這位花季少年日后與戴氏成為私交甚篤的忘年交。他很清楚戴潤齋的事業版圖，介紹說：“與戴先生合作最密切的兩位大藏家是艾弗里·布倫戴奇(AveryBrundage)與亞瑟·賽克勒(ArthurSackler)。前者眾所周知的個人收藏，現今正是舊金山亞洲藝術館(AsianArtMuseumofSanFranscisco)的典藏精華；后者經年匯集的藝術寶庫，其中大多數則為現今華盛頓亞瑟·賽克勒博物館(ArthurM.SacklerMuseum)的鎮館重寶。”1982年，年逾古稀的戴潤齋淡出古董界，投身慈善，成立了戴潤齋基金會。在他的推動下，基金會從資助醫學院學生開始，繼而進一步贊助一系列的醫學研究、美國紅十字會及許多相關的慈善機構。該基金會捐助了多項獎學金給北京大學與臺灣的東吳大學。無論是2008年拍出5330萬港元的清乾隆御制粉紅地粉彩軋道蝴蝶瓶，還是2010年總額高達6.7億港元的“彩華騰瑞”御瓷專拍，戴潤齋基金會都受惠于這些拍賣所得，延續戴氏伉儷的善心厚德。藝術品咨詢180.3342-5257
